Vào thế kỷ 17, gia đình và bạn bè có thể thường xuyên giữ liên lạc với những người họ yêu quý thông qua viết thư, thường duy trì liên lạc ngay cả khi đối mặt với nghịch cảnh. Chúng tôi xem xét kỹ hơn một gia đình như vậy, gia đình Astons of Staffordshire, theo lời của tộc trưởng Walter Aston, Đệ nhất Lãnh chúa Aston của Forfar, đã 'đoàn kết trong tình cảm thực sự', nhưng bị ràng buộc về mặt địa lý bởi các nhiệm vụ khác nhau của họ.

Walter Aston, Đệ nhất Lãnh chúa Aston của Forfar, bức tranh khắc của R. Cooper theo tên một nghệ sĩ vô danh. (Bản quyền hình ảnh: Public Domain).

Gặp gỡ thành viên trẻ nhất của gia đình Constance Aston, khi cô vượt qua quãng đường 1.200 dặm giữa ngôi nhà của gia đình mình ở Tixall và Madrid, nơi anh trai Herbert yêu quý của cô đang thực hiện các chuyến công du ngoại giao cho Vua James I. Cô ấy buôn chuyện, phàn nàn, bày tỏ tình yêu và sự ủng hộ của mình, tất cả trong khi cố gắng sắp xếp lễ đính hôn của anh trai cô ấy với người bạn thân nhất của cô ấy là Katherine Thimelby.

Những cuộc phiêu lưu viết thư của bộ ba phản ánh sự phức tạp của cuộc sống khi một thanh niên trưởng thành ở thế kỷ 17, bị ngăn cách bởi khoảng cách và buộc phải tạo ra cảm giác thân thuộc của riêng mình thông qua chữ viết, nhưng cũng giữ một số chân lý cho hiện đại ngày.

'Constance F, người em gái luôn yêu quý của anh.'

Năm 1636, cô bé Constance 15 tuổi đã viết bức thư đầu tiên cho Herbert ở Madrid. Cô thảo luận về tin tứcở Anh, gia đình họ đã trải qua như thế nào, và nhắc nhở anh ấy về 'tình yêu chân thành và nghiêm túc của tình yêu vĩnh viễn tôi dành cho bạn'.

Tuy nhiên, không bao giờ một người kìm nén được cảm xúc của mình, những lá thư của cô ấy cũng thường thấm đẫm nỗi buồn . Trong một lần như vậy, cô ấy than thở:

‘Tôi không thể đi đâu, nhưng tôi nhớ bạn; và nhớ bạn quá thường xuyên, và không bao giờ tìm thấy bạn, còn tệ hơn là cái chết liên tục đối với tôi'.

Tính hai mặt của cảm xúc này có thể bắt nguồn từ 'sự vận chuyển chậm chạp và không chắc chắn' mà qua đó thư của họ được trao đổi, có nghĩa là một sự tương ứng nhất quán đã không được đảm bảo. Khi chưa có hệ thống bưu chính toàn cầu được thiết lập, cách duy nhất để gửi thư ra nước ngoài là biết được ai đó đang đi đến địa điểm dự định của bạn, do đó họ thường đến muộn hoặc hoàn toàn không đến.

Những phiền toái khác có thể cản trở việc gửi thư, chẳng hạn như Nhận xét của Constance rằng 'bệnh dịch hạch đang gia tăng ở London'. Thật bất tiện.

Seraphina

Về vấn đề tình cảm, cô tự coi mình là 'tác giả' của hạnh phúc của anh trai mình. Với tất cả sự ngổ ngáo của một thiếu niên hiện đại, cô ấy yêu cầu được biết chủ đề trong bài thơ đa tình của anh ấy, người mà anh ấy gọi là 'Seraphina' của mình.

'Xin lỗi,' cô ấy nhận xét, 'nếu tôi phàn nàn điều này bạn đã không tử tế khi biến tôi thành một người xa lạ như vậy trong trái tim bạn...Tôi xứng đáng được tự do hơn khi ở bên bạn'.

Seraphina của anh ấy thực tế là Katherine Thimelby, người mà Constance đã rất muốnxem đám cưới anh trai cô. Trong suốt nhiều lá thư của mình, cô ấy đã cung cấp cho anh ấy thông tin về mức độ nghiêm trọng trong tình cảm của bạn mình. Trong một số trường hợp, thậm chí còn lén lút sao chép một số bức thư của Katherine để gửi cho anh ta làm bằng chứng, yêu cầu anh ta đừng nói với cô ấy.

Là một nhà viết kịch, cô ấy tự vẽ mình là 'sinh vật bất hạnh nhất từng được thở' nếu chuyện tình cảm không như ý muốn, tin rằng cô ấy sẽ mất đi người bạn yêu quý của mình mãi mãi nếu điều đó không xảy ra.

Constance và Katherine

'Tôi thề với bạn, với đôi mắt đẫm lệ…không có gì ở nước Anh xứng đáng với cô ấy' – Constance thảo luận về Katherine trong bức thư gửi cho Herbert, năm 1636.

Bên cạnh ví dụ hiếm hoi về tình cảm anh em ruột thịt, bộ sưu tập còn mô tả một cách thú vị về tình bạn giữa những người phụ nữ thời kỳ đầu hiện đại. Biết rằng Constance sẽ vô cùng cô đơn khi vắng mặt, Herbert đã khuyến khích em gái mình viết thư cho Katherine, người mà anh đã bắt đầu một mối tình lãng mạn. Các cô gái bắt đầu ngay lập tức, Constance viết trong một lá thư rằng

'bạn chưa bao giờ biết hai sinh vật yêu nhau chết người hơn chúng ta'.

