У 17 столітті сім'ї та друзі могли регулярно підтримувати зв'язок з тими, кого вони любили, за допомогою листування, часто підтримуючи контакт навіть перед обличчям негараздів. Ми детально розглянемо одну з таких сімей, Астонів Стаффордширу, які, за словами їхнього патріарха Уолтера Астона, 1-го лорда Астона Форфарського, були "об'єднані справжньою любов'ю", але географічно роз'єднані через їхнірізні обов'язки.

Волтер Астон, 1-й лорд Астон Форфарський, гравюра Р. Купера за мотивами невідомого художника (права на зображення: суспільне надбання).

Познайомтеся з наймолодшим членом сім'ї Констанс Астон, яка подолала 1200 миль між своїм родинним будинком у Тіксаллі та Мадридом, де її улюблений старший брат Герберт виконував дипломатичні доручення короля Якова I. Вона пліткує, скаржиться, висловлює свою любов і підтримку, намагаючись влаштувати заручини брата зі своєю найкращою подругою Кетрін Тімелбі.

Письменницькі ескапади тріо відображають складнощі життя молодих людей 17-го століття, розділених відстанню і змушених створювати власне відчуття приналежності за допомогою письмового слова, але водночас містять певну правду і для сучасності.

Твоя вічно любляча сестра, Констанс Ф.

У 1636 році 15-річна Констанція написала свого першого листа Герберту в Мадрид. Вона розповіла про новини в Англії, про те, як живе їхня сім'я, і нагадала йому про "справжню і серйозну дорогість моєї постійної любові до тебе".

Вона ніколи не стримувала своїх емоцій, проте її листи часто також просякнуті меланхолією. В одному з них вона плаче:

"Я нікуди не можу піти, але я сумую за тобою; а так часто сумувати за тобою і ніколи не знаходити тебе - це для мене гірше, ніж постійна смерть".

Ця подвійність емоцій, ймовірно, випливала з "повільних і непевних засобів зв'язку", якими вони обмінювалися листами, що означало, що постійна кореспонденція не була гарантована. За відсутності налагодженої глобальної поштової системи, єдиним способом відправити листи за кордон було знати, що хтось їде до місця призначення, тому вони часто прибували із запізненням або не прибували взагалі.

Інші неприємності можуть завадити доставці, наприклад, побіжний коментар Констанс про те, що "чума в Лондоні так зростає". Як незручно.

Серафина

У справах сердечних вона вселила собі, що є "автором" щастя брата. З усією зухвалістю сучасного підлітка вона вимагає знати героїню його любовного вірша, яку він називає своєю "Серафіною".

"О, пробачте мені, - коментує вона, - якщо я поскаржуся, що це недоброзичливо з Вашого боку - зробити мене такою чужою для Вашого серця... Я заслужила на більшу свободу з Вами".

Його Серафіною насправді була Кетрін Тімелбі, яку Констанс вже відчайдушно хотіла бачити заміж за свого брата. У своїх численних листах вона крапля за краплею постачала його інформацією про серйозність почуттів своєї подруги. Кілька разів вона навіть крадькома переписувала деякі листи Кетрін, щоб надіслати йому як доказ, просячи не розповідати їй про це.

Завжди драматична, вона малює себе "найнещаснішою істотою, яка коли-небудь дихала", якщо роман не піде за планом, вважаючи, що вона назавжди втратить коханого друга, якщо це не станеться.

Констанція і Кетрін

"Клянуся тобі, з очима, що тонуть у сльозах... в Англії немає нікого, хто був би гідний її", - Констанція обговорює Катерину в листі до Герберта, 1636 рік.

Окрім рідкісного прикладу сестринської прихильності, колекція демонструє цікаве зображення ранньомодерної жіночої дружби. Знаючи, що Констанс буде страшенно самотньо за його відсутності, Герберт заохотив сестру написати Кетрін, з якою він вже почав романтичні залицяння. Дівчата одразу знайшли спільну мову, і Констанс написала в одному з листів, що

"Ви ніколи не знали двох істот, більш смертельно закоханих одне в одного, ніж ми".

