Á 17. öld gátu fjölskyldur og vinir reglulega haldið sambandi við þá sem þeir elskuðu með bréfaskrifum, oft haldið sambandi jafnvel þótt erfiðleikar mættu. Við skoðum ítarlega eina slíka fjölskyldu, Aston-fjölskylduna í Staffordshire, sem samkvæmt orðum ættföður síns Walter Aston, 1. Aston lávarðar af Forfar, voru „sameinuð í sannri ástúð“, en þó landfræðilega þvinguð í sundur af ýmsum skyldum sínum.

Walter Aston, 1. Aston lávarður af Forfar, stiku leturgröftur eftir R. Cooper eftir óþekktan listamann. (Myndréttur: Public Domain).

Hittu Constance Aston, yngsta meðlim fjölskyldunnar, þegar hún fór 1.200 kílómetrana milli fjölskylduheimilis síns í Tixall og Madrid, þar sem ástkær eldri bróðir hennar Herbert var í diplómatískum verkefnum fyrir James konung. I. Hún slúður, kvartar og lýsir yfir ást sinni og stuðningi, allt á meðan hún reynir að skipuleggja trúlofun bróður síns við bestu vinkonu sína Katherine Thimelby.

Bréfaskrif tríóanna endurspegla margbreytileika lífsins sem 17. aldar ungur fullorðinn, aðskilinn af fjarlægð og neyddur til að skapa sína eigin tilfinningu um að tilheyra með hinu ritaða orði, en geymir samt nokkurn sannleika í nútímanum. dag.

'Þín alltaf ástúðlega systir, Constance F.'

Árið 1636 skrifaði hin 15 ára Constance fyrsta bréfið sitt til Herberts í Madríd. Hún ræddi fréttirnarí Englandi, hvernig fjölskyldu þeirra vegnaði, og minnti hann á „sanna og alvarlega ást mína alltaf stöðuga ást til þín“.

Aldrei til að halda aftur af tilfinningum hennar, en bréf hennar eru oft líka mettuð af depurð . Í einni slíkri harmar hún:

‘Ég get hvergi farið, en ég sakna þín; og að sakna þín svo oft, og aldrei finna þig, er mér verra en stöðugur dauði“.

Þessi tvískipting tilfinninga stafaði líklega af „hægum og óvissu flutningum“ sem bréf þeirra skiptust á, sem þýðir að samkvæm bréfaskipti voru ekki tryggð. Þar sem ekkert alþjóðlegt póstkerfi var komið á fót var eina leiðin til að senda bréf til útlanda að vita af einhverjum sem ferðast á fyrirhugaðan áfangastað, þannig að þeir kæmu oft seint eða alls ekki.

Önnur óþægindi gætu hamlað sendingu, ss. Ummæli Constance um að „plágan aukist svo í London“. Hversu óþægilegt.

Seraphina

Í hjartans mál innrætti hún sjálfa sig sem „höfund“ hamingju bróður síns. Hún krefst þess að fá að vita efni ástríðufulla ljóðsins hans, sem hann vísar til sem „Seraphinu“ sína, með öllum svívirðingum nútíma unglings.

„Ó fyrirgefðu,“ segir hún, „ef ég kvarta yfir þessu. er ekki vinsamlega gert af þér, að gera mig að svo ókunnugum hjarta þínu ... ég hef átt skilið meira frelsi með þér'.

Seraphina hans var í raun Katherine Thimelby, sem Constance var þegar örvæntingarfullur aðsjá giftast bróður sínum. Í gegnum mörg bréf hennar dreypti hún honum upplýsingar um alvarleika ástúðar vinar síns. Margsinnis afritaði hún jafnvel í laumi nokkur af bréfum Katherine til að senda honum til sönnunar og bauð honum að segja henni það ekki.

Alltaf sem hún er leiklistarkona málar sig „ömurlegasta óheppilegasta skepna sem nokkru sinni hefur andað“. rómantík komist ekki að áætlun, trúði því að hún myndi missa ástkæran vin sinn að eilífu ef svo væri ekki.

Constance og Katherine

'Ég lofa þér, með augun mín drukknuð í tárum...það er enginn in England worthy of her' – Constance fjallar um Katherine í bréfi til Herberts, 1636.

Fyrir utan hið sjaldgæfa dæmi um systkinaástúð sýnir safnið áhugaverða lýsingu á kvenvináttu snemma nútímans. Þar sem Herbert vissi að Constance yrði hræðilega einmana í fjarveru hans, hvatti Herbert systur sína til að skrifa til Katherine, sem hann hafði þegar hafið rómantískt tilhugalíf með. Stúlkurnar slógu strax í gegn og Constance skrifaði í einu bréfi að

'þú þekktir aldrei tvær lífverur sem eru meira ástfangnar af hvor annarri en við'.

