Το Βρετανικό Αυτοκρατορικό Σύστημα Μέτρων και Σταθμών αντικαταστάθηκε από το Ευρωπαϊκό Μετρικό Σύστημα το 1968, πριν από αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί, ώστε το (όχι και τόσο) νέο σύστημα να έχει πλέον υιοθετηθεί απρόσκοπτα και καθολικά.

Αλλά η μετάβαση δεν έγινε ποτέ καθολικά αποδεκτή και μερικές νοσταλγικές ψυχές εξακολουθούν να προσκολλώνται στις λίβρες, τις ουγγιές, τις γιάρδες και τις ίντσες του παρελθόντος. Στην πραγματικότητα, η συνεχιζόμενη προσκόλλησή μας στις αυτοκρατορικές μονάδες μπορεί να παρατηρηθεί σε όλη τη σύγχρονη βρετανική ζωή - πολλοί Βρετανοί που γεννήθηκαν πολύ μετά το 1968 εξακολουθούν να σκέφτονται ενστικτωδώς σε πόδια και ίντσες όταν περιγράφουν το ύψος κάποιου ή να αναφέρονται σε μίλια πιο εύκολα από ό,τι σε μίλια.χιλιόμετρα κατά την εκτίμηση της απόστασης ενός ταξιδιού.

Και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς να παραγγέλνει 473 ml μπύρας (γνωστή και ως pint) σε μια παμπ. Από την άλλη πλευρά, πολλές μονάδες Imperial, όπως το Gill (τέταρτο του pint), το Barleycorn (1⁄ ₃ της ίντσας) και η Λίγκα (3 μίλια) φαίνονται πλέον μακρινά αρχαϊκά.

Ίσως ένα μέρος αυτής της παρατεταμένης νοσταλγίας να συνδέεται με τη σύνδεση του Αυτοκρατορικού Συστήματος με τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Η ικανότητα της Βρετανίας να εισαγάγει ένα τυποποιημένο παγκόσμιο σύστημα ήταν αναμφίβολα προϊόν της κατακτητικής της δύναμης. Για όσους διστάζουν να μετρήσουν την παρακμή της Αυτοκρατορίας με οποιοδήποτε μέτρο, το να το κάνουν σε μετρικά εκτάρια αντί για αυτοκρατορικά στρέμματα μπορεί να είναι μια υπερβολική ταπείνωση.

Προέλευση του Αυτοκρατορικού Συστήματος

Το Βρετανικό Αυτοκρατορικό Σύστημα προέκυψε από μια μακρά και πολύπλοκη ιστορία τοπικών μονάδων που μπορεί να αναχθεί σε χιλιάδες ρωμαϊκές, κελτικές, αγγλοσαξονικές και συνήθεις τοπικές μονάδες. Ενώ πολλές οικείες μονάδες μέτρησης, όπως η λίρα, το πόδι και το γαλόνι, ήταν σε χρήση πριν γίνει οποιαδήποτε προσπάθεια τυποποίησής τους, οι τιμές τους έτειναν να είναι σχετικά ασυνεπείς.

Ρωμαϊκή ατσάλινη ζυγαριά με δύο χάλκινα βαρίδια, 50-200 μ.Χ., Ρωμαϊκό Μουσείο, Tongeren, Βέλγιο

Μια τοπική μονάδα του 1 ποδιού θα ήταν μόνο κατά προσέγγιση η μονάδα του 1 ποδιού που χρησιμοποιούνταν αλλού. Αυτή η ασυνέπεια θα ήταν λιγότερο σημαντικό ζήτημα όταν τα ταξίδια και οι συναλλαγές παρέμεναν τοπικά, αλλά τα πρώτα λεπτά βήματα της παγκοσμιοποίησης απαιτούσαν βελτιωμένη ομοιομορφία. Αυτό ακριβώς ήταν και ο σκοπός της τυποποίησης.

Οι παραδοσιακές μονάδες που προηγήθηκαν της κωδικοποίησης του βρετανικού αυτοκρατορικού συστήματος προέρχονταν συχνά από διασκεδαστικά υποκειμενικές μορφές μέτρησης: το furlong βασιζόταν στο μήκος ενός μεγάλου αυλακιού σε ένα οργωμένο χωράφι- η γιάρδα είχε αρχικά οριστεί ως η απόσταση μεταξύ της μύτης του Ερρίκου Α' και της άκρης του τεντωμένου χεριού του.

Ο νόμος για τα βάρη και τα μέτρα που τέθηκε σε ισχύ κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γεωργίου Δ' το 1824 είχε ως στόχο να αναθεωρήσει αυτές τις γενικεύσεις και να καθιερώσει μια επακριβώς καθορισμένη ομοιομορφία των μετρήσεων. Ο νόμος αυτός και ο μεταγενέστερος νόμος του 1878 προσπάθησαν να εφαρμόσουν κάποιο βαθμό επιστημονικής αυστηρότητας και νομοθετικής τυποποίησης σε ένα σύνολο εθιμικών ορισμών που προηγουμένως διέφεραν ανάλογα με το εμπόριο και την οικονομία.τοποθεσία.

