1600-luvulla perheet ja ystävät pystyivät säännöllisesti pitämään yhteyttä rakkaimpiinsa kirjeenvaihdon avulla, ja usein yhteys säilyi jopa vastoinkäymisten keskellä. Tarkastelemme perusteellisesti erästä tällaista perhettä, Staffordshiren Astoneita, jotka olivat isoisänsä Walter Astonin, Forfarin 1. lordi Astonin, sanoin "aidossa kiintymyksessä yhdistyneet", mutta jotka olivat kuitenkin maantieteellisesti erossa toisistaan.erilaisia tehtäviä.

Walter Aston, 1st Lord Aston of Forfar, R. Cooperin tuntemattoman taiteilijan mukaan tekemä pistokaiverrus (Kuvan oikeudet: Public Domain).

Tapaa perheen nuorin jäsen Constance Aston, joka matkusti 1200 mailia perheensä kodin Tixallissa ja Madridin välillä, jossa hänen rakas isoveljensä Herbert oli kuningas Jaakko I:n diplomaattisissa tehtävissä. Hän juoruilee, valittaa ja ilmaisee rakkauttaan ja tukeaan samalla, kun hän yrittää järjestää veljensä kihlauksen parhaan ystävänsä Katherine Thimelbyn kanssa.

Kolmikon kirjeenvaihtoseikkailut heijastavat 1600-luvun nuoren aikuisen elämän monimutkaisuutta, kun etäisyys erottaa heidät toisistaan ja he joutuvat luomaan oman yhteenkuuluvuuden tunteensa kirjallisen sanan avulla, mutta niissä on myös totuutta nykypäivää ajatellen.

"Aina hellästi rakastava sisaresi, Constance F.

Vuonna 1636 15-vuotias Constance kirjoitti ensimmäisen kirjeensä Herbertille Madridiin. Hän kertoi Englannin uutisista, miten heidän perheensä pärjäsi ja muistutti Herbertiä "todellisesta ja vakavasta rakkaudesta, jota tunnen sinua kohtaan".

Hän ei kuitenkaan koskaan pidättele tunteitaan, ja hänen kirjeensä ovat usein myös täynnä melankoliaa. Eräässä kirjeessä hän valittaa:

"En voi mennä minnekään, mutta kaipaan sinua; ja se, että kaipaan sinua niin usein enkä koskaan löydä sinua, on minulle pahempaa kuin jatkuva kuolema.

Tämä tunteiden kaksinaisuus johtui todennäköisesti "hitaista ja epävarmoista kuljetusmuodoista", joilla kirjeitä vaihdettiin, mikä merkitsi sitä, että kirjeenvaihdon johdonmukaisuus ei ollut taattu. Koska maailmanlaajuista postijärjestelmää ei ollut vakiintunut, ainoa tapa lähettää kirjeitä ulkomaille oli tietää, että joku oli matkalla määränpäähän, joten kirjeet saapuivat usein myöhässä tai eivät saapuneet lainkaan.

Muut haitat voivat haitata toimitusta, kuten Constancen ohimennen tekemä huomautus siitä, että "rutto lisääntyy niin paljon Lontoossa". Miten hankalaa.

Seraphina

Sydämen asioissa hän asetti itsensä veljensä onnen "tekijäksi", ja nykyaikaisen teinin röyhkeydellä hän vaatii saada tietää veljensä rakastuneen runon kohteen, jota hän kutsuu "Serafinaksi".

"Suokaa anteeksi", hän huomauttaa, "jos valitan, että tämä ei ole kovin ystävällistä teiltä, kun teette minusta niin vieraan sydämellenne... Olen ansainnut suuremman vapauden kanssanne".

Hänen Seraphinansa oli itse asiassa Katherine Thimelby, jonka Constance halusi jo epätoivoisesti nähdä menevän naimisiin veljensä kanssa. Monissa kirjeissään Constance syötti miehelle tietoja ystävänsä kiintymyksen vakavuudesta. Useaan otteeseen hän jopa salaa kopioi joitakin Katherinen kirjeitä lähettääkseen ne miehelle todisteeksi ja pyysi häntä olemaan kertomatta asiasta.

Aina dramaattisena hän maalaa itsensä "surkeimmaksi onnettomaksi olennoksi, joka on koskaan hengittänyt", jos romanssi ei toteudu suunnitelmien mukaan, sillä hän uskoo menettävänsä rakkaan ystävänsä ikuisesti, jos näin ei käy.

Constance ja Katherine

"Vannon sinulle, silmäni hukkuvat kyyneliin... Englannissa ei ole ketään hänen veroistaan" - Constance puhuu Katariinasta kirjeessä Herbertille, 1636.

Sen lisäksi, että kokoelma on harvinainen esimerkki sisarusten kiintymyksestä, siinä on mielenkiintoinen kuvaus varhaismodernista naisystävyydestä. Tietäen, että Constance olisi kauhean yksinäinen hänen poissa ollessaan, Herbert rohkaisi siskoaan kirjoittamaan Katherinelle, jonka kanssa hän oli jo aloittanut romanttisen seurustelun. Tytöt löysivät heti yhteyden, ja Constance kirjoitti eräässä kirjeessä, että

"Et ole koskaan tuntenut kahta olentoa, jotka olisivat tappavammin rakastuneet toisiinsa kuin me".

