Colosseum di Roma adalah salah satu monumen paling ikonik di dunia, dan sisa-sisa masa lalu kota kuno yang langsung dapat dikenali.

Tetapi, kapan bangunan raksasa itu dibangun, dan apakah hanya digunakan untuk pertarungan gladiator?

Sebuah monumen untuk stabilitas

Perayaan publik dan tontonan simbolis adalah pusat dari cita-cita Republik Romawi dan penerusnya, Kekaisaran Romawi. Permainan, baik gladiator maupun atletik, adalah fitur kehidupan bagi rakyat Romawi, seperti halnya Olimpiade kuno yang telah memegang tempat yang sama dalam budaya Yunani Kuno.

Pada tahun 70 Masehi, Roma akhirnya bangkit dari pergolakan pemerintahan Kaisar Nero yang korup dan kacau dan anarki berikutnya yang dikenal sebagai Tahun Empat Kaisar.

Kaisar baru, Vespasianus, mencari proyek pekerjaan umum yang akan menggarisbawahi komitmennya kepada rakyat Romawi, dan berfungsi sebagai pernyataan besar tentang kekuasaannya sendiri.

Vespasianus, kaisar dari tahun 69 hingga 79 M, berperan penting dalam pembangunan Colosseum. Kredit: Museum Vatikan

Amfiteater Flavian

Ia memilih untuk membangun sebuah arena, bukan di pinggiran kota seperti yang biasanya ditentukan oleh konvensi dan kepraktisan, tetapi di jantung kota Roma.

Untuk memberikan ruang bagi visinya, Vespasianus memerintahkan perataan Domus Aurea - Golden House - sebuah istana mewah yang dibangun oleh Nero sebagai tempat tinggal pribadinya. Dengan demikian, secara simbolis ia mengembalikan kepada rakyat Romawi sebuah tempat yang sebelumnya hanya diidentikkan dengan pesta pora kerajaan dan pemborosan pribadi.

Dibangun dari batu travertine dan batu tufa, batu bata, dan beton penemuan Romawi yang baru, stadion ini tidak selesai sebelum kematian Vespasianus pada tahun 79 Masehi.

Konstruksi awal malah diselesaikan oleh putra Vespasianus dan pewaris Titus pada tahun 80 Masehi, dengan modifikasi kemudian ditambahkan oleh adik Titus dan penerus Domitianus antara tahun 81 dan 96 M. Setelah selesai, stadion ini dapat menampung hingga sekitar 80.000 penonton, menjadikannya amfiteater terbesar di dunia kuno.

Karena keterlibatan ketiga kaisar dalam pembangunan arena, arena ini dikenal setelah selesai dibangun sebagai Flavian Amphitheatre, sesuai dengan nama keluarga dinasti. Nama Colosseum, yang begitu akrab bagi kita saat ini, baru mulai digunakan secara umum sekitar tahun 1.000 Masehi - lama setelah kejatuhan Roma.

Kematian dan kemuliaan

Pertandingan perdana Colosseum diadakan pada tahun 81 M, setelah tahap pertama konstruksi selesai. Sejarawan Romawi Dio Cassius menulis bahwa lebih dari 9.000 hewan dibunuh selama perayaan awal, dan kontes gladiator dan demonstrasi teater diadakan hampir setiap hari.

Selama awal kehidupan Colosseum, ada juga beberapa bukti yang menunjukkan bahwa kadang-kadang arena itu dibanjiri, untuk digunakan dalam pertempuran laut tiruan. Namun, hal ini tampaknya telah berhenti pada saat modifikasi Domitianus, ketika jaringan terowongan dan sel dibangun di bawah lantai stadion untuk menampung hewan dan budak.

Selain tantangan kehebatan bela diri yang mendefinisikan pertarungan gladiator di Colosseum, ruang itu juga digunakan untuk eksekusi publik. Tahanan yang dikutuk sering dilepaskan ke arena selama interval dalam acara utama, dan dipaksa untuk menghadapi berbagai makhluk mematikan.

Colosseum menjadi tuan rumah berbagai pertarungan gladiator, dan dapat menampung hingga 80.000 penonton. Kredit: Phoenix Art Museum

Pengabaian dan kehidupan selanjutnya

Sumber-sumber kontemporer menunjukkan bahwa kontes antara gladiator terus diadakan di Colosseum sampai setidaknya 435 Masehi, selama tahun-tahun memudarnya kekuasaan Romawi.

Perkelahian hewan terus berlanjut selama hampir seratus tahun berikutnya, dengan penakluk Ostrogoth Roma menggunakan arena untuk merayakannya dengan pertunjukan berburu yang mahal pada tahun 523 Masehi.

Namun, dengan kekalahan Kekaisaran Romawi di Barat, Colosseum menjadi semakin terabaikan. Beberapa kebakaran dan gempa bumi menimbulkan kerusakan yang signifikan pada struktur, sementara beberapa bagian juga dijarah untuk bahan bangunan.

Konservasi dan pariwisata

Selama periode abad pertengahan, sekelompok biarawan Kristen mendiami Colosseum, yang diduga sebagai penghormatan kepada para martir Kristen yang telah meninggal di sana berabad-abad sebelumnya. Paus-paus berikutnya juga berusaha merenovasi bangunan untuk berbagai kegunaan, termasuk mengubahnya menjadi pabrik tekstil, tetapi tidak ada satu pun dari rencana itu yang membuahkan hasil.

Akhirnya, selama abad ke-19 dan awal abad ke-20, beberapa konservasi dilakukan untuk menggali dan memelihara situs bersejarah ini. Colosseum seperti yang terlihat saat ini sebagian besar merupakan tanggung jawab diktator Italia Benito Mussolini, yang memerintahkan agar monumen ini diekspos dan dibersihkan sepenuhnya selama tahun 1930-an.

Hari ini Colosseum berdiri sebagai bukti kecerdikan dan kekuatan mereka yang membangunnya. Tetapi juga akan selalu menjadi pengingat akan penderitaan ribuan manusia dan hewan yang mati di dalam dindingnya.

Gambar utama: Colosseum di malam hari. kredit: David Iliff