Britský imperiální systém měr a vah byl nahrazen evropským metrickým systémem v roce 1968, což je dost dávno na to, aby se tento (ne tak úplně) nový systém již bez problémů a všeobecně ujal.

Tento přechod však nikdy nebyl všeobecně přijat a některé nostalgické duše stále lpí na starých jednotkách liber, uncí, yardů a palců. Naše přetrvávající vazba na imperiální jednotky se projevuje v celém současném britském životě - spousta Britů narozených dlouho po roce 1968 stále instinktivně přemýšlí o stopách a palcích, když popisují něčí výšku, nebo se snáze odvolávají na míle než na míle.kilometrů při posuzování vzdálenosti cesty.

A těžko si lze představit, že by si někdo v hospodě objednal 473 ml ležáku (jinak známého jako pinta). Na druhou stranu mnoho imperiálních jednotek, jako je Gill (čtvrt pinty), Barleycorn (1⁄ pinty) a další, jako je např. ₃ palce) a Liga (3 míle) se dnes zdají být vzdáleně archaické.

Možná, že část této přetrvávající nostalgie souvisí se spojením imperiálního systému s britským impériem. Schopnost Británie zavést standardizovaný globální systém byla nepochybně výsledkem její dobyvačné moci. Pro ty, kteří se zdráhají měřit úpadek impéria jakoukoli mírou, by mohlo být příliš velkou potupou měřit v metrických hektarech místo v imperiálních akrech.

Počátky císařského systému

Britská imperiální soustava vznikla z dlouhé a složité historie místních jednotek, které lze vysledovat až k tisícům římských, keltských, anglosaských a místních zvykových jednotek. Před pokusem o jejich standardizaci se sice používalo mnoho známých měrných jednotek, včetně libry, stopy a galonu, ale jejich hodnoty byly poměrně nekonzistentní.

Římské ocelové váhy se dvěma bronzovými závažími, 50-200 n. l., Gallo-římské muzeum, Tongeren, Belgie

Místně chápaná jednotka 1 stopa by se pouze přiblížila stopě používané jinde. Tato nejednotnost by byla méně problematická, kdyby cestování a obchodování zůstaly lokalizované, ale první tenké krůčky globalizace vyžadovaly větší jednotnost. A právě k tomu byla standardizace určena.

Tradiční jednotky, které předcházely kodifikaci britského císařského systému, byly často odvozeny ze zábavně subjektivních forem měření: furlong byl založen na délce dlouhé brázdy na zoraném poli; yard byl původně stanoven jako vzdálenost mezi nosem Jindřicha I. a špičkou jeho natažené paže.

Zákon o mírách a váhách, který vstoupil v platnost za vlády Jiřího IV. v roce 1824, si kladl za cíl překonat takovéto zobecnění a zavést přesně definovanou jednotnost měr. Tento zákon i pozdější zákon z roku 1878 se snažily uplatnit určitou míru vědecké přísnosti a legislativní standardizace na soubor obvyklých definic, které se dříve lišily v závislosti na obchodě alokalita.

Dobrým příkladem standardizace stanovené v původním zákoně o mírách a vahách je přijetí nového jednotného galonu, který byl definován jako objem rovnající se 10 librám avirdupois destilované vody vážené při teplotě 62 °F a barometru na 30 palcích, tedy 77,421 palce krychlového. Tato nová přesná jednotka nahradila různé definice galonů vína, piva a kukuřice (pšenice).

Metrická revoluce

Metrický systém, který nakonec nahradil britské imperiální jednotky, vznikl v důsledku revolučního kvasu ve Francii na konci 18. století. Cílem francouzských revolucionářů bylo nejen svržení monarchie, ale i proměna společnosti, která by odrážela osvícenější způsob myšlení.

Detailní pohled na ocelové pravidlo

Obrázek: Ejay, CC BY-SA 4.0 , přes Wikimedia Commons

Metrický systém byl navržen předními vědeckými kapacitami země jako řešení nejednotnosti měření za starého režimu, kdy se podle odhadů používalo nejméně 250 000 různých měr a vah.

Filozofii metrického systému, podle níž by se při formulování standardizovaného systému měření měl používat spíše vědecký rozum než tradice, ilustruje pojetí metru jako jednotky, která se vztahuje k přírodě. Za tímto účelem bylo rozhodnuto, že metr bude představovat jednu desetimiliontinu vzdálenosti od severního pólu k rovníku.

K určení tohoto přesného měření byla stanovena linie zeměpisné délky vedoucí od pólu k rovníku, což byl v roce 1792 mimořádně náročný úkol. Tato linie, která protíná pařížskou observatoř, byla nazvána pařížským poledníkem.

Zajímavé je, že navzdory mimořádné vědecké přísnosti, s níž byl nový metrický systém vyvíjen, se neujal - lidé se zdráhali vzdát se tradičních měrných jednotek, z nichž mnohé byly neoddělitelně spjaty se zvyky a průmyslem. Odmítání používat metrický systém bylo skutečně tak rozšířené, že francouzská vláda fakticky vzdala snahu prosadit jej proprvní poloviny 19. století.

Váha Roberval. Díky otočným čepům paralelogramové spodní konstrukce je necitlivá na umístění zátěže mimo střed, což zvyšuje její přesnost a usnadňuje použití.

Obrázek: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Požadavky průmyslové revoluce a rostoucí potřeba standardizovaných měrných jednotek pro obchod, projektování, mapování a vědecký výzkum však nakonec znamenaly, že metrický systém musel ve Francii i jinde převládnout. Dnes je metrický systém oficiálním měrným systémem ve všech zemích světa kromě tří: Spojených států, Libérie a Myanmaru.