Sattumanvarainen tapaaminen Tixallissa heidän pitkän kirjeenvaihtonsa jälkeen luo kiehtovan näyttämön. Huolimatta heidän syvästä kiintymyksestään toisiinsa, etiketti vaati, että Katherine osoitti sekä Constancelle että siskolleen samanlaista neutraalia kunnioitusta. Kukaan ei tiennyt heidän ystävyydestään, ja niinpä he pystyivät tuskin kommunikoimaan muutoin kuin "hiljaisin ilmein" istuessaan vierekkäin illallispöydässä.

Katariina oli tuolloin hirveän rakastunut ja halusi epätoivoisesti saada ystävänsä kahden kesken keskustelemaan murheistaan, vaikka tiesi tuskallisen hyvin tilaisuuden harvinaisuuden harvinaisuuden.

Heillä ei ollut sananvapautta, josta useimmat teinitytöt nykyään nauttivat, ja Constance joutuisi odottamaan kolme piinallista viikkoa ennen kuin saisi kuulla ystävältään.

Salaiset kirjeet

Varhaismodernit kirjeet luettiin usein ääneen huoneessa, ja ne sisälsivät viestejä monille ystäville ja perheenjäsenille. Tämä merkitsi sitä, että arkaluonteista sisältöä saattoi olla vaikea vaihtaa.

Constance ja Katherine kiertivät tämän kuitenkin taitavasti ottamalla käyttöön salaisen kirjeenvaihtojärjestelmän. Pitääkseen viestinsä yksityisinä tytöt lähettivät ne kahden uskollisen palvelijattarensa välillä, käyttivät salaperäistä käsialaa ja osoittivat ne eri vastaanottajille.

Salassapito oli elintärkeää heidän viestinnässään. Kirjeet paljastivat paitsi Katherinen tunteet myös tyttöjen suunnitelmat vaikuttaa itse Katherinen avioliittotulevaisuuteen, ja tätä ajatusta paheksuttiin suuresti ilman vanhempien suostumusta.

Etenkin tyttäriä pidettiin kyvyttömänä tekemään aloitteita seurusteluprosessissa, ja heidän miespuoliset perheenjäsenensä valitsivat usein parit heidän puolestaan. Katherine ja Constance eivät kuitenkaan aikoneet antaa tämän tapahtua, ja heidän ponnistelunsa tuottivat tulosta, kun Herbert palasi Madridista. Nuoret rakastavaiset menivät lopulta naimisiin Constancen suureksi iloksi.

Willem Blaeun 1600-luvun kartta, noin 1640.

Surunvalittelut

Varhaismodernin ajan ihmissuhteet olivat kuitenkin oman kuolevaisuutensa hauraassa armossa. 1640-luvulla elinajanodote oli vain 32 vuotta, joten ryhmän kirjeissä heijastui usein syviä huolia, jotka saattoivat helposti toteutua.

Näin ollen vuonna 1654 juuri sen henkilön, joka oli järjestänyt hänen lähimpien ystäviensä rakkaussuhteen, olisi nyt sovitettava se loppuun. Kokoelman viimeisessä kirjeessä Constance pyytää Herbertiä muuttamaan "yksinäisyyspäätöksensä" ja olemaan "ystävienne joukossa". Se on surunvalittelukirje - Katherine oli kuollut, ja Herbert oli jäänyt syvään epätoivoon eikä suostunut tapaamaan perhettään tai poistumaan talostaan.

Hän kirjoitti pitkän kertomuksen Katariinan viimeisistä päivistä, joissa hän huolehti Katariinasta rakastavasti koko päivän ja yön, ja totesi surullisena, että "kaikki kymmenen tuhannen tämänkaltaisen maailman ilot eivät voi korvata minulle vähääkään" Katariinan kuolemaa.

Monet muut perheenjäsenet kirjoittivat lohduttomalle Herbertille ja tarjosivat henkistä tukea. Hänen vanhempi veljensä Walter pyysi häntä: "Me kaikki toivomme samaa asiaa, sinun seuraasi", ja Constance pyysi häntä käymään Tixallissa, jossa he kaikki voisivat olla yhdessä.

Englannin sisällissodan päättyessä vakaasti rojalistiset Astonit tuhoutuivat yhdessä Kaarle I:n kanssa, ja nykyään sekä heidän sukunimensä että heidän tilansa ovat kadonneet historiaan. Nämä kirjeet tarjoavat meille kuitenkin pienen heijastuksen heidän elämästään, jossa keskitytään henkilökohtaisiin asioihin ja joka on hyvin helposti nykypäivän lukijan saatavilla.

Vaikka he kirjoittivat kirjeen 400 vuotta sitten, heidän kirjeiden välityksellä osoittamansa yhtenäisyys ja yhteenkuuluvuus muistuttavat meitä siitä, että lohtu ei ole koskaan kaukana, kunhan siihen vain sitoudutaan.