In die 17de eeu kon families en vriende gereeld kontak hou met diegene wat hulle liefgehad het deur middel van briewe, en dikwels kontak behou selfs in die aangesig van teëspoed. Ons kyk in diepte na een so 'n familie, die Astons van Staffordshire, wat in die woorde van hul patriarg Walter Aston, 1ste Lord Aston van Forfar, 'in ware liefde verenig' was, maar tog geografies uitmekaar gedwing is deur hul verskillende pligte.

Walter Aston, 1ste Lord Aston van Forfar, stippelgravering deur R. Cooper na onbekende kunstenaar. (Beeldregte: Public Domain).

Ontmoet die gesin se jongste lid Constance Aston, terwyl sy die 1 200 myl afgelê het tussen haar gesinshuis in Tixall en Madrid, waar haar geliefde ouer broer Herbert op diplomatieke ondernemings vir King James was. I. Sy skinder, kla en spreek haar liefde en ondersteuning uit, alles terwyl sy probeer om haar broer se verlowing aan haar beste vriendin Katherine Thimelby te reël.

Die trio's se briefskryf-eskapades weerspieël die kompleksiteite van die lewe as 'n 17de eeuse jong volwassene, geskei deur afstand en gedwing om hul eie gevoel van behoort te skep deur die geskrewe woord, maar hou ook 'n mate van waarheid aan die moderne. dag.

'Jou altyd liefdevolle suster, Constance F.'

In 1636 het die 15-jarige Constance haar eerste brief aan Herbert in Madrid geskryf. Sy het die nuus bespreekin Engeland, hoe hul familie gevaar het, en het hom herinner aan die 'ware en ernstige dierbaarheid van my immer konstante liefde vir jou'.

Niemand om haar emosies terug te hou nie, maar haar briewe is dikwels ook versadig met melancholie . In een so treur sy:

‘Ek kan nêrens heen gaan nie, maar ek mis jou; en om jou so dikwels te mis, en om jou nooit te vind nie, is vir my erger as 'n voortdurende dood'.

Hierdie dualiteit van emosies het waarskynlik voortgespruit uit die 'stadige en onsekere oordragte' waardeur hul briewe uitgeruil is, wat beteken dat 'n konsekwente korrespondensie nie gewaarborg is nie. Met geen gevestigde wêreldwye posstelsel nie, was die enigste manier om briewe na die buiteland te stuur om te weet van iemand wat na jou voorgenome bestemming reis, dus sou hulle dikwels laat opdaag of glad nie.

Ander oorlas kan aflewering belemmer, soos bv. Constance se terloopse opmerking dat die 'plaag so in Londen toeneem'. Hoe ongerieflik.

Seraphina

In sake van die hart het sy haarself ingeprent as die 'outeur' van haar broer se geluk. Met al die sas van 'n moderne tiener, eis sy om die onderwerp van sy verliefde gedig te ken, na wie hy verwys as sy 'Seraphina'.

'Ag verskoon my,' sê sy, 'as ek dit kla word nie vriendelik van jou gedoen om my so 'n vreemdeling vir jou hart te maak nie...Ek het 'n groter vryheid saam met jou verdien'.

Sy Seraphina was in werklikheid Katherine Thimelby, vir wie Constance reeds desperaat was omsien trou haar broer. Deur haar vele briewe het sy hom drup gevoer met inligting oor die erns van haar vriend se liefde. By verskeie geleenthede het sy selfs skelm van Katherine se briewe afgeskryf om as bewys aan hom te stuur, en hom aangesê om dit nie vir haar te vertel nie.

Ooit as dramaturg, skilder sy haarself 'die mees jammerlik ongelukkige wese wat ooit asemgehaal het' sou die romanse het nie gekom om te beplan nie, en glo sy sal haar geliefde vriend vir altyd verloor as dit nie gebeur nie.

Constance en Katherine

'Ek belowe aan jou, met my oë verdrink in trane...daar is niemand in Engeland waardig van haar' – Constance bespreek Katherine in 'n brief aan Herbert, 1636.

Afgesien van die seldsame voorbeeld van broers en susters-geneentheid, toon die versameling 'n interessante uitbeelding van vroeg-moderne vroulike vriendskap. Met die wete dat Constance verskriklik eensaam sou wees in sy afwesigheid, het Herbert sy suster aangemoedig om aan Katherine te skryf, met wie hy reeds 'n romantiese hofmakery begin het. Die meisies het dit dadelik getref, met Constance wat in een brief geskryf het dat

'jy het nooit twee wesens meer dodelik verlief op mekaar geken as wat ons is nie'.

