Kolm sajandit tagasi pöördus üks Walesi meremees piraatluse poole. Aasta jooksul sai temast oma ajastu edukaim piraat - aega, mida me nüüd nimetame "piraatluse kuldajastuks". Oma lühikese, kuid suurejoonelise karjääri jooksul vallutas ta üle kahesaja laeva - rohkem kui kõik tema kaasaegsed piraadid kokku.

Tema hirmuvalitsus lõppes lõpuks 1722. aasta veebruaris Lääne-Aafrika ranniku lähedal, kui ta hukkus merelahingus Briti sõjalaevaga. Tema surm ning sellele järgnenud massiline kohtuprotsess ja meeskonna hukkamine tähistasid "kuldse ajastu" tegelikku lõppu.

Tänapäeval mäletatakse selliseid piraate nagu Blackbeard paremini kui seda noort Walesi meest, sest kas nende kurikuulsus või nende metsik välimus on üldsuse kujutlusvõime haaranud. Nüüd, kolmsada aastat pärast seda, kui ta esimest korda musta lipu heiskas, on aga aeg tasakaalustada olukorda ja tuua esile Bartholomew Robertsi ehk "Musta Barti" elu - kõige edukama piraadi elu.

Seadusekuulekust seadusekuulekast seaduserikkumiseni

John Robert sündis 1680. aastate alguses Lõuna-Walesis Pembrokeshire'i väikeses Little Newcastle'i külas ja pöördus elatise saamiseks merele ning enam kui kolm aastakümmet püsis ta seaduse õigel poolel. 1719. aasta mais muutus see kõik.

Ta oli orjalaeva teine tüürimees, kui see Lääne-Aafrika rannikul piraatide poolt kinni võeti. Meie waleslane otsustas nendega liituda ja et teisi oma jälgedest kõrvale heita, muutis ta oma nime Bartholomew Robertsiks. Ta oli juba kogenud meresõitja, nii et kaks kuud hiljem, kui piraadikapten Howell Davis tapeti, valis meeskond Robertsi oma juhiks.

Mõni nädal hiljem hõivas ta oma esimese saagi - hollandi orjalaeva - ja sellest hetkest alates oli ta valmis oma kuritegelikule elule.

Bahia - Benin

Kõigist jälitajatest sammu võrra ees püsides ületas ta Atlandi ookeani ja suundus Brasiilia Bahia (praegune Salvador) sadamasse. Portugali aardelaevastik oli sadamas ja julgeid coup de main , Roberts vallutas aareteemalise laeva ja purjetas selle sadamast välja. Laeva last oli tänases rahas miljoneid väärt, kuid Roberts ei suutnud seda kinni pidada.

Samal ajal kui Roberts oli ohvreid otsimas, purjetas Portugali kaleoni meeskond päikeseloojangusse ja jättis Robertsile midagi alles. Sellest hoolimata alustas Roberts uuesti ja järgmisel aastal kammitses ta Lääne-India vetes, enne kui rändas auhindu otsides kuni Newfoundlandini põhja poole.

Newfoundlandi ja Grand Banksi püügipiirkonnad osutusid Bartholomew Robertsile tulutoovaks jahimaaks, kes oma piraadikruiisi ajal seal kümneid saaki püüdis (The Stratford Archives'i loal).

Kui ta läks, muutis ta neist kõige suuremaid ja paremaid oma lipulaevadeks. Iga kord andis ta nendele laevadele sama nime - the Royal Fortune .

Veel kord, et vältida teda jahtima saadetud sõjalaevu, ületas Roberts Atlandi ookeani ja 1721. aasta suvel oli ta Senegali ranniku lähedal. Seejärel töötas ta mööda Lääne-Aafrika rannikut, vallutades samal ajal kümneid orjalaevu.

Augustis hõivas ta Kuningliku Aafrika Kompanii laeva Onslow , millest sai neljas ja viimane Royal Fortune . 1722. aasta alguseks oli ta Whydahi (praegu Ouidah Beninis) orjandussadama juures. 1722. aasta alguses vallutas Roberts Whydahis 11 orjalaeva, kuid seal lõppes tema õnn lõplikult.

