Britanski imperijalni sistem utega i mjera zamijenjen je evropskim metričkim sistemom 1968. godine, dovoljno davno, mogli biste pomisliti, da (ne dakle) novi sistem bi do sada bio neprimjetno i univerzalno usvojen.

Ali tranzicija nikada nije bila univerzalno prihvaćena i neke nostalgične duše se još uvijek drže funti, unci, jardi i inča starog. Zapravo, naša stalna vezanost za Imperial jedinice se može vidjeti kroz cijeli savremeni britanski život – dosta Britanaca rođenih dugo nakon 1968. još uvijek instinktivno razmišlja u stopama i inčima kada opisuju nečiju visinu ili se pozivaju na milje lakše nego kilometre kada procjenjuju udaljenost putovanja .

I teško je zamisliti da neko naruči 473 ml lagera (inače poznatog kao pinta) u pabu. S druge strane, mnoge imperijalne jedinice, kao što su Gill (četvrtina pinte), Barleycorn (1⁄ ₃ inča) i League (3 milje) sada izgledaju daleko arhaično.

Možda je dio ove dugotrajne nostalgije povezan s vezom imperijalnog sistema s Britanskim carstvom. Sposobnost Britanije da uvede standardizirani globalni sistem nesumnjivo je bila proizvod njene sveosvajajuće moći. Za one koji nerado mjere propadanje Carstva u bilo kojoj mjeri, to bi moglo biti sramotno raditi u metričkim hektarima umjesto u carskim hektarimapredaleko.

Poreklo imperijalnog sistema

Britanski imperijalni sistem nastao je iz duge i složene istorije lokalnih jedinica koja se može pratiti sve do hiljada rimskih, Keltske, anglosaksonske i uobičajene lokalne jedinice. Dok su brojne poznate mjerne jedinice, uključujući funtu, stopu i galon, bile u upotrebi prije bilo kakvog pokušaja da se standardiziraju, njihove vrijednosti su bile relativno nedosljedne.

Rimska čelična vaga s dvije bronze težine, 50–200 n.e., Galo-rimski muzej, Tongeren, Belgija

Lokalno shvaćena jedinica od 1 stope samo bi bila približna stopi koja se koristi na drugim mjestima. Ova nedosljednost bi bila manji problem kada su putovanja i trgovina ostali lokalizirani, ali prvi tanki koraci globalizacije zahtijevali su poboljšanu uniformnost. To je ono što je standardizacija osmišljena da isporuči.

Tradicionalne jedinice koje su prethodile kodifikaciji britanskog imperijalnog sistema često su proizašle iz zabavno subjektivnih oblika mjerenja: stadijum se zasnivao na dužini dugačke brazde u oranica; dvorište je prvobitno bilo postavljeno kao udaljenost između nosa Henrika I i vrha njegove ispružene ruke.

Zakon o težinama i mjerama koji je stupio na snagu za vrijeme vladavine Georgea IV 1824. godine imao je za cilj da prepravi takve generalizacije i uspostaviti precizno definisanu uniformnost mjerenja. Taj zakon ikasniji Zakon iz 1878. nastojao je primijeniti određeni stepen naučne strogosti i zakonodavne standardizacije na skup uobičajenih definicija koje su se ranije razlikovale u zavisnosti od trgovine i lokaliteta.

Dobar primjer standardizacije postavljene u početnim Ponderima i Zakona o mjerama može se naći u donošenju novog uniformnog galona. Ovo je bilo definisano kao zapremina jednaka 10 funti avoirdupoisa destilovane vode, težine na 62 °F sa barometrom na 30 inča, ili 77,421 kubnih inča. Ova precizna nova jedinica zamijenila je različite definicije galona vina, piva i kukuruza (pšenica).

Metrička revolucija

Metrički sistem koji je na kraju došao zamijeniti britanske imperijalne jedinice proizašao je iz revolucionarnog ferment Francuske kasnog 18. veka. Ciljevi francuskih revolucionara išli su dalje od svrgavanja monarhije – htjeli su transformirati društvo kako bi odražavalo prosvijećeniji način razmišljanja.

Krupni plan čeličnog pravila

Image Credit: Ejay, CC BY-SA 4.0, preko Wikimedia Commons

Metrički sistem osmislili su eminentni naučni umovi zemlje kao rješenje za hirovite mjere mjerenja pod Ancien Regime, kada je procijenjeno da je najmanje 250.000 različitih jedinica težine i mjere su bile u upotrebi.

Filozofija koja stoji iza metričkog sistema – da bi se trebao koristiti naučni razlog, a ne tradicija za formuliranje standardiziranogsistem mjerenja – ilustrovan je u koncepciji mjerača kao jedinice koja se odnosi na prirodu. U tu svrhu odlučeno je da metar bude jedan 10-milioniti dio udaljenosti od sjevernog pola do ekvatora.

Da bi se odredilo ovo precizno mjerenje, uspostavljena je linija geografske dužine koja ide od pola do ekvatora – izuzetno izazovan zadatak 1792. Ova linija, koja prepolovi Parisku opservatoriju, nazvana je Pariški meridijan.

Zanimljivo, uprkos izuzetnoj naučnoj strogosti uključenoj u razvoj novog metričkog sistema, nije preuzeti – ljudi nisu bili voljni odustati od tradicionalnih mjernih jedinica, od kojih su mnoge bile neraskidivo vezane za običaje i industrije. Zaista, odbijanje upotrebe metričkog sistema bilo je toliko rašireno da je francuska vlada odustala od pokušaja da ga provede u prvoj polovini 19. stoljeća.

Robervalov bilans. Osovine donje strukture paralelograma čine ga neosjetljivim na pozicioniranje opterećenja od centra, pa poboljšava njegovu preciznost i jednostavnost korištenja

Image Credit: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0, preko Wikimedia Commons

Ali na kraju su zahtjevi industrijske revolucije i rastuća potreba za standardiziranim mjernim jedinicama za trgovinu, dizajn, mapiranje i naučna istraživanja doveli do toga da je metrički sistem morao prevladati, u Francuskoj i šire. danas,metrički sistem je službeni sistem mjerenja za svaku zemlju na svijetu osim tri: Sjedinjenih Država, Liberije i Mijanmara.