Три століття тому валлійський моряк почав займатися піратством. За рік він став найуспішнішим піратом своєї епохи - час, який ми зараз називаємо "Золотим віком піратства". За свою коротку, але вражаючу кар'єру він захопив понад двісті кораблів - більше, ніж усі його сучасники-пірати разом узяті.

Його правління терору остаточно завершилося біля берегів Західної Африки в лютому 1722 року, коли він загинув у морському бою з британським військовим кораблем. Його смерть, а також масовий судовий процес і повішення його команди, що послідував за цим, ознаменували справжній кінець "Золотого віку".

Сьогодні про таких піратів, як Чорна Борода, пам'ятають більше, ніж про цього молодого валлійця, оскільки або їхня слава, або їхня дика зовнішність захопили громадську уяву. Однак зараз, через триста років після того, як він вперше підняв чорний прапор, настав час відновити баланс і висвітлити життя Бартолом'ю Робертса, або "Чорного Барта" - найуспішнішого пірата з усіх піратів.

Від законослухняності до правопорушень

Народившись у маленькому селі Літл Ньюкасл в Пембрукширі, Південний Уельс, на початку 1680-х років Джон Роберт звернувся до моря, щоб заробляти на життя, і більше трьох десятиліть тримався на правильному боці закону. Потім, у травні 1719 року, все це змінилося.

Він був другим помічником капітана невільничого судна, коли його захопили пірати біля берегів Західної Африки. Наш валлієць вирішив приєднатися до них, а щоб збити інших зі сліду, змінив ім'я на Бартоломью Робертс. Він вже був досвідченим моряком, тож через два місяці, коли капітана піратів Хауелла Девіса було вбито, екіпаж обрав Робертса своїм ватажком.

Через кілька тижнів він захопив свою першу здобич - голландське невільниче судно - і з цього моменту почав своє злочинне життя.

Баїя до Беніну

На крок випереджаючи будь-яких переслідувачів, він перетнув Атлантику і зайшов у бразильський порт Баїя (нині Сальвадор). У гавані стояв португальський скарбовий флот, і в зухвалій вилазці державний переворот Робертс захопив корабель зі скарбами і вивів його з гавані. Вантаж корабля коштував мільйони на сьогоднішні гроші, але Робертс не зміг його утримати.

Поки Робертс полював за жертвами, екіпаж португальського галеона з призом відплив на захід сонця, залишивши його ні з чим. Не злякавшись, Робертс почав все спочатку, і протягом наступного року він прочісував води Вест-Індії, а потім дійшов у пошуках призів аж до Ньюфаундленду.

Рибальські угіддя Ньюфаундленду і Гранд-Бенксу виявилися прибутковим місцем полювання для Бартоломью Робертса, який захопив десятки призів під час свого піратського круїзу туди (з архіву Стратфорда).

Найбільший і найкращий з них він перетворював на свій флагманський корабель, щоразу даючи йому одну й ту саму назву - "Корабель". Royal Fortune .

В черговий раз, щоб уникнути військових кораблів, посланих за ним, Робертс перетнув Атлантику і до літа 1721 року опинився біля берегів Сенегалу. Потім він просувався вздовж західноафриканського узбережжя, захоплюючи десятки невільничих кораблів на своєму шляху.

У серпні захопив судно Королівської африканської компанії Onslow який став четвертим і останнім Royal Fortune На початку 1722 року він опинився біля невільничого порту Вайда (нині Уїда в Беніні). Робертс захопив 11 невільничих кораблів у Вайді, але саме там його удача остаточно покинула його.

Останнє ура Чорного Барта

Капітан Чалонер Огл (1681-1750), командир 50-гарматного фрегата "Суоллоу" (HMS Swallow). (Надано Стратфордським архівом).

5 лютого фрегат HMS Ластівка з'явився і виманив корабель-супутник Робертса, корабель-супутник Великий Рейнджер Пірати вирішили, що прибулець - черговий невільничий корабель, але як тільки судно віддалилося від берега, вони вирішили, що це Ластівка Командир корабля, капітан Огле, розвернувся і захопив піратське судно. Потім він повернувся до Вайди, а Бартолом'ю Робертс вийшов у море, щоб дати бій.

Це був ранок 10 лютого 1722 року, коли два кораблі зійшлися у двобої. Royal Fortune та Ластівка За розміром і кількістю гармат вони були рівні, але люди Огле мали перевагу в професіоналізмі і підготовці.

Несподівано з'явився Ластівка розвернувся і в упор вистрілив з бортової гармати. Кулі прокосили палубу піратського корабля, і Бартолом'ю Робертс був зарубаний. Капітан піратів одягнув для бою свій найкращий одяг: багатий малиновий костюм, капелюх з червоним пером, безцінний золотий хрестик і ланцюжок - так що всі бачили, що з ним сталося.

Після цього бій з рештою піратів припинився, але "Ластівка" продовжувала вести вогонь і врешті-решт захопила побите піратське судно.

Бартолом'ю Робертс був відомим модником і, як повідомляється, був одягнений в це елегантне дамаське пальто, коли загинув у бою біля узбережжя Західної Африки. (Надано з архіву Стратфорда).

Кінець Золотого віку

Бартоломью Робертса не стало, і його смерть фактично ознаменувала кінець піратського правління терору, відомого як "Золотий вік піратства". Щоб довести свою правоту, британська влада провела масовий суд над піратами в Кейп-Кост-Касл.

77 африканських членів екіпажу "Робертса" були продані в рабство, в той час як їхні європейські товариші по службі були або повішені, або засуджені до каторжних робіт на прилеглих золотих копальнях, або відправлені назад до в'язниці в Лондоні, або померли від хвороб, нудячись у своїх камерах.

Деяких з них виправдали, довівши, що вони служили Робертсу не за власним бажанням. Проте масове повішення 52 членів команди Робертса зробило свою справу - продемонструвало світові, що піратство не оплачується. Але образ цього уродженця Уельсу, блискучого у своєму вбранні пірата, який востаннє виходить у бій, залишиться однією з справжніх ікон "Золотого віку".

Ангус Констам - один з провідних світових експертів з питань піратства, автор понад 80 книг. Колишній морський офіцер і музейний фахівець, він працював куратором зброї в Королівській збройовій палаті в Лондонському Тауері, а також головним куратором Морського музею Мела Фішера в Кі-Уесті, штат Флорида. Зараз він працює на постійній основі як письменник та історик. Його остання книга - "Піратство", Піратський світ (лютий 2019 р.) видано видавництвом Osprey Publishing.

Верхнє зображення: Бартоломью Робертс біля західного узбережжя Африки. Позаду нього - його флагманський корабель "Роял Форчун", четвертий корабель, якому він дав таку назву, у супроводі меншого піратського корабля "Грейт Рейнджер", який збирається захопити флотилію невільничих кораблів, що стоять на якорі біля Вайди. (З люб'язного дозволу Стратфордського архіву).