Black Bart's viimane hoorah

Kapten Chaloner Ogle (1681-1750), 50-tüübilise fregati HMS Swallow komandör (Stratfordi arhiivi loal).

5. veebruaril alustas fregatt HMS Swallow ilmus ja meelitas välja Roberts'i kaaslaselaeva, mis oli Suur metsavaht Piraadid arvasid, et uustulnuk on lihtsalt üks järjekordne orjalaev, kuid kui maast eemal olles oli Swallow's komandör, kapten Ogle, pöördus ümber ja vallutas piraatlaeva. Seejärel pöördus ta tagasi Whydah'sse ja Bartholomew Roberts purjetas välja, et anda lahingut.

See oli 10. veebruari 1722. aasta hommikul, kui kaks laeva pidasid oma duelli. Royal Fortune ja Swallow olid suuruse ja relvade arvu poolest võrdsed, kuid Ogle'i mehed olid professionaalsuse ja väljaõppe poolest üle.

Äkki on Swallow keeras ringi ja tulistas otsepildujast laia külje. Grapeshot sikutas mööda piraadilaeva tekke ja Bartholomew Roberts löödi maha. Piraadikapten oli lahinguks selga pannud oma parimad riided, sealhulgas rikkaliku karmiinpunase ülikonna, punase sulega mütsi ning hindamatu kuldristi ja keti - nii et kõik nägid, mis temaga juhtus.

Sellega lahkus võitlus ülejäänud piraatidest, kuid Swallow jätkas tulistamist, vallutades lõpuks räsitud piraadilaeva.

Bartholomew Roberts oli väidetavalt väga elegantne riietuja ja kandis väidetavalt seda elegantset damastiga kaetud mantlit, kui ta Lääne-Aafrika ranniku lähedal lahingus hukkus (Stratfordi arhiivi loal).

Kuldse ajastu lõpp

Bartholomew Roberts ei olnud enam. Tema surm tähendas tegelikult piraatide hirmuvalitsuse lõppu, mida tuntakse kui "piraatluse kuldajastu". Et oma seisukohta väljendada, korraldasid Briti ametivõimud Cape Coast'i lossis massilise piraatide kohtuprotsessi.

Robertsi 77 aafriklast müüdi orjadeks, samal ajal kui nende Euroopa laevakaaslased kas hukati, mõisteti orjapõlveks lähedalasuvatesse kullakaevandustesse või saadeti tagasi Londonisse vanglasse - või surid haigustesse oma kambrites lesides.

Mõned neist mõisteti õigeks, kuna nad olid tõestanud, et nad teenisid Robertsi vastu tahtmist. 52 Robertsi meeskonnaliikme massiline hukkamine täitis siiski oma eesmärgi. See näitas maailmale, et piraatlus ei tasu end ära. Kuid pilt sellest Walesi päritolu piraatist, kes uhkelt uhkeldades viimast korda lahingusse purjetab, jääb üheks "kuldajastu" tõeliseks ikooniks.

Angus Konstam on üks maailma juhtivaid piraatluseksperte ja üle 80 raamatu autor. Endine mereväeohvitser ja muuseumispetsialist, ta töötas Londoni Toweri kuningliku relvakambri relvakuraatorina ja Mel Fisheri meremuuseumi peakuraatorina Key Westis, Floridas. Nüüd töötab ta täiskohaga kirjaniku ja ajaloolasena. Tema viimane raamat, Piraatide maailm , (veebruar, 2019) on välja andnud Osprey Publishing.

Ülemine pilt: Bartholomew Roberts, kujutatud Aafrika lääneranniku lähedal. Tema taga on tema lipulaev Royal Fortune, neljas laev, millele ta andis selle nime, koos väiksema piraatlaeva Great Rangeriga, mis on valmis Whydahi lähedal ankrusse jäänud orjalaevade laevastiku hõivamiseks. (The Stratford Archives'i loal).