Випадкова зустріч у Тіксолі після їхнього тривалого листування розгортає інтригуючу сцену. Незважаючи на їхню глибоку прихильність одна до одної, етикет вимагав від Кетрін однакової нейтральної поваги як до Констанс, так і до її сестри. Ніхто не знав про їхню дружбу, і тому вони навряд чи могли спілкуватися більше, ніж "мовчазними виразами", коли сиділи пліч-о-пліч за обіднім столом.

Кетрін була в цей час страшенно закохана і відчайдушно прагнула застати подругу наодинці, щоб обговорити її проблеми, болісно усвідомлюючи рідкісність такої можливості.

Вони не мали тієї свободи самовираження, якою сьогодні користуються більшість дівчат-підлітків, і Констанс доведеться чекати три тижні, перш ніж вона отримає звістку від своєї подруги.

Таємні листи

Ранньомодерні листи часто зачитувалися вголос на всю кімнату і містили повідомлення для багатьох друзів і членів сім'ї. Це означало, що обмін делікатним контентом міг бути ускладнений.

Однак Констанс і Кетрін спритно знайшли спосіб обійти це, налагодивши систему таємного обміну листами. Щоб зберегти свої послання в таємниці, дівчата передавали їх між двома вірними служницями, використовуючи таємничі почерки і адресуючи їх різним одержувачам.

Таємниця була життєво важливою для їхнього спілкування. Листи не тільки розкривали почуття Кетрін, вони також викривали плани дівчат самостійно визначати своє подружнє майбутнє, що без згоди батьків здебільшого не схвалювалося.

Зокрема, дочки вважалися нездатними проявляти ініціативу в процесі залицяння, і їхні чоловіки часто підбирали їм пару. Однак Кетрін і Констанс не мали наміру цього допустити, і їхні зусилля окупилися, коли Герберт повернувся з Мадрида. Молоді закохані нарешті одружилися, на превелику радість Констанс.

Карта 17 ст. Віллема Блау, бл. 1640 р.

Співчуття

Відносини в ранньомодерну епоху, однак, перебували у крихкій владі власної смертності. Оскільки середня тривалість життя в 1640-х роках становила лише 32 роки, листи групи часто відображали глибокі занепокоєння, які могли бути легко реалізовані.

Таким чином, у 1654 році та сама людина, яка організувала любовний роман її найближчих друзів, тепер повинна була примирити їх до кінця. В останньому листі Констанції в колекції ми бачимо, як вона благає Герберта змінити його "рішення про самотність" і бути "серед ваших друзів". Це лист-співчуття - Кетрін померла, залишивши Герберта в глибокому відчаї, відмовляючись бачитися з сім'єю і покидати свій будинок.

Він написав довгу розповідь про останні дні Кетрін, в якій він з любов'ю піклувався про неї протягом дня і ночі, сумно констатуючи, що "всі радощі десяти тисяч таких світів, як цей, не можуть зробити мені найменшого відшкодування" за її смерть.

Багато інших членів сім'ї писали безутішному Герберту, об'єднавшись, щоб запропонувати емоційну підтримку. Його старший брат Волтер благав його: "Ми всі прагнемо одного - твоєї компанії", в той час як Констанс просить його приїхати до Тіксалла, де вони зможуть бути всі разом.

Наприкінці Громадянської війни в Англії Астони були розорені разом з Карлом І, і сьогодні і їхнє прізвище, і їхні маєтки втрачені для історії. Однак ці листи дають нам невелике відображення їхнього життя, зосереджене на особистому, і дуже доступне для сучасного читача.

Хоча вони писали 400 років тому, їхній прояв єдності та приналежності через написання листів нагадує нам, що комфорт ніколи не буває далеко, доки хтось прагне до нього.