Một cuộc gặp gỡ tình cờ tại Tixall sau đây trao đổi thư dài của họ tạo nên một khung cảnh hấp dẫn. Bất chấp tình cảm sâu sắc của họ dành cho nhau, phép xã giao yêu cầu Katherine phải dành cho cả Constance và em gái cô sự tôn trọng trung lập như nhau. Không ai biết về tình bạn của họ, và do đó họhầu như không thể giao tiếp ngoài 'những biểu hiện im lặng' khi họ ngồi cạnh nhau quanh bàn ăn tối.

Katherine lúc này đang rất thất tình và tuyệt vọng muốn gặp bạn mình một mình để thảo luận về cô ấy rắc rối, đau đớn khi biết cơ hội rất hiếm.

Họ không có quyền tự do ngôn luận mà hầu hết các cô gái tuổi teen được hưởng ngày nay, và Constance sẽ phải đợi ba tuần đầy trêu ngươi trước khi nhận được tin từ bạn mình.

Những bức thư bí mật

Những bức thư thời kỳ đầu hiện đại thường được đọc to cho cả phòng nghe và chứa các thông điệp dành cho nhiều bạn bè và thành viên gia đình. Điều này có nghĩa là nội dung nhạy cảm có thể khó trao đổi.

Tuy nhiên, Constance và Katherine đã khéo léo tìm ra cách giải quyết vấn đề này bằng cách thiết lập một hệ thống trao đổi thư từ bí mật. Để giữ bí mật tin nhắn của mình, các cô gái đã gửi chúng cho hai người hầu trung thành, sử dụng chữ viết tay bí ẩn và gửi chúng cho những người nhận khác nhau.

Bí mật là yếu tố sống còn đối với quá trình liên lạc của họ. Những bức thư không chỉ bộc lộ cảm xúc của Katherine mà còn tiết lộ kế hoạch của các cô gái trong việc sử dụng quyền tự quyết của họ đối với tương lai hôn nhân của cô, một ý tưởng phần lớn bị phản đối nếu không có sự đồng ý của cha mẹ.

Đặc biệt, con gái được coi là không thể chấp nhận chủ động trong quá trình tán tỉnh và các thành viên nam trong gia đình họ thường chọn người phù hợp cho họ. Katherine vàTuy nhiên, Constance không có ý định cho phép điều đó xảy ra, và những nỗ lực của họ đã được đền đáp khi Herbert trở về từ Madrid. Đôi tình nhân trẻ tuổi cuối cùng đã kết hôn, khiến Constance vô cùng vui mừng.

Bản đồ thế kỷ 17 của Willem Blaeu, c.1640.

Xin chia buồn

Mối quan hệ trong thời cận đại Tuy nhiên, thời đại này đang phải chịu sự thương xót mong manh của cái chết của chính họ. Với tuổi thọ vào những năm 1640 chỉ vỏn vẹn 32 tuổi, những bức thư của nhóm thường phản ánh những mối quan tâm sâu sắc có thể dễ dàng thành hiện thực.

Vì vậy, vào năm 1654, chính người đã dàn dựng mối tình của những người bạn thân nhất của cô giờ đây sẽ phải hòa giải nó đến cùng. Bức thư cuối cùng của Constance trong bộ sưu tập cho thấy cô ấy cầu xin Herbert thay đổi 'quyết định về sự cô độc' của anh ấy và trở thành 'giữa những người bạn của bạn'. Đó là một lá thư chia buồn – Katherine đã qua đời, để lại Herbert trong nỗi tuyệt vọng sâu sắc, từ chối gặp gia đình hay rời khỏi nhà.

Anh ấy đã viết một bản tường thuật dài về những ngày cuối cùng của Katherine, trong đó anh ấy đã chăm sóc một cách yêu thương của cô ấy suốt ngày đêm, buồn bã nói rằng 'tất cả niềm vui của vạn thế giới như thế này, không thể khiến tôi phải đền đáp ít nhất' cho cái chết của cô ấy.

Nhiều thành viên khác trong gia đình đã viết thư cho Herbert không thể nguôi ngoai , đến với nhau để cung cấp hỗ trợ tinh thần. Anh trai Walter của anh ấy cầu xin anh ấy, 'tất cả chúng ta đều mong muốn một điều giống nhau, đó là công ty của bạn', trong khi Constance yêu cầu anh ấy đến thăm Tixall nơi họtất cả có thể ở bên nhau.

Vào cuối Nội chiến Anh, những chiếc Astons Hoàng gia trung thành đã bị hủy hoại cùng với Charles I, và ngày nay cả họ và tài sản của họ đều bị lưu danh vào lịch sử. Tuy nhiên, những bức thư này cung cấp cho chúng ta một chút phản ánh về cuộc sống của họ, tập trung vào cá nhân và rất dễ tiếp cận đối với người đọc thời hiện đại.

Mặc dù được viết cách đây 400 năm nhưng việc họ thể hiện sự đoàn kết và thuộc về nhau thông qua việc viết thư nhắc nhở chúng tôi rằng sự thoải mái không bao giờ xa, miễn là một người cam kết với nó.