Pilt: Trajani samba reljeefi valand Roomas, mis kujutab Rooma keisri Trajani Doonau sõdade ajal Doonau laevastike liburni bireme'i galeeride laevu. Liburni bireme'id olid Classis Britannica peamine lahinguplatvorm.

See artikkel on toimetatud ärakiri filmist "Roman Navy in Britain: The Classis Britannica with Simon Elliott", mis on saadaval History Hit TV-s.

Classis Britannica oli Rooma laevastik Suurbritannias. See loodi Claudiuse sissetungi jaoks ehitatud 900 laevast aastal 43 pKr ja selles oli umbes 7000 töötajat. See püsis kuni 3. sajandi keskpaigani, mil see salapärasel kombel ajalooteadusest kadus.

Laevastikku kasutati nagu sõjaväe teenistusüksust, sest see allus pigem prokurörile Suurbritannias kui kubernerile.

Prokuraator oli vastutav maksude kogumise eest, ja seega oli laevastik selleks, et panna Britannia provintsi maksma keiserlikku riigikassasse.

Epigraafilised tõendid

Laevastiku kohta leidub palju epigraafilisi andmeid; see tähendab, et viited laevastikule on kirjapandud hauamonumentidel. Suur osa asjakohastest epigraafiatest on Boulogne'is, kus asus Classis Britannica peakorter.

Boulogne oli laevastiku peakorteriks, sest laevastik ei vastutanud mitte ainult La Manche'i väina, Atlandi lähistel, Inglismaa ida- ja läänerannikul ning Iiri merel, vaid ka Rooma impeeriumi mandriosa looderanniku eest kuni Reini jõeni.

See peegeldab seda, kuidas roomlased nägid La Manche'i väina ja Põhjamere teistsugusena kui meie seda tänapäeval.

Nende jaoks ei olnud see barjäär, mida me näeme hiljutises sõjaajaloos; see oli tegelikult ühenduspunkt ja kiirtee, mille kaudu Rooma Britannia jäi Rooma impeeriumi täielikult toimivaks osaks.

Arheoloogilised tõendid

Me teame, kus paljud laevastiku kindlustatud sadamad asusid, tänu arheoloogilistele leidudele, mis annavad palju üksikasju.

See kirje sisaldab ka graffiti-tükki mõnele Rooma Britanniast pärit pliijäätmele, mis kujutab Rooma kambüüsi. Selle on selgelt joonistanud keegi, kes oli tegelikult ise näinud Rooma kambüüsi, ja seega on meil siinkohal täiesti suurepärane esmakordselt saadud tõend, mis kujutab kambüüsi Classis Britannica laeval.

Classis Britannica juhtis ka mõningaid provintsi metallitööstusi. Siia kuulus ka Wealdi rauatööstus, mida laevastik juhtis kuni 3. sajandi keskpaigani ja mis valmistas palju rauda, mida provintsi põhjapiiril asunud sõjavägi vajas tegutsemiseks.

Arheoloogilised leiud annavad Classis Britannica jaoks palju üksikasju.

Laevastiku suured rauatöötlemiskohad olid monumentaalses mastaabis, meie jaoks umbes tehasesuurused. Me teame, et neid juhtis laevastik, sest kõikidel hoonetel on Classis Britannica sümboolikaga tembeldatud plaadid.

Kirjalikud tõendid

Olulisi tõendeid leidub ka kirjalikes allikates. Esimest korda mainitakse mereväge Flavianuse ajal, seoses ebaõnnestumisega aastal 69. Classis Britannica on allikas Tacitus kirja pannud, et ta viis Briti leegioni üle Reini, et aidata võidelda Civilise ja tema mässuliste bataatide vastu.

Rembrandti maal Claudius Civilise vandenõu kujutab Bataavia vannet Gaius Julius Civilisele.

See leegion jõudis Reini jõe suudmealale, lahkus laevalt ja selle marssis minema mõtlematu legaadi senaator, kes unustas laevadele valvureid panna.

See invasiooniväe väärtuslik laevastik, mis oli sisuliselt terve leegioni vedanud, jäeti siis ööseks kaitsmata Reini jõe suudmesse. Kohalikud sakslased põletasid selle tuhaks.

Selle tulemusel tehti esimene kirjalik viide Classis Britannica kohta häbistatult. Laevastik ehitati siiski väga kiiresti uuesti üles.

Viimati mainiti laevastikku 249. aastal Classis Britannica kapteni Saturninuse hauatähiste kontekstis. See kapten oli pärit Põhja-Aafrikast, mis näitab, kui kosmopoliitne oli Rooma impeerium.

Esimene viide Classis Britannicale kirjalikes ülesannetes tehti häbistatult.

Hadrianuse müüri ümbruses on teateid ka Süüriast ja Iraagist pärit inimeste kohta. Tegelikult on müüri ääres epigraafiat, mis näitab, et Classis Britannica ehitas tegelikult osa sellest ehitisest ja aitas seda ka hooldada.

Vahepeal, Rooma impeeriumi lõpu poole on Suurbritannias viide mõnele Tigrise paadimeestele, kes tegutsesid Tyne'i jõel praamimeestena. See oli kosmopoliitiline impeerium.