Kuva: Roomassa sijaitsevan Trajanuksen pylvään reliefin valukappale, jossa on kuvattu Rooman keisari Trajanuksen Daakian sotien aikana Tonavan laivastoihin kuuluneita limburilaisia biremejä. Liburilaiset biremit olivat Classis Britannican tärkein taistelualusta.

Tämä artikkeli on muokattu transkriptio jaksosta Roman Navy in Britain: The Classis Britannica with Simon Elliott, joka on saatavilla History Hit TV:ssä.

Classis Britannica oli Rooman Britannian laivasto. Se muodostettiin 900 aluksesta, jotka oli rakennettu Claudianuksen hyökkäystä varten vuonna 43 jKr. ja sen miehistöön kuului noin 7 000 henkilöä. Se oli olemassa aina 3. vuosisadan puoliväliin saakka, jolloin se salaperäisesti katosi historiallisista tiedoista.

Laivastoa käytettiin armeijan palvelujoukkojen tavoin, koska se raportoi pikemminkin Britanniassa toimivalle prokuraattorille kuin kuvernöörille.

Prokuraattori vastasi veronkannosta, joten laivaston tehtävänä oli saada Britannian maakunta maksamaan veroja keisarilliseen kassaan.

Epigrafiset todisteet

Laivastosta on vahvat epigrafiset merkinnät, eli viittaukset laivastoon hautamuistomerkkien kirjoituksissa. Suuri osa asiaankuuluvasta epigrafiasta on Boulognessa, jossa Classis Britannican päämaja oli.

Boulogne toimi laivaston päämajana, koska laivasto oli vastuussa Englannin kanaalista, Atlantin lähestymisväylistä, Englannin itä- ja länsirannikosta ja Irlanninmerestä, mutta myös Rooman valtakunnan luoteisesta mannerrannikosta aina Reiniin asti.

Tämä kuvastaa sitä, miten roomalaiset näkivät Englannin kanaalin ja Pohjanmeren eri tavalla kuin me nykyään.

Heille se ei ollut se este, jonka näemme viimeaikaisessa sotahistoriassa; se oli itse asiassa yhteyspiste ja moottoritie, jonka kautta roomalainen Britannia pysyi täysin toimivana osana Rooman valtakuntaa.

Arkeologiset todisteet

Tiedämme, missä monet laivaston linnoitetut satamat sijaitsivat, kiitos arkeologisten löytöjen, joista löytyy paljon yksityiskohtia.

Tähän aineistoon sisältyy myös roomalaisesta Britanniasta peräisin olevaan lyijyjätteeseen tehty graffiti, jossa kuvataan roomalainen kaleeri. Sen on selvästi piirtänyt joku, joka oli itse nähnyt roomalaisen kaleerin, ja näin meillä on aivan loistava ensikäden todiste, jossa kuvataan kaleeri Classis Britannican aluksella.

Classis Britannica johti myös osaa provinssin metalliteollisuudesta, muun muassa Wealdin rautateollisuutta, jota laivasto johti 3. vuosisadan puoliväliin saakka ja joka valmisti paljon rautaa, jota provinssin pohjoisrajoilla sijaitseva armeija tarvitsi toimiakseen.

Arkeologiset löydökset tarjoavat paljon yksityiskohtia Classis Britannicalle.

Laivaston suuret rautatyömaat olivat mittakaavaltaan monumentaalisia, nykyään suunnilleen tehtaan kokoisia. Tiedämme, että ne olivat laivaston hallinnassa, koska kaikissa rakennuksissa on Classis Britannican tunnuksella leimattuja laattoja.

Kirjalliset todisteet

Myös kirjallisissa tallenteissa on tärkeitä todisteita. Ensimmäisen kerran merivoimat mainittiin Flavianuksen kaudella vuonna 69 tapahtuneen epäonnistumisen yhteydessä. Lähde Tacitus mainitsi Classis Britannican vievän brittiläisen legioonan Reinin yli auttamaan Civilisin ja hänen kapinoivien batavalaistensa torjunnassa.

Rembrandtin maalaus Claudius Civilisin salaliitto kuvaa Batavian valaa Gaius Julius Civilisille.

Tämä legioona saapui Reinin suistoon, karautti laivasta ja joutui senaatin senaattorin johtamaksi, joka unohti laittaa laivoihin vartijoita.

Tämä maihinnousujoukko, jonka laivojen arvo oli ollut kokonainen legioona, jätettiin sitten yöksi Reinin suistoon suojaamattomana. Paikalliset saksalaiset polttivat sen tuhkaksi.

Tämän seurauksena ensimmäinen kirjallinen maininta Classis Britannicasta tehtiin häpeällisesti. Laivasto rakennettiin kuitenkin hyvin nopeasti uudelleen.

Laivasto mainittiin viimeksi vuonna 249 Classis Britannican kapteenin Saturninuksen hautaröykkiön yhteydessä. Tämä kapteeni oli kotoisin Pohjois-Afrikasta, mikä osoittaa, kuinka kosmopoliittinen Rooman valtakunta oli.

Ensimmäinen kirjallinen maininta Classis Britannicasta tehtiin häpeällisesti.

Myös Syyriasta ja Irakista on tietoja Hadrianuksen muurin ympärillä asuneista ihmisistä. Itse asiassa muurin varrella on epigrafisia merkintöjä, jotka paljastavat, että Classis Britannica itse asiassa rakensi osia rakennelmasta ja auttoi sen kunnossapidossa.

Samaan aikaan Rooman valtakunnan loppupuolella Britanniassa mainitaan, että jotkut Tigris-venemiehet toimivat Tyne-joen proomumiehinä. Se oli kosmopoliittinen valtakunta.