Pred tremi stoletji se je mornar iz Walesa odločil za piratstvo. V enem letu je postal najuspešnejši pirat svojega časa, ki ga danes imenujemo zlata doba piratstva. V svoji kratki, a spektakularni karieri je zajel več kot dvesto ladij - več kot vsi njegovi sodobniki pirati skupaj.

Njegova vladavina terorja se je dokončno končala ob zahodnoafriški obali februarja 1722, ko je bil ubit v pomorski bitki z britansko vojaško ladjo. Njegova smrt ter množično sojenje in obešanje njegove posadke, ki je sledilo, sta pomenila pravi konec "zlate dobe".

Danes se piratov, kot je Črna brada, spominjamo bolj kot tega mladega Valižana, saj so bodisi s svojo slavo bodisi s svojim divjim videzom prevzeli domišljijo javnosti. Zdaj, tristo let po tem, ko je prvič dvignil črno zastavo, pa je čas, da popravimo ravnovesje in predstavimo življenje Bartholomewa Robertsa ali "Črnega Barta" - najuspešnejšega med vsemi pirati.

Od spoštovanja zakona do njegovega kršenja

John Robert se je rodil v majhni vasi Little Newcastle v Pembrokeshiru v južnem Walesu v zgodnjih 80. letih 16. stoletja in se preživljal z morjem ter se več kot tri desetletja držal na pravi strani zakona. Maja 1719 pa se je vse spremenilo.

Bil je drugi častnik na suženjski ladji, ko so jo ob zahodnoafriški obali zajeli pirati. Naš Valižan se je odločil, da se jim bo pridružil, in da bi druge vrgel s poti, si je spremenil ime v Bartholomew Roberts. Bil je že izkušen pomorščak, zato je dva meseca pozneje, ko je bil piratski kapitan Howell Davis ubit, posadka Robertsa izvolila za svojega vodjo.

Nekaj tednov pozneje je ujel svojo prvo žrtev - nizozemsko suženjsko ladjo - in od takrat je bil pripravljen na svoje zločinsko življenje.

Bahia v Benin

Ker je bil korak pred vsemi zasledovalci, je prečkal Atlantik in se pripeljal v brazilsko pristanišče Bahia (zdaj Salvador). V pristanišču je bilo portugalsko ladjevje z zakladi in z drzno akcijo je coup de main Roberts je ujel ladjo z zakladom in jo odpeljal iz pristanišča. tovor ladje je bil v današnjem denarju vreden več milijonov, vendar ga Roberts ni mogel obdržati.

Medtem ko je Roberts lovil žrtve, je posadka portugalske galeone z nagrado odplula proti sončnemu zahodu in ga pustila brez vsega. Roberts je neovirano začel znova in naslednje leto prečesaval vode Zahodne Indije, nato pa se v iskanju nagrad odpravil vse do Nove Fundlandije.

Ribiška območja Nove Fundlandije in Velikih obrežij so bila donosno lovišče za Bartholomewa Robertsa, ki je med svojim piratskim križarjenjem tam ujel več deset plenov (z dovoljenjem arhiva Stratford).

Največje in najboljše od njih je spreminjal v svoje paradne ladje. Vsakič znova jim je dal enako ime - Royal Fortune .

Da bi se izognil vojaškim ladjam, ki so ga lovile, je Roberts še enkrat prečkal Atlantik in poleti 1721 pristal ob obali Senegala. Nato se je odpravil navzdol po zahodnoafriški obali in na poti zajel na desetine ladij s sužnji.

Avgusta je zajel ladjo Kraljeve afriške družbe Onslow , ki je postal četrti in zadnji Royal Fortune Do začetka leta 1722 je bil v suženjskem pristanišču Whydah (zdaj Ouidah v Beninu). Roberts je v Whydahu ujel 11 suženjskih ladij, vendar mu je tam dokončno zmanjkalo sreče.

Črnega Barta zadnja hura

Kapitan Chaloner Ogle (1681-1750), poveljnik fregate HMS Swallow s 50 topovi. (Z dovoljenjem arhiva Stratford)

5. februarja je fregata HMS Lastovka se je pojavila in privabila Robertsovo spremljevalno ladjo, ladjo Veliki ranger Pirati so mislili, da je novinec le še ena suženjska ladja, a ko so se oddaljili od kopnega. Swallow's poveljnik kapitan Ogle je obrnil in zajel piratsko ladjo. nato se je vrnil v Whydah, Bartholomew Roberts pa je odplul v boj.

Ladji sta se pomerili 10. februarja 1722 zjutraj. Royal Fortune in Lastovka so bili po velikosti in številu orožja izenačeni, vendar so bili Ogleovi možje v prednosti, kar zadeva strokovnost in usposabljanje.

Nenadoma se Lastovka Izstrelki so se razleteli po krovu piratske ladje, Bartholomew Roberts pa je bil posekan. Piratski kapitan se je za bitko oblekel v svoja najboljša oblačila, vključno z bogato škrlatno obleko, klobukom z rdečim perjem ter neprecenljivim zlatim križem in verigo - zato so vsi videli, kaj se mu je zgodilo.

S tem so preostali pirati izgubili boj, vendar je Lastovka še naprej streljala in na koncu osvojila poškodovano piratsko ladjo.

Bartholomew Roberts je bil menda zelo elegantno oblečen in naj bi nosil ta eleganten plašč z damascenskim vzorcem, ko je bil ubit v bitki pred zahodnoafriško obalo. (Z dovoljenjem arhiva Stratford).

Konec zlate dobe

Njegova smrt je pomenila konec piratskega terorja, znanega kot "zlata doba piratstva". Britanske oblasti so v gradu Cape Coast organizirale množično piratsko sojenje, da bi dokazale svoje stališče.

Robertsovih 77 afriških članov posadke so prodali kot sužnje, medtem ko so njihove evropske sopotnike obesili, obsodili na služenje v bližnjih rudnikih zlata ali poslali nazaj v zapor v London - ali pa so umrli zaradi bolezni, medtem ko so tičali v celicah.

Nekaj jih je bilo oproščenih, saj so dokazali, da so Robertsu služili proti svoji volji. Kljub temu je množično obešanje 52 članov Robertsove posadke doseglo svoj namen. Svetu je pokazalo, da se piratstvo ne izplača. Toda podoba tega v Walesu rojenega pirata, ki je v svojem sijajnem okrasju zadnjič odplul v boj, bo ostala ena od resničnih ikon "zlate dobe".

Angus Konstam je eden vodilnih svetovnih strokovnjakov za piratstvo in avtor več kot 80 knjig. Nekdanji mornariški častnik in muzejski delavec je delal kot kustos za orožje v Kraljevih orožarnah v londonskem Towerju in kot glavni kustos Pomorskega muzeja Mel Fisher v Key Westu na Floridi. Zdaj je avtor in zgodovinar s polnim delovnim časom, Piratski svet , (februar, 2019) je izdala založba Osprey Publishing.

Bartholomew Roberts, prikazan ob zahodni obali Afrike. Za njim je njegova paradna ladja Royal Fortune, četrta ladja, ki ji je dal to ime, in manjša piratska ladja Great Ranger, ki se pripravlja na ugrabitev flote suženjskih ladij, zasidranih pri Whydahu. (Z dovoljenjem arhiva Stratford).