Bild: Avgjutning av en relief på Trajans pelare i Rom som föreställer liburniska bireme-galejfartyg från Donauflottorna under kejsar Trajanus dacianska krig. Liburniska biremes var Classis Britannicas främsta stridsplattform.

Den här artikeln är en redigerad utskrift av Roman Navy in Britain: The Classis Britannica med Simon Elliott som finns på History Hit TV.

Classis Britannica var den romerska flottan i Britannien. Den skapades av de 900 fartyg som byggdes för den klaudianska invasionen år 43 e.Kr. och bestod av cirka 7 000 personer. Den existerade fram till mitten av 300-talet, då den på ett mystiskt sätt försvann ur den historiska dokumentationen.

Flottan användes som en armékår eftersom den rapporterade till prokuratorn i Storbritannien snarare än till guvernören.

Prokuratorn ansvarade för skatteuppbörden, och flottan var där för att få provinsen Britannien att betala in till den kejserliga statskassan.

Epigrafiska bevis

Det finns ett starkt epigrafiskt material om flottan, det vill säga hänvisningar till flottan i skrift på gravmonument. En stor del av den relevanta epigrafin finns i Boulogne, där Classis Britannica hade sitt huvudkontor.

Boulogne var flottans högkvarter eftersom flottan inte bara hade ansvar för Engelska kanalen, Atlanten, Englands öst- och västkust och Irländska sjön, utan också för Romarrikets nordvästra kontinentala kust, ända upp till Rhen.

Det visar att romarna såg på Engelska kanalen och Nordsjön på ett annat sätt än vad vi skulle kunna se på det idag.

För dem var det inte den barriär som vi ser i den senaste militärhistorien, utan det var faktiskt en punkt för anslutning och en motorväg genom vilken det romerska Britannien förblev en fullt fungerande del av det romerska imperiet.

Arkeologiska bevis

Vi vet var många av flottans befästa hamnar låg tack vare de arkeologiska fynden, som ger många detaljer.

Det är uppenbart att det har ritats av någon som faktiskt hade sett en romersk galär med egna ögon, och därför har vi ett helt fantastiskt bevis från första hand som visar en galär på ett skepp i Classis Britannica.

Classis Britannica drev också en del av provinsens metallindustrier, bland annat järnindustrin i Weald, som flottan drev fram till mitten av 300-talet och som tillverkade en stor del av det järn som militären vid provinsens norra gränser behövde för att fungera.

Det arkeologiska materialet ger många detaljer för Classis Britannica.

Flottans stora järnverkstäder var monumentala i skala, ungefär som fabriksstorlekar för oss idag. Vi vet att de drevs av flottan eftersom alla byggnader har kakelplattor med Classis Britannicas insignier.

Skriftliga bevis

Det finns också viktiga bevis i skriftliga dokument. Första gången som flottstyrkan nämns är under den flaviska perioden, i samband med ett misslyckande år 69. Classis Britannica uppges av Tacitus ta med sig en brittisk legion över till Rhen för att hjälpa till att bekämpa Civilis och hans upproriska batavier.

Rembrandt-målningen Claudius Civilis konspiration föreställer en batavisk ed till Gaius Julius Civilis.

Denna legion kom till Rhenmynningen, hoppade av fartyget och marscherade iväg av en oförsiktig legat-senator som glömde att sätta ut vakter på fartygen.

Denna invasionsstyrka med fartyg, som i praktiken hade burit en hel legion, lämnades oskyddad i Rhenmynningen över natten och brändes till aska av de lokala tyskarna.

Det första skriftliga omnämnandet av Classis Britannica skedde därför i skam. Flottan återuppbyggdes dock mycket snabbt.

Den sista gången flottan nämndes var år 249 i samband med Saturninus, en kapten i Classis Britannica, som var från Nordafrika, vilket visar hur kosmopolitiskt romarriket var.

Den första hänvisningen till Classis Britannica i skriftliga dokument gjordes i skamvrån.

Det finns också uppgifter om att människor från Syrien och Irak har befunnit sig runt Hadrianus mur. Det finns faktiskt epigrafi längs muren som visar att Classis Britannica faktiskt byggde delar av byggnaden och hjälpte till att underhålla den.

Samtidigt finns det en hänvisning mot slutet av romarriket i Storbritannien till att några av Tigrisbåtarna fungerade som pråmkarlar på Tyne. Det var ett kosmopolitiskt imperium.