Tilviljunarfundur í Tixall í kjölfarið Löng bréfaskipti þeirra setja forvitnilegt atriði. Þrátt fyrir djúpa væntumþykju þeirra hvert til annars kröfðust siðir þess að Katherine sýndi bæði Constance og systur sinni sömu hlutlausu virðingu. Enginn vissi af vináttu þeirra og þar með þeirgátu varla tjáð sig í meira en „hljóðum svip“ þar sem þau sátu hlið við hlið við matarborðið.

Katherine var á þessum tíma hræðilega ástsjúk og örvæntingarfull að ná vinkonu sinni eina til að ræða hana vandræði, sárt að vita hversu sjaldgæft tækifærið er.

Þær höfðu ekki það tjáningarfrelsi sem flestar unglingsstúlkur njóta í dag og Constance þyrfti að bíða í þrjár vikur áður en hún fengi orð frá vini sínum.

Leynibréf

Snemma nútímabréf voru oft lesin upp í herbergi og innihéldu skilaboð til fjölda vina og fjölskyldumeðlima. Þetta þýddi að erfitt gæti verið að skiptast á viðkvæmu efni.

Constance og Katherine komust hins vegar í gegnum þetta með því að koma á leynilegum bréfaskiptum. Til að halda skilaboðum sínum persónulegum sendu stúlkurnar þau á milli tveggja tryggra kvenkyns þjóna, notuðu dularfulla rithönd og ávörpuðu þau til mismunandi viðtakenda.

Leynd var mikilvæg fyrir samskipti þeirra. Ekki aðeins afhjúpuðu bréfin tilfinningar Katherine, þau afhjúpuðu líka áætlanir stúlknanna um að beita eigin sjálfræði varðandi framtíð hennar í hjónabandinu, hugmynd sem var að mestu illa séð án samþykkis foreldra.

Sérstaklega var litið svo á að dætur gætu ekki tekið við. frumkvæði í tilhugalífinu og karlkyns fjölskyldumeðlimir þeirra völdu oft samsvörun fyrir þá. Katherine ogConstance ætlaði þó ekki að leyfa því að gerast og viðleitni þeirra skilaði árangri þegar Herbert sneri aftur frá Madrid. Ungu elskendurnir giftu sig loksins, Constance til mikillar ánægju.

17. aldar kort eftir Willem Blaeu, c.1640.

Condolences

Sambönd í snemmtímanum tímabil voru hins vegar á viðkvæmri miskunn eigin dauðleika. Þar sem lífslíkur á fjórða áratug síðustu aldar voru aðeins 32 ára gömul, endurspegluðu bréf hópsins oft djúpar áhyggjur sem auðvelt var að gera sér grein fyrir.

Þannig að árið 1654 yrði einmitt sú manneskja sem skipulagði ástarsamband nánustu vina sinna að sætta það til enda. Í síðasta bréfi Constance í safninu er hún grátbiðja Herbert um að breyta „ályktun sinni um einveru“ og vera „meðal vina þinna“. Þetta er samúðarbréf - Katherine var látin og skildi Herbert eftir í mikilli örvæntingu, neitaði að hitta fjölskyldu sína eða yfirgefa húsið sitt.

Hann skrifaði langa frásögn af síðustu dögum Katherine, þar sem hann annaðist kærleikann hana allan daginn og nóttina, með því miður að segja að „öll gleði tíu þúsund slíkra heima sem þessa, getur ekki bætt mér minnstu bætur“ fyrir dauða hennar.

Margir aðrir meðlimir fjölskyldunnar skrifuðu til hins óhuggandi Herberts. , koma saman til að veita tilfinningalegan stuðning. Eldri bróðir hans Walter bað hann, „við þráum öll það sama, það er fyrirtæki þitt“, á meðan Constance biður um að hann heimsæki Tixall þar sem þeirmega allir vera saman.

Við lok enska borgarastyrjaldarinnar voru hinir staðföstu konunglegu Astons eyðilögð ásamt Charles I, og í dag eru bæði ættarnafn þeirra og bú þeirra glatað í sögunni. Þessi bréf gefa okkur hins vegar smá spegilmynd af lífi þeirra, einblínt á hið persónulega og mjög aðgengileg fyrir nútíma lesendur.

Þó að þau hafi verið skrifuð fyrir 400 árum, þá minnir þau á einingu og tilheyrandi með bréfaskrifum. okkur að huggun er aldrei langt undan, svo lengi sem maður er skuldbundinn til þess.