'n Toevallige ontmoeting by Tixall na aanleiding van hul lang briefwisselings skep 'n intrige toneel. Ten spyte van hul diep liefde vir mekaar, het etiket geëis dat Katherine beide Constance en haar suster dieselfde neutrale respek moet betoon. Niemand het geweet van hul vriendskap nie, en dus hullekon skaars in meer as 'stille uitdrukkings' kommunikeer terwyl hulle langs mekaar om die etenstafel gesit het.

Katherine was in hierdie tyd vreeslik verlief en desperaat om haar vriend alleen te vang om haar te bespreek probleme, met pynlike kennis van die rariteit van die geleentheid.

Hulle het nie die vryheid van uitdrukking gehad wat die meeste tienermeisies vandag geniet nie, en Constance sou 'n tergende drie weke moes wag voordat sy 'n woord van haar vriendin ontvang het.

Geheime briewe

Vroegmoderne briewe is dikwels hardop aan 'n kamer voorgelees en sou boodskappe vir 'n menigte vriende en familielede bevat. Dit het beteken dat sensitiewe inhoud moeilik kan wees om uit te ruil.

Constance en Katherine het egter slim hul weg hieroor gevind deur 'n stelsel van geheime briefwisseling te vestig. Om hul boodskappe privaat te hou, het die meisies hulle tussen twee lojale vroulike bediendes gestuur, met geheimsinnige handskrif en hulle aan verskillende ontvangers gerig.

Geheimhouding was noodsaaklik vir hul kommunikasie. Die briewe het nie net Katherine se gevoelens blootgelê nie, hulle het ook die meisies se planne ontbloot om hul eie agentskap oor haar huwelikstoekoms uit te oefen, 'n idee wat grootliks afgekeur is sonder ouerlike toestemming.

Veral dogters is beskou as nie in staat om te vat nie. inisiatief in die hofmakeryproses, en hulle manlike familielede het dikwels vir hulle vuurhoutjies uitgesoek. Katherine enConstance was egter nie van plan om dit toe te laat nie, en hul pogings het vrugte afgewerp toe Herbert van Madrid af teruggekeer het. Die jong minnaars het uiteindelik getrou, tot Constance se vreugde.

17de eeuse kaart deur Willem Blaeu, c.1640.

Meegevoel

Verhoudings in die vroeg-moderne era was egter uitgelewer aan die brose genade van hul eie sterflikheid. Met die lewensverwagting in die 1640's van slegs 32 jaar oud, het die groep se briewe dikwels diepe bekommernisse weerspieël wat maklik besef kon word.

So in 1654 sou die einste persoon wat haar naaste vriende se liefdesverhouding georkestreer het, nou moes versoen dit tot sy einde. Constance se laaste brief in die versameling sien hoe sy Herbert smeek om sy 'resolusie van eensaamheid' te verander en 'onder jou vriende' te wees. Dit is 'n brief van medelye – Katherine is oorlede, wat Herbert in diepe wanhoop gelaat het, geweier het om sy familie te sien of sy huis te verlaat.

Hy het 'n lang verslag geskryf van Katherine se laaste dae, waarin hy liefdevol na gesorg het. haar deur die dag en nag, en sê ongelukkig dat 'al die vreugdes van tienduisend sulke wêrelde soos hierdie, my nie die minste vergoeding kan maak nie' vir haar dood.

Baie ander lede van die familie het aan die ontroosbare Herbert geskryf. , bymekaar kom om emosionele ondersteuning te bied. Sy ouer broer Walter het hom gesmeek, 'ons begeer almal dieselfde ding, dit is jou maatskappy', terwyl Constance versoek dat hy Tixall besoek waar hullemag almal saam wees.

Teen die einde van die Engelse Burgeroorlog is die stoere Royalistiese Astons saam met Charles I verwoes, en vandag is beide hul familienaam en hul landgoedere aan die geskiedenis verlore. Hierdie briewe gee ons egter 'n klein weerspieëling van hul lewe, gefokus op die persoonlike, en hoogs toeganklik vir die hedendaagse leser.

Alhoewel hulle 400 jaar gelede geskryf het, herinner hul vertoning van eenheid en behoort deur briewe te skryf. ons dat troos nooit ver is nie, solank 'n mens daaraan toegewy is.