Пре три века, један велшки морепловац се окренуо пиратству. У року од годину дана постао је најуспешнији пират своје ере – време које сада називамо „Златно доба пиратерије“. Током своје кратке, али спектакуларне каријере, заробио је преко две стотине бродова – више него сви његови савременици пирати заједно.

Његова владавина терора коначно је окончана на западноафричкој обали у фебруару 1722. године, када је погинуо у поморској бици са британским ратним бродом. Његова смрт, те масовно суђење и вјешање његове посаде које је услиједило, означили су прави крај 'златног доба'.

Данас се гусари попут Црнобрадог боље памте од овог младог Велшанина, било по њиховој озлоглашености или дивљи изглед заокупио је машту јавности. Међутим, сада, три стотине година након што је први пут подигао црну заставу, време је да се поправи равнотежа и истакне живот Бартоломеја Робертса, или 'Црног Барта' – најуспешнијег пирата од свих.

Од поштовања закона до кршења закона

Рођен у малом селу Литтле Невцастле у Пемброкесхиреу у Јужном Велсу, почетком 1680-их, Џон Роберт се окренуо мору за живот и више од три деценије, он је држао на десној страни закона. Онда се у мају 1719. све ово променило.

Био је други помоћник брода робова када су га заробили пирати код обале западне Африке. Наш Велшанин је одлучио да им се придружи, а друге да одбацисвом трагу променио је име у Бартоломеј Робертс. Он је већ био искусан поморац, па је два месеца касније, када је капетан пирата, Хауел Дејвис, убијен, посада је изабрала Робертса за свог вођу.

Неколико недеља касније освојио је своју прву награду – холандског роба брод – и од тог тренутка био је постављен за живот злочина.

Бахиа до Бенина

Држећи корак испред свих прогонитеља, прешао је Атлантик и упловио у бразилску луку из Баије (сада Салвадор). Португалска флота с благом била је у луци, и у смелом цоуп де маин , Робертс је заробио брод са благом и испловио га из луке. Бродски терет је вредео милионе у данашњем новцу, али Робертс није могао да га задржи.

Док је Робертс био у потрази за жртвама, посада за награду у португалској галији отпловила је у залазак сунца, отишла него без ичега. Неустрашив, Робертс је почео испочетка, и следеће године је чешљао воде Западне Индије, пре него што је кренуо на север до Њуфаундленда у потрази за наградама.

Рибарска подручја Њуфаундленда и Гранд Банкс се показао као уносно ловиште за Бартхоломева Робертса, који је освојио десетине награда током свог пиратског крстарења тамо (љубазношћу Тхе Стратфорд Арцхивес).

Док је ишао, стално је претварао највеће и најбоље од ових у свој водећи брод. Сваки пут је овим бродовима давао истоиме – Краљевско богатство .

Још једном, да би избегао ратне бродове послате да га лове, Робертс је прешао Атлантик и до лета 1721. био је код обале Сенегала. Затим је кренуо низ западноафричку обалу, док је хватао десетине робовских бродова.

У августу је заробио брод Краљевске афричке компаније Онслов , који је постао четврти и последњи Краљевско богатство . Почетком 1722. био је изван робовске луке Вајда (данас Оуидах у Бенину). Робертс је заробио 11 робовских бродова код Вајда, али му је ту срећа коначно понестала.

Последња хура Црног Барта

Капетан Чалонер Огл (1681–1750), командант Фрегата са 50 топова ХМС Сваллов. (Љубавошћу Тхе Стратфорд Арцхивес)

5 фебруара појавила се фрегата ХМС Сваллов и намамила Робертсов супружни брод, Греат Рангер . Пирати су мислили да је придошлица само још један брод робова, али када је изашао из видокруга копна, Ластавин командант, капетан Огле, се окренуо и заробио гусарски брод. Затим се вратио у Вајду, а Бартоломеј Робертс је испловио да води битку.

Било је то јутро 10. фебруара 1722. када су се два брода борила у двобоју. Роиал Фортуне и Сваллов били су изједначени у погледу величине и броја оружја, али Оглеови људи су имали предност када је у питању професионализам и обука.

Одједном, тхе Сваллов се окренуо и испалио бочну страну из непосредне близине. Грапесхот је косио дуж палубе гусарског брода, а Бартоломеј Робертс је посечен. Капетан пирата је обукао своју најбољу одећу за битку, укључујући богато гримизно одело, шешир са црвеним пером и непроцењиви златни крст и ланац – тако да су сви видели шта му се догодило.

Тиме је прекинута борба између преосталих пирата, али је Сваллов наставио да пуца, на крају заробивши похабани гусарски брод.

Бартоломеј Робертс је наводно био нешто попут паметне гардеробе и наводно је носио овај елегантни капут од дамасцена када је погинуо у бици код обале западне Африке. (Љубавошћу Тхе Стратфорд Арцхивес).

Крај златног доба

Бартоломеја Робертса више није било. У ствари, његова смрт је означила крај пиратске владавине терора познате као „Златно доба пиратерије“. Британске власти су одржале масовно суђење гусарима у замку Кејп Коаст.

Робертсових 77 афричких чланова посаде продато је као робове, док су њихови европски другови или обешени, осуђени на ропство у оближњим рудницима злата или враћени у затвор у Лондону – или умрли од болести док су чамили у ћелијама.

Неколицина је ослобођена, пошто су доказали да су служили Робертсу против своје воље. Ипак, масовно вешање 52 Робертсове посаде је послужило својој сврси. Топоказао свету да се пиратерија не исплати. Али лик овог пирата рођеног у Велсу, сјајног у својој одећи, који последњи пут плови у битку, остаће једна од правих икона „Златног доба“.

Ангус Констам је један од водећи светски стручњаци за пиратерију и аутор је преко 80 књига. Бивши морнарички официр и музејски професионалац, радио је као кустос оружја у Краљевској оружарници у Лондонској кули и као главни кустос Поморског музеја Мел Фишер у Ки Весту, Флорида. Сада ради као писац и историчар са пуним радним временом. Његову најновију књигу, Тхе Пирате Ворлд , (фебруар, 2019.) објавио је Оспреи Публисхинг.

Кредит на врху слике: Бартхоломев Робертс, приказан на западној обали Африке. Иза њега је његов водећи брод Роиал Фортуне, четврти брод којем је дао то име, у пратњи мањег пиратског брода Греат Рангер, који се спрема да зароби флоту робовских бродова усидрених код Вајда. (Људском части Стратфордског архива)