Преди три века един уелски моряк се насочва към пиратството. В рамките на една година той се превръща в най-успешния пират на своята епоха - време, което днес наричаме "Златният век на пиратството". По време на кратката си, но впечатляваща кариера той пленява над двеста кораба - повече от всички негови съвременници пирати, взети заедно.

Терорът му най-накрая приключва край бреговете на Западна Африка през февруари 1722 г., когато е убит в морска битка с британски военен кораб. Неговата смърт, както и последвалият масов съдебен процес и обесване на екипажа му, бележат истинския край на "Златния век".

Днес пирати като Черната брада се помнят по-добре от този млад уелсец, тъй като или славата им, или дивата им външност са завладели общественото въображение. Сега обаче, триста години след като той за първи път е вдигнал черния флаг, е време да възстановим баланса и да обърнем внимание на живота на Бартоломю Робъртс, или "Черния Барт" - най-успешният пират от всички.

От спазващи закона към нарушаващи го

Роден в малкото селце Литъл Нюкасъл в Пембрукшър, Южен Уелс, в началото на 80-те години на XIX в., Джон Робърт се препитава с мореплаване и повече от три десетилетия е от правилната страна на закона. През май 1719 г. всичко се променя.

Бил втори помощник на робски кораб, когато той бил заловен от пирати край бреговете на Западна Африка. Нашият уелсец решил да се присъедини към тях и за да отклони другите от следите си, променил името си на Бартоломей Робъртс. Той вече бил опитен мореплавател, затова два месеца по-късно, когато капитанът на пиратите Хауел Дейвис бил убит, екипажът избрал Робъртс за свой водач.

Няколко седмици по-късно завладява първата си плячка - холандски кораб с роби - и от този момент нататък се заема с престъпния си живот.

От Баия до Бенин

Изпреварвайки всички преследвачи, той прекосява Атлантическия океан и влиза в бразилското пристанище Баия (сега Салвадор). Португалският флот за съкровища е в пристанището и с дръзка coup de main , Робъртс залови кораб със съкровища и го изведе от пристанището. Товарът на кораба струваше милиони в днешни пари, но Робъртс не успя да го задържи.

Докато Робъртс издирвал жертви, екипажът на португалския галеон отплавал към залеза и го оставил без нищо. Робъртс започнал отначало и през следващата година претърсвал водите на Западна Индия, а след това стигнал до Нюфаундленд в търсене на жертви.

Рибарските райони на Нюфаундленд и Големите брегове се оказват доходоносно ловно поле за Бартоломю Робъртс, който пленява десетки плячки по време на пиратското си плаване там (С любезното съдействие на архивите на Стратфорд).

По време на пътуването си той превръщал най-големите и най-добрите от тях в свой флагмански кораб. Всеки път той давал на тези кораби едно и също име - Кралски късмет .

За да избегне военните кораби, изпратени да го издирват, Робъртс отново прекосява Атлантическия океан и през лятото на 1721 г. се озовава край бреговете на Сенегал. След това си проправя път надолу по западноафриканското крайбрежие, като пленява десетки кораби с роби.

През август той пленява кораба на Кралската африканска компания Onslow , която стана четвъртата и последна Кралски късмет . в началото на 1722 г. той е край робовладелското пристанище Уайда (днес Уида в Бенин). във Уайда Робъртс пленява 11 кораба с роби, но именно там късметът му окончателно се изчерпва.

Последното ура на Черния Барт

Капитан Чалонер Огъл (1681-1750), командир на фрегатата HMS Swallow с 50 оръдия (С любезното съдействие на архивите на Стратфорд)

На 5 февруари фрегатата HMS Ласточка се появи и отвлече кораба на Робъртс - Голям рейнджър Пиратите помислиха, че новодошлият е просто поредният робски кораб, но щом се отдалечиха от сушата, Swallow's командир, капитан Огъл, обърна и плени пиратския кораб. След това се върна в Уайда, а Бартоломей Робъртс отплава, за да даде сражение.

Дуелът между двата кораба се е състоял сутринта на 10 февруари 1722 г. Кралски късмет и Ласточка бяха равностойни по отношение на размера и броя на оръдията, но хората на Огъл имаха предимство, що се отнася до професионализма и обучението.

Изведнъж Ласточка Изстрел от упор. Гроздовите куршуми се разнесоха по палубата на пиратския кораб и Бартоломю Робъртс беше посечен. Пиратският капитан беше облякъл най-хубавите си дрехи за битката, включително богат малинов костюм, шапка с червено перо и безценен златен кръст и верижка - така че всички видяха какво му се случи.

След това останалите пирати се отказаха от борбата, но "Ласточка" продължи да стреля и в крайна сметка завладя разбития пиратски кораб.

За Бартоломео Робъртс се говори, че е бил елегантен дресьор, и се твърди, че е носил това елегантно палто с дамаска, когато е бил убит в битка край бреговете на Западна Африка. (С любезното съдействие на архивите на Стратфорд).

Краят на Златния век

Смъртта му на практика бележи края на пиратския терор, известен като "Златния век на пиратството". За да се убедят в правотата си, британските власти организират масов пиратски процес в замъка Кейп Коуст.

77-те африкански членове на екипажа на Робъртс са продадени като роби, а техните европейски колеги са обесени, осъдени на робство в близките златни мини, изпратени обратно в затвора в Лондон или умират от болести, докато се мъчат в килиите си.

Няколко от тях са оправдани, тъй като са доказали, че са служили на Робъртс против волята си. Въпреки това масовото обесване на 52 души от екипажа на Робъртс изпълнява своята цел. То показва на света, че пиратството не се заплаща. Но образът на този пират от уелски произход, който в своето великолепие отплава за последен път в битка, ще остане една от истинските икони на "Златния век".

Ангъс Констам е един от водещите световни експерти по пиратство и е автор на над 80 книги. Бивш морски офицер и музеен специалист, той е работил като уредник на оръжия в Кралските оръжейни заводи в Лондонската кула и като главен уредник на морския музей "Мел Фишър" в Кий Уест, Флорида. Сега работи като автор и историк на пълен работен ден, Светът на пиратите , (February, 2019) е публикувана от Osprey Publishing.

Горна снимка: Бартоломей Робъртс, показан край западния бряг на Африка. Зад него е флагманът му Royal Fortune, четвъртият кораб, на който той дава това име, придружен от по-малкия пиратски кораб Great Ranger, който се готви да залови флотилия от робски кораби, закотвени край Уайда. (С любезното съдействие на архивите на Стратфорд)