Ένα καλό παράδειγμα της τυποποίησης που καθορίστηκε στον αρχικό νόμο περί μέτρων και σταθμών είναι η υιοθέτηση ενός νέου ενιαίου γαλόνιου. Αυτό ορίστηκε ως ίσο σε όγκο με 10 λίβρες avoirdupois αποσταγμένου νερού, ζυγισμένο στους 62 °F με το βαρόμετρο στις 30 ίντσες, ή 77,421 κυβικές ίντσες. Αυτή η ακριβής νέα μονάδα αντικατέστησε τους ποικίλους ορισμούς των γαλόνιων κρασιού, μπύρας και καλαμποκιού (σιταριού).

Η μετρική επανάσταση

Το μετρικό σύστημα που τελικά αντικατέστησε τις βρετανικές αυτοκρατορικές μονάδες προέκυψε από τις επαναστατικές ζυμώσεις στα τέλη του 18ου αιώνα στη Γαλλία. Οι στόχοι των Γάλλων επαναστατών δεν ήταν μόνο η ανατροπή της μοναρχίας - ήθελαν να μετασχηματίσουν την κοινωνία ώστε να αντανακλά έναν πιο διαφωτισμένο τρόπο σκέψης.

Κοντινό πλάνο ενός χαλύβδινου κανόνα

Πηγή εικόνας: Ejay, CC BY-SA 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Το μετρικό σύστημα επινοήθηκε από τα εξέχοντα επιστημονικά μυαλά της χώρας ως λύση στις ασάφειες των μετρήσεων υπό το Ancien Régime, όταν υπολογίζεται ότι χρησιμοποιούνταν τουλάχιστον 250.000 διαφορετικές μονάδες βάρους και μέτρων.

Η φιλοσοφία πίσω από το μετρικό σύστημα - ότι η επιστημονική λογική και όχι η παράδοση θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί για τη διαμόρφωση ενός τυποποιημένου συστήματος μέτρησης - αποτυπώνεται στη σύλληψη του μέτρου ως μονάδα που σχετίζεται με τη φύση. Για το σκοπό αυτό αποφασίστηκε ότι το μέτρο θα πρέπει να είναι το ένα 10 εκατομμυριοστό της απόστασης από το Βόρειο Πόλο έως τον ισημερινό.

Για τον προσδιορισμό αυτής της ακριβούς μέτρησης καθορίστηκε μια γραμμή γεωγραφικού μήκους που εκτείνεται από τον πόλο στον ισημερινό - ένα εξαιρετικά δύσκολο έργο το 1792. Η γραμμή αυτή, η οποία διχοτομεί το Αστεροσκοπείο του Παρισιού, ονομάστηκε Μεσημβρινός του Παρισιού.

Είναι ενδιαφέρον ότι, παρά την εξαιρετική επιστημονική αυστηρότητα που αφορούσε την ανάπτυξη του νέου μετρικού συστήματος, αυτό δεν υιοθετήθηκε - οι άνθρωποι ήταν απρόθυμοι να εγκαταλείψουν τις παραδοσιακές μονάδες μέτρησης, πολλές από τις οποίες ήταν άρρηκτα συνδεδεμένες με τα έθιμα και τις βιομηχανίες. Πράγματι, ήταν τόσο διαδεδομένη η άρνηση χρήσης του μετρικού συστήματος που η γαλλική κυβέρνηση εγκατέλειψε ουσιαστικά την προσπάθεια να το επιβάλει γιατο πρώτο μισό του 19ου αιώνα.

Μια ζυγαριά Roberval. Οι άξονες του παραλληλόγραμμου υποστυλώματος την καθιστούν αναίσθητη στην τοποθέτηση του φορτίου μακριά από το κέντρο, βελτιώνοντας έτσι την ακρίβειά της και την ευκολία χρήσης.

Πηγή εικόνας: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons

Αλλά τελικά οι απαιτήσεις της βιομηχανικής επανάστασης και η αυξανόμενη ανάγκη για τυποποιημένες μονάδες μέτρησης για το εμπόριο, το σχεδιασμό, τη χαρτογράφηση και την επιστημονική έρευνα σήμαινε ότι το μετρικό σύστημα έπρεπε να επικρατήσει, στη Γαλλία και όχι μόνο. Σήμερα, το μετρικό σύστημα είναι το επίσημο σύστημα μέτρησης για κάθε χώρα στον κόσμο εκτός από τρεις: τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Λιβερία και τη Μιανμάρ.