El sistema imperial britànic de pesos i mesures va ser substituït pel sistema mètric europeu l'any 1968, fa prou temps, podríeu pensar, que el (no per tant) el nou sistema s'hauria adoptat de manera perfecta i universal.

Però la transició mai ha estat universalment acceptada i algunes ànimes nostàlgiques encara s'aferren a les lliures, unces, iardes i polzades d'antic. De fet, la nostra vinculació constant a les unitats imperials es pot veure al llarg de la vida britànica contemporània: molts britànics nascuts molt després de 1968 encara pensen instintivament en peus i polzades quan descriuen l'alçada d'algú o es refereixen a milles més fàcilment que quilòmetres quan jutgen la distància d'un viatge. .

I és difícil imaginar que algú demani 473 ml de lager (també conegut com a pinta) en un pub. D'altra banda, moltes unitats imperials, com ara el Gill (un quart de pinta), Barleycorn (1⁄ ₃ de polzada) i League (3 milles) ara semblen llunyanament arcaiques.

Potser part d'aquesta nostàlgia persistent està relacionada amb l'associació del Sistema Imperial amb l'Imperi Britànic. La capacitat de Gran Bretanya per introduir un sistema global estandarditzat va ser, sens dubte, un producte del seu poder de conquesta total. Per a aquells que no volen mesurar la decadència de l'Imperi en qualsevol mesura, fer-ho en hectàrees mètriques en lloc d'acres imperials podria ser una indignitat.massa lluny.

Orígens del sistema imperial

El sistema imperial britànic va sorgir d'una llarga i complexa història d'unitats locals que es remunta a milers de romans, Unitats locals celtes, anglosaxones i consuetudinàries. Tot i que nombroses unitats de mesura conegudes, com la lliura, el peu i el galó, estaven en ús abans que es fes cap intent d'estandarditzar-les, els seus valors acostumaven a ser relativament inconsistents. pesos, 50–200 dC, Museu Gal·romà, Tongres, Bèlgica

Una unitat d'1 peu entesa localment només hauria aproximat un peu utilitzat en altres llocs. Aquesta inconsistència hauria estat un problema menor quan els viatges i el comerç es mantinguessin localitzats, però els primers increments de la globalització van exigir una uniformitat millorada. Això és el que es va dissenyar per oferir l'estandardització.

Les unitats tradicionals que van precedir la codificació del sistema imperial britànic es derivaven sovint de formes de mesurament subjectives divertides: un furlong es basava en la longitud d'un solc llarg en un camp llaurat; el pati es va establir originalment com la distància entre el nas d'Enric I i la punta del seu braç estès.

La Llei de pesos i mesures que va entrar en vigor durant el regnat de Jordi IV el 1824 es va proposar revisar aquestes generalitzacions i establir una uniformitat de mesures precisament definida. Aquella Llei i laL'acte posterior de 1878 va intentar aplicar un cert grau de rigor científic i d'estandardització legislativa a un conjunt de definicions consuetudinàries que abans havien variat segons el comerç i la localitat.

Un bon exemple de l'estandardització establerta en els pesos inicials. i la Llei de mesures es pot trobar en l'adopció d'un nou galó uniforme. Es va definir com un volum igual a 10 lliures avoirdupois d'aigua destil·lada, pesada a 62 ° F amb el baròmetre a 30 polzades, o 77,421 polzades cúbiques. Aquesta nova unitat precisa va substituir les diferents definicions de galons de vi, cervesa i blat de moro (blat).

La revolució mètrica

El sistema mètric que finalment va substituir les unitats imperials britàniques va sorgir de la revolució revolucionaria. ferment de la França de finals del segle XVIII. Els objectius dels revolucionaris francesos anaven més enllà d'enderrocar la monarquia: volien transformar la societat per reflectir una manera de pensar més il·lustrada.

Un primer pla d'una regla d'acer

Crèdit d'imatge: Ejay, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

El sistema mètric va ser ideat per les ments científiques preeminents del país com a solució als capricis de la mesura sota l'Antic Règim, quan s'estimava que almenys 250.000 unitats diferents de s'utilitzaven pesos i mesures.

La filosofia darrere del sistema mètric: que s'hauria d'utilitzar la raó científica més que la tradició per formular un sistema estandarditzat.sistema de mesura: s'il·lustra en la concepció del metre com a unitat que es relaciona amb la natura. Amb aquesta finalitat es va decidir que un metre hauria de ser una 10 milionèsima part de la distància del pol nord a l'equador.

Per determinar aquesta mesura precisa es va establir una línia de longitud que va des del pol fins a l'equador. – una tasca excepcionalment desafiant el 1792. Aquesta línia, que divideix en dos l'Observatori de París, es va anomenar el meridià de París.

Curiosament, malgrat l'extraordinari rigor científic que implicava el desenvolupament del nou sistema mètric, no ho va fer. assumir: la gent es mostrava reticent a renunciar a les unitats de mesura tradicionals, moltes de les quals estaven inextricablement lligades a duanes i indústries. De fet, tan generalitzada va ser la negativa a utilitzar el sistema mètric que el govern francès va renunciar efectivament a intentar fer-lo complir durant la primera meitat del segle XIX.

Un balanç de Roberval. Els pivots de la subestructura del paral·lelogram fan que sigui insensible al posicionament de càrrega lluny del centre, de manera que millora la seva precisió i facilitat d'ús

Crèdit d'imatge: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Però finalment les exigències de la revolució industrial i la creixent necessitat d'unitats de mesura estandarditzades per al comerç, el disseny, la cartografia i la investigació científica van fer que el sistema mètric hagués de prevaldre, a França i més enllà. Avui,el sistema mètric és el sistema oficial de mesura per a tots els països del món excepte tres: els Estats Units, Libèria i Myanmar.