Obrázek: Odlitek reliéfu na Trajánově sloupu v Římě, který zobrazuje liburnské biremy galér z dunajských flotil za dáckých válek římského císaře Trajána. Liburnské biremy byly hlavní bojovou platformou Classis Britannica.

Tento článek je upraveným přepisem pořadu Roman Navy in Britain: The Classis Britannica se Simonem Elliottem, který je k dispozici na History Hit TV.

Classis Britannica byla římská flotila v Británii. Byla vytvořena z 900 lodí postavených pro invazi Claudiů v roce 43 n. l. a její personál čítal asi 7 000 osob. Existovala až do poloviny 3. století, kdy záhadně mizí z historických záznamů.

Flotila byla využívána jako armádní sbor, protože podléhala spíše prokurátorovi v Británii než guvernérovi.

Prokurátor měl na starosti výběr daní, a tak flotila sloužila k tomu, aby přiměla provincii Británii platit do císařské pokladny.

Epigrafické důkazy

O flotile existují silné epigrafické záznamy, tj. zmínky o flotile v písemných pramenech na pohřebních památkách. Mnoho příslušných epigrafických záznamů se nachází v Boulogne, kde sídlila Classis Britannica.

Boulogne sloužilo jako velitelství flotily, protože flotila měla na starosti nejen Lamanšský průliv, přístupy k Atlantiku, východní a západní pobřeží Anglie a Irské moře, ale také severozápadní kontinentální pobřeží Římské říše až k Rýnu.

To odráží, jak Římané vnímali Lamanšský průliv a Severní moře jinak než my dnes.

Nebyla to pro ně bariéra, jakou vidíme v nedávné vojenské historii; ve skutečnosti to byl bod spojení a dálnice, díky níž římská Británie zůstala plně funkční součástí římské říše.

Archeologické důkazy

Díky archeologickým nálezům, které poskytují mnoho podrobností, víme, kde se nacházelo mnoho opevněných přístavů flotily.

Součástí tohoto záznamu je také kus graffiti na odpadním olovu z římské Británie, které zobrazuje římskou galéru. Zjevně ho nakreslil někdo, kdo římskou galéru skutečně viděl na vlastní oči, a tak máme naprosto úžasný důkaz z první ruky, který zobrazuje galéru na lodi v Classis Britannica.

Classis Britannica provozovala také některé kovoprůmyslové podniky v provincii. Patřil k nim železářský průmysl ve Wealdu, který flotila provozovala až do poloviny 3. století a který vyráběl velké množství železa, jež potřebovala armáda na severních hranicích provincie ke svému provozu.

Archeologické nálezy poskytují pro Classis Britannica mnoho podrobností.

Velká železářská pracoviště flotily byla monumentálního rozsahu, pro nás zhruba velikosti dnešní továrny. Víme, že je provozovala flotila, protože všechny budovy mají dlaždice s vyraženým znakem Classis Britannica.

Písemné důkazy

Důležité důkazy jsou i v písemných pramenech. Poprvé se o námořních silách hovoří ve flaviovském období, a to v souvislosti s neúspěchem v roce 69. Pramen Classis Britannica zaznamenal, že Tacitus převezl britskou legii přes Rýn, aby pomohla v boji proti Civilisovi a jeho vzbouřeným Batavům.

Rembrandtův obraz Spiknutí Claudia Civilise zobrazuje batavskou přísahu Gaiovi Juliovi Civilovi.

Tato legie se dostala k ústí Rýna, vystoupila z lodi a byla odvedena neuváženým legátem senátorem, který zapomněl na lodě umístit stráže.

Invazní loď, na které se v podstatě nacházela celá legie, byla přes noc ponechána v ústí Rýna bez ochrany. Místní Němci ji spálili na popel.

V důsledku toho byla první zmínka o Classis Britannica v písemných záznamech potupná. Flotila však byla velmi rychle obnovena.

Naposledy byla flotila zmíněna v roce 249 v souvislosti s pohřební stélou Saturnina, kapitána Classis Britannica. Tento kapitán pocházel ze severní Afriky, což ukazuje, jak kosmopolitní byla Římská říše.

První zmínka o Classis Britannica v písemných záznamech byla potupná.

Existují také záznamy o lidech ze Sýrie a Iráku až v okolí Hadriánova valu. Ve skutečnosti se podél valu nachází epigrafika, která prozrazuje, že Classis Britannica skutečně postavila části stavby a také ji pomáhala udržovat.

Ke konci římské říše v Británii se objevuje zmínka o tom, že někteří lodníci z Tigridu působili jako bárkaři na řece Tyne. Byla to kosmopolitní říše.