Britanski imperialni sistem uteži in mer je bil leta 1968 nadomeščen z evropskim metričnim sistemom, kar je dovolj dolgo, da bi se (ne tako zelo) novi sistem že zdavnaj brez težav in splošno uveljavil.

Vendar prehod ni bil nikoli splošno sprejet in nekatere nostalgične duše se še vedno oklepajo starih funtov, unč, jardov in palcev. Dejansko je naša stalna navezanost na imperialne enote vidna v sodobnem britanskem življenju - veliko Britancev, rojenih dolgo po letu 1968, še vedno instinktivno razmišlja v stopinjah in palcih, ko opisujejo višino nekoga, ali se lažje sklicujejo na milje kot nakilometrov pri ocenjevanju razdalje potovanja.

Težko si predstavljamo, da bi kdo v gostilni naročil 473 ml lagerja (znanega kot pinta). Po drugi strani pa je veliko imperialnih enot, kot so Gill (četrt pinte), Barleycorn (1⁄ ₃ palca) in liga (3 milje) se danes zdita zelo arhaična.

Morda je del te dolgotrajne nostalgije povezan s povezavo imperialnega sistema z britanskim imperijem. sposobnost Velike Britanije, da uvede standardiziran globalni sistem, je bila nedvomno posledica njene vseosvajalne moči. za tiste, ki neradi merijo propad imperija v kakršni koli meri, je lahko merjenje v metričnih hektarjih namesto v imperialnih akrih preveliko ponižanje.

Začetki cesarskega sistema

Britanski imperialni sistem je nastal iz dolge in zapletene zgodovine lokalnih enot, ki jo lahko zasledimo v tisočih rimskih, keltskih, anglosaksonskih in običajnih lokalnih enotah. Čeprav so se številne znane merske enote, vključno s funtom, stopalom in galonom, uporabljale že pred poskusom njihove standardizacije, so bile njihove vrednosti običajno razmeroma nedosledne.

Rimska jeklena tehtnica z dvema bronastima utežema, 50-200 n. št., Galsko-rimski muzej, Tongeren, Belgija

Lokalno razumljena enota 1 stopinja bi bila le približno enaka stopinji, ki so jo uporabljali drugje. Ta neskladnost bi bila manj problematična, če bi potovanja in trgovanje ostala lokalna, vendar so prvi majhni koraki globalizacije zahtevali večjo enotnost. To naj bi zagotovila standardizacija.

Tradicionalne enote pred kodifikacijo britanskega imperialnega sistema so pogosto izhajale iz zabavno subjektivnih oblik merjenja: furlong je temeljil na dolžini dolge brazde na zoranem polju; jard je bil prvotno določen kot razdalja med nosom Henrika I. in konico njegove iztegnjene roke.

Zakon o utežeh in merah, ki je začel veljati v času vladavine Jurija IV. leta 1824, je želel odpraviti takšno posploševanje in vzpostaviti natančno določeno enotnost meritev. Ta zakon in poznejši zakon iz leta 1878 sta poskušala uporabiti določeno stopnjo znanstvene strogosti in zakonodajne standardizacije za niz običajnih opredelitev, ki so se prej razlikovale glede na trgovino innahajališče.

Dober primer standardizacije, določene v prvem zakonu o utežeh in merah, je sprejetje novega enotnega galona. Ta je bil opredeljen kot prostornina, enaka 10 funtom avirdupoja destilirane vode, stehtane pri 62 °F z barometrom na 30 palcih, ali 77,421 kubičnih palcev. Ta natančna nova enota je nadomestila različne opredelitve galonov vina, piva in koruze (pšenice).

Metrična revolucija

Metrični sistem, ki je sčasoma nadomestil britanske imperialne enote, je nastal v revolucionarnem vrenju v Franciji konec 18. stoletja. Cilji francoskih revolucionarjev so presegali strmoglavljenje monarhije - želeli so spremeniti družbo, da bi odražala bolj razsvetljen način razmišljanja.

Bližnji pogled na jekleno pravilo

Slika: Ejay, CC BY-SA 4.0 , prek Wikimedia Commons

Metrični sistem so zasnovali ugledni znanstveniki v državi kot rešitev za odpravo težav pri merjenju v času starega režima, ko je bilo po ocenah v uporabi vsaj 250.000 različnih enot za uteži in mere.

Filozofija metričnega sistema, da je treba standardiziran merski sistem oblikovati na podlagi znanstvenega razuma in ne tradicije, se kaže v zasnovi metra kot enote, ki je povezana z naravo. Zato je bilo odločeno, da je meter ena desetmilijontina razdalje od severnega tečaja do ekvatorja.

Da bi določili to natančno meritev, so določili črto zemljepisne dolžine, ki je potekala od tečaja do ekvatorja, kar je bila leta 1792 izjemno zahtevna naloga. To črto, ki je prečkala pariški observatorij, so poimenovali pariški poldnevnik.

Zanimivo je, da se novi metrični sistem kljub izredni znanstveni strogosti, ki je bila vključena v njegov razvoj, ni prijel - ljudje se niso želeli odpovedati tradicionalnim merskim enotam, ki so bile pogosto neločljivo povezane z običaji in industrijo. Zavračanje uporabe metričnega sistema je bilo tako razširjeno, da je francoska vlada dejansko opustila poskus uveljavljanja tega sistema zav prvi polovici 19. stoletja.

Robervalova tehtnica. Zaradi vrtenja paralelogramske osnovne konstrukcije je neobčutljiva na postavitev bremena stran od središča, kar izboljšuje njeno natančnost in olajša uporabo.

Slika: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , prek Wikimedia Commons

Vendar so zahteve industrijske revolucije in vse večja potreba po standardiziranih merskih enotah za trgovino, oblikovanje, kartiranje in znanstvene raziskave sčasoma povzročile, da je moral metrični sistem prevladati v Franciji in drugod. Danes je metrični sistem uradni merski sistem v vseh državah na svetu, razen v treh: Združenih državah Amerike, Liberiji in Mjanmaru.