Sistem Berat dan Ukuran Kekaisaran Inggris digantikan oleh sistem metrik Eropa pada tahun 1968, sudah cukup lama, Anda mungkin berpikir, bahwa sistem (tidak begitu) baru sekarang akan diadopsi secara mulus dan universal.

Tetapi transisi ini tidak pernah diterima secara universal dan beberapa jiwa nostalgia masih berpegang teguh pada pound, ons, yard, dan inci yang lama. Faktanya, keterikatan kita yang berkelanjutan dengan unit Imperial dapat dilihat di seluruh kehidupan Inggris kontemporer - banyak orang Inggris yang lahir jauh setelah tahun 1968 masih secara naluriah berpikir dalam satuan kaki dan inci ketika mendeskripsikan tinggi badan seseorang atau merujuk ke mil lebih mudah daripadakilometer ketika menilai jarak perjalanan.

Dan sulit membayangkan ada orang yang memesan 473 ml lager (atau dikenal sebagai pint) di pub. Di sisi lain, banyak unit Imperial, seperti Gill (seperempat pint), Barleycorn (1⁄ ₃ inci) dan Liga (3 mil) sekarang tampak sangat kuno.

Mungkin beberapa nostalgia yang masih tersisa ini terkait dengan asosiasi Sistem Imperial dengan Kerajaan Inggris. Kemampuan Inggris untuk memperkenalkan sistem global standar tidak diragukan lagi merupakan produk dari kekuatannya yang menaklukkan segalanya. Bagi mereka yang enggan mengukur kemunduran Kekaisaran dalam ukuran apa pun, melakukannya dalam hektar metrik, bukannya hektar Imperial, mungkin merupakan penghinaan yang terlalu jauh.

Asal-usul Sistem Kekaisaran

Sistem Kekaisaran Inggris muncul dari sejarah panjang dan kompleks satuan-satuan lokal yang dapat ditelusuri kembali ke ribuan satuan Romawi, Celtic, Anglo Saxon dan satuan-satuan lokal yang lazim. Sementara banyak satuan pengukuran yang sudah dikenal, termasuk pound, kaki dan galon, telah digunakan sebelum ada upaya yang dilakukan untuk menstandarkannya, nilainya cenderung relatif tidak konsisten.

Timbangan steelyard Romawi dengan dua pemberat perunggu, 50-200 M, Museum Gallo-Romawi, Tongeren, Belgia

Unit 1 kaki yang dipahami secara lokal hanya akan mendekati satu kaki yang digunakan di tempat lain. Ketidakkonsistenan ini tidak akan terlalu menjadi masalah ketika perjalanan dan perdagangan tetap terlokalisasi, tetapi peningkatan tipis pertama globalisasi menuntut keseragaman yang lebih baik. Yang merupakan apa yang dirancang untuk disampaikan oleh standardisasi.

Unit-unit tradisional yang mendahului kodifikasi sistem Imperial Inggris sering berasal dari bentuk pengukuran subjektif yang lucu: furlong didasarkan pada panjang alur panjang di ladang yang dibajak; yard pada awalnya ditetapkan sebagai jarak antara hidung Henry I dan ujung lengannya yang terentang.

Undang-undang Berat dan Ukuran yang mulai berlaku pada masa pemerintahan George IV pada tahun 1824 ditetapkan untuk merombak generalisasi tersebut dan menetapkan keseragaman pengukuran yang didefinisikan secara tepat. Undang-undang itu dan Undang-undang tahun 1878 yang kemudian keduanya berusaha untuk menerapkan beberapa tingkat ketelitian ilmiah dan standarisasi legislatif ke serangkaian definisi adat yang sebelumnya bervariasi sesuai dengan perdagangan danlokalitas.

Contoh yang baik dari standarisasi yang ditetapkan dalam Undang-Undang Berat dan Ukuran awal dapat ditemukan dalam adopsi galon seragam baru. Ini didefinisikan sebagai volume yang sama dengan 10 pon avoirdupois air suling, ditimbang pada 62 ° F dengan barometer pada 30 inci, atau 77,421 inci kubik. Unit baru yang tepat ini menggantikan berbagai definisi galon anggur, ale, dan jagung (gandum).

Revolusi metrik

Sistem metrik yang akhirnya menggantikan satuan Imperial Inggris muncul dari gejolak revolusioner di akhir abad ke-18. Tujuan revolusioner Prancis lebih dari sekadar menggulingkan monarki - mereka ingin mengubah masyarakat untuk mencerminkan cara berpikir yang lebih tercerahkan.

Closeup dari aturan baja

Kredit Gambar: Ejay, CC BY-SA 4.0 , melalui Wikimedia Commons

Sistem metrik dirancang oleh para pemikir ilmiah terkemuka di negara ini sebagai solusi untuk keanehan pengukuran di bawah Ancien Régime, ketika diperkirakan bahwa setidaknya 250.000 unit bobot dan ukuran yang berbeda digunakan.

Filosofi di balik sistem metrik - bahwa alasan ilmiah daripada tradisi harus digunakan untuk merumuskan sistem pengukuran standar - diilustrasikan dalam konsepsi meter sebagai unit yang berhubungan dengan alam. Untuk tujuan ini, diputuskan bahwa satu meter haruslah satu per 10-juta jarak dari Kutub Utara ke khatulistiwa.

Untuk menentukan pengukuran yang tepat ini, sebuah garis bujur yang membentang dari kutub ke khatulistiwa ditetapkan - sebuah tugas yang sangat menantang pada tahun 1792. Garis ini, yang membagi dua Observatorium Paris, disebut Meridian Paris.

Menariknya, terlepas dari ketelitian ilmiah yang luar biasa yang terlibat dalam pengembangan sistem metrik baru, sistem ini tidak berjalan - orang-orang enggan melepaskan unit pengukuran tradisional, banyak di antaranya terkait erat dengan adat istiadat dan industri. Memang, begitu meluasnya penolakan untuk menggunakan sistem metrik sehingga pemerintah Prancis secara efektif menyerah untuk mencoba menegakkannya untukparuh pertama abad ke-19.

Keseimbangan Roberval. Pivot dari struktur bawah jajaran genjang paralel membuatnya tidak sensitif terhadap posisi beban yang jauh dari pusat, sehingga meningkatkan akurasi, dan kemudahan penggunaannya.

Kredit Gambar: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , melalui Wikimedia Commons

Tetapi pada akhirnya tuntutan revolusi industri dan meningkatnya kebutuhan akan unit pengukuran standar untuk perdagangan, desain, pemetaan, dan penelitian ilmiah berarti bahwa sistem metrik harus berlaku, di Prancis dan sekitarnya. Saat ini, sistem metrik adalah sistem pengukuran resmi untuk setiap negara di dunia kecuali tiga negara: Amerika Serikat, Liberia, dan Myanmar.