Prije tri stoljeća, velški pomorac okrenuo se piratstvu. U roku od godinu dana postao je najuspješniji pirat svoje ere - vremena koje sada zovemo "Zlatno doba piratstva". Tijekom svoje kratke, ali spektakularne karijere zarobio je više od dvjesto brodova – više nego svi njegovi gusarski suvremenici zajedno.

Njegova vladavina terora konačno je završila kod zapadnoafričke obale u veljači 1722., kada je poginuo u pomorskoj bitci s britanskim ratnim brodom. Njegova smrt, te masovno suđenje i vješanje njegove posade koje je uslijedilo, označili su stvarni kraj 'Zlatnog doba'.

Danas su gusari poput Crnobradog bolje zapamćeni od ovog mladog Velšanina, ili kao njihova zloglasnost ili divlja pojava zaokupila je maštu javnosti. Sada, međutim, tri stotine godina nakon što je prvi put izvjesio crnu zastavu, vrijeme je da se uspostavi ravnoteža i istakne život Bartholomewa Robertsa, ili 'Crnog Barta' – najuspješnijeg pirata od svih.

Od poštivanja zakona do prekršitelja zakona

Rođen u malom selu Little Newcastle u Pembrokeshireu, Južni Wales, tijekom ranih 1680-ih, John Robert okrenuo se moru za život i više od tri desetljeća, držao na pravoj strani zakona. Zatim, u svibnju 1719., sve se to promijenilo.

Bio je drugi časnik na brodu za robove kada su ga zarobili pirati u blizini zapadnoafričke obale. Naš im se Velšanin odlučio pridružiti, a druge odbacitinjegovom tragu promijenio je ime u Bartholomew Roberts. Već je bio iskusan pomorac, pa je dva mjeseca kasnije, kada je gusarski kapetan Howell Davis poginuo, posada izabrala Robertsa za svog vođu.

Nekoliko tjedana kasnije zarobio je svoju prvu nagradu – nizozemskog roba brod – i od tog trenutka bio je spreman za svoj zločinački život.

Bahia do Benina

Držeći korak ispred svih progonitelja, prešao je Atlantik i uplovio u brazilsku luku od Bahije (danas Salvador). Portugalska flota s blagom bila je u luci, au odvažnom coup de main Roberts je zarobio brod s blagom i isplovio ga iz luke. Brodski teret bio je vrijedan milijune u današnjem novcu, ali Roberts ga nije uspio zadržati.

Dok je Roberts bio u potrazi za žrtvama, nagradna posada u portugalskoj galiji otplovila je u zalazak sunca, ostavljajući njega bez ičega. Nepokoleban, Roberts je krenuo ispočetka i idućih je godinu dana pročešljao vode Zapadne Indije, prije nego što je otišao daleko na sjever do Newfoundlanda u potrazi za nagradama.

Ribarska područja Newfoundlanda i Grand Banks pokazao se unosnim lovištem za Bartholomewa Robertsa, koji je zarobio desetke nagrada tijekom svog piratskog krstarenja tamo (Ljubaznošću Stratford Archives).

U hodu, nastavio je okretati najveće i najbolje od ovih u njegov admiralski brod. Svaki put je tim brodovima dao istoime – Kraljevsko bogatstvo .

Još jednom, kako bi izbjegao ratne brodove poslane da ga love, Roberts je prešao Atlantik, i do ljeta 1721. bio je blizu obale Senegala. Zatim se probio niz zapadnoafričku obalu, zarobivši desetke brodova za robove usput.

U kolovozu je zarobio brod Royal African Company Onslow , koji je postao četvrti i posljednji Kraljevsko bogatstvo . Do početka 1722. bio je izvan robovske luke Whydah (danas Ouidah u Beninu). Roberts je zarobio 11 brodova s ​​robljem kod Whydaha, ali tu mu je sreća konačno ponestala.

Posljednja ura Crnog Barta

Kapetan Chaloner Ogle (1681. – 1750.), zapovjednik Fregata s 50 topova HMS Swallow. (Ljubaznošću The Stratford Archives)

5. veljače pojavila se fregata HMS Swallow i izmamila Robertsov prateći brod, Great Ranger . Gusari su mislili da je pridošlica samo još jedan brod za robove, ali kad je nestao s kopna, zapovjednik Swallowa , kapetan Ogle, okrenuo se i zarobio gusarski brod. Zatim se vratio u Whydah, a Bartholomew Roberts isplovio je u bitku.

Bilo je jutro 10. veljače 1722. kada su dva broda vodila dvoboj. Royal Fortune i Swallow bili su izjednačeni u pogledu veličine i broja pušaka, ali Ogleovi ljudi imali su prednost kada su u pitanju profesionalizam i obuka.

Odjednom, Swallow se okrenuo i ispalio bok iz neposredne blizine. Sačma je udarila po palubama gusarskog broda i Bartholomew Roberts je pokošen. Kapetan gusara obukao je svoju najbolju odjeću za bitku, uključujući bogato grimizno odijelo, šešir s crvenim perom u njemu i neprocjenjiv zlatni križ i lanac - tako da su svi vidjeli što mu se dogodilo.

Time su preostali gusari završili u borbi, ali Swallow je nastavio pucati, na kraju zarobivši uništeni gusarski brod.

Bartholomew Roberts se navodno dobro odijevao i navodno je nosio ovaj elegantni damasceni kaput kad je poginuo u bitci kraj obale zapadne Afrike. (Ljubaznošću The Stratford Archives).

Kraj zlatnog doba

Bartholomewa Robertsa više nije bilo. Zapravo, njegova smrt označila je kraj piratske vladavine terora poznate kao "Zlatno doba piratstva". Da bi potvrdili svoje mišljenje, britanske su vlasti održale masovno suđenje gusarima u dvorcu Cape Coast.

Robertsovih 77 afričkih članova posade prodano je kao roblje, dok su njihovi europski suputnici ili obješeni, osuđeni na ropstvo u obližnjim rudnicima zlata ili poslani natrag u zatvor u Londonu – ili umrli od bolesti dok su čamili u svojim ćelijama.

Nekolicina je oslobođena, nakon što su dokazali da su služili Robertsu protiv svoje volje. Ipak, masovno vješanje 52 člana Robertsove posade poslužilo je svrsi. Topokazao svijetu da se piratstvo ne isplati. Ali slika ovog gusara rođenog u Velsu, sjajnog u svojoj odjeći, koji isplovljava u bitku po posljednji put, ostat će jedna od pravih ikona 'Zlatnog doba'.

Angus Konstam jedan je od vodeći svjetski stručnjak za piratstvo i autor je više od 80 knjiga. Bivši mornarički časnik i muzejski stručnjak, radio je kao kustos oružja u Kraljevskoj oružarnici u londonskom Toweru i kao glavni kustos Pomorskog muzeja Mel Fisher u Key Westu na Floridi. Sada radi kao stalni pisac i povjesničar. Njegovu najnoviju knjigu, The Pirate World , (veljača, 2019.) izdaje Osprey Publishing.

Zasluga vrhunske slike: Bartholomew Roberts, prikazan na zapadnoj obali Afrike. Iza njega je njegov vodeći brod Royal Fortune, četvrti brod kojem je dao to ime, u pratnji manjeg gusarskog broda Great Ranger, koji se sprema zarobiti flotu brodova za robove usidrenih kod Whydaha. (Ljubaznošću Stratford Archives)