V 17. století mohly rodiny a přátelé pravidelně udržovat kontakt s těmi, které milovali, prostřednictvím dopisů, a často tak udržovali kontakt i tváří v tvář nepřízni osudu. Podrobně se podíváme na jednu takovou rodinu, Astonovi ze Staffordshiru, kteří byli podle slov svého patriarchy Waltera Astona, 1. lorda Astona z Forfaru, "spojeni v opravdové náklonnosti", ale geograficky odděleni kvůli své rodině.různé povinnosti.

Walter Aston, 1. lord Aston z Forfaru, stiplová rytina od R. Coopera podle neznámého autora. (Práva k obrazu: Public Domain).

Seznamte se s nejmladší členkou rodiny Constance Astonovou, která urazila 1200 mil mezi rodinným domem v Tixallu a Madridem, kde byl její milovaný starší bratr Herbert na diplomatické misi u krále Jakuba I. Drbala, stěžovala si, vyjadřovala lásku a podporu a zároveň se snažila zařídit bratrovy zásnuby s nejlepší přítelkyní Katherine Thimelbyovou.

Dopisní eskapády trojice odrážejí složitost života mladých lidí v 17. století, kteří jsou od sebe vzdáleni a nuceni vytvářet si vlastní pocit sounáležitosti prostřednictvím psaného slova, ale zároveň jsou pravdivé i pro současnost.

"Tvá vždy láskyplná sestra Constance F.

V roce 1636 napsala patnáctiletá Constance Herbertovi do Madridu svůj první dopis, v němž mu vyprávěla o novinkách v Anglii, o tom, jak se daří jejich rodině, a připomínala mu "opravdovou a vážnou lásku, kterou k tobě stále chovám".

Její dopisy však nikdy neukrývaly emoce, a tak jsou často prodchnuty melancholií. V jednom z nich si stěžuje:

"Nemohu nikam jít, ale stýská se mi po tobě, a když tě tak často postrádám a nikdy tě nenajdu, je to pro mě horší než neustálá smrt.

Tato dvojí emoce pravděpodobně pramenila z "pomalé a nejisté dopravy", kterou si dopisy vyměňovali, což znamenalo, že nebyla zaručena konzistentní korespondence. Bez zavedeného celosvětového poštovního systému bylo jediným způsobem, jak poslat dopisy do zahraničí, vědět o někom, kdo cestoval do zamýšleného místa, a tak často dorazily pozdě nebo vůbec.

Dodávku by mohly ztížit i další nepříjemnosti, jako například Constancina letmá poznámka, že "mor se v Londýně rozmáhá". Jak nepříjemné.

Seraphina

V srdečních záležitostech si vštípila roli "strůjkyně" bratrova štěstí. S drzostí moderní puberťačky se dožaduje, aby znala předmět jeho milostné básně, o němž mluví jako o své "Serafině".

"Ach, promiň," poznamenává, "jestli si stěžuji, že to od tebe není laskavé, když jsi mě učinil tak cizí tvému srdci... zasloužila jsem si u tebe větší svobodu.

Jeho Serafína byla ve skutečnosti Kateřina Thimelbyová, kterou už Constance zoufale toužila vidět, jak se vdává za jejího bratra. V mnoha dopisech mu kapánek podávala informace o vážnosti náklonnosti své přítelkyně. Několikrát dokonce tajně opsala některé z Kateřininých dopisů, aby mu je poslala jako důkaz, a žádala ho, aby jí to neříkal.

Jako dramatička se vykresluje jako "nejnešťastnější stvoření, jaké kdy dýchalo", kdyby se románek nevydařil, a věří, že v opačném případě by navždy ztratila svého milovaného přítele.

Constance a Katherine

"Přísahám ti, že s očima utopenýma v slzách... není v Anglii nikdo, kdo by jí byl hoden." - Constance v dopise Herbertovi, 1636.

Kromě vzácného příkladu sourozenecké náklonnosti sbírka ukazuje zajímavý obraz raně novověkého ženského přátelství. Herbert věděl, že Constance bude v jeho nepřítomnosti strašně osamělá, a proto povzbudil svou sestru, aby napsala Katherine, s níž již začal romantické námluvy. Dívky si okamžitě padly do oka a Constance v jednom dopise píše, že

"nikdy jsi nepoznal dvě bytosti, které by se milovaly víc než my".

Náhodné setkání v Tixallu, které následovalo po jejich dlouhé výměně dopisů, vytváří zajímavou scénu. Navzdory jejich vzájemné hluboké náklonnosti vyžadovala etiketa, aby Katherine vzdala Constance i její sestře stejnou neutrální úctu. Nikdo o jejich přátelství nevěděl, a tak se sotva dokázaly domluvit více než "tichými výrazy", když seděly vedle sebe u stolu.

Kateřina byla v té době strašně zamilovaná a zoufale toužila zastihnout svou přítelkyni o samotě, aby si s ní mohla promluvit o svých problémech, přičemž si byla vědoma vzácnosti této příležitosti.

Neměly takovou svobodu projevu, jakou má dnes většina dospívajících dívek, a Constance musela čekat dlouhé tři týdny, než se jí kamarádka ozve.

Tajné dopisy

Raně novověké dopisy se často četly nahlas v místnosti a obsahovaly vzkazy pro mnoho přátel a členů rodiny. To znamenalo, že výměna citlivých obsahů mohla být obtížná.

Constance a Katherine to však chytře obešly tím, že zavedly systém tajné výměny dopisů. Aby si dívky zachovaly soukromí, posílaly si zprávy mezi dvěma věrnými služebnými, používaly tajemné písmo a adresovaly je různým příjemcům.

Utajení bylo pro jejich komunikaci životně důležité. Dopisy odhalovaly nejen Kateřininy city, ale také plány dívek, které chtěly samy rozhodovat o její manželské budoucnosti, což se bez souhlasu rodičů většinou neschvalovalo.

Zejména na dcery se pohlíželo jako na osoby, které nejsou schopny převzít iniciativu v procesu namlouvání, a jejich mužští rodinní příslušníci jim často vybírali partnery. Katherine a Constance však neměly v úmyslu to dopustit a jejich úsilí se vyplatilo, když se Herbert vrátil z Madridu. Mladí milenci se nakonec vzali, k velké radosti Constance.

Mapa ze 17. století od Willema Blaeua, asi 1640.

Kondolence

Vztahy v raném novověku však byly vystaveny křehkému vlivu vlastní smrtelnosti. Vzhledem k tomu, že průměrná délka života ve 40. letech 16. století činila pouhých 32 let, odrážely dopisy této skupiny často hluboké obavy, které se mohly snadno naplnit.

V roce 1654 tak bude muset milostný vztah svých nejbližších přátel smířit s jeho koncem právě ta osoba, která ho zorganizovala. V posledním dopise ve sbírce Constance prosí Herberta, aby změnil své "předsevzetí samotářství" a byl "mezi svými přáteli". Je to kondolenční dopis - Katherine zemřela a Herbert propadl hlubokému zoufalství, odmítal se stýkat s rodinou a opustit svůj dům.

Napsal dlouhou zprávu o Kateřininých posledních dnech, v níž o ni s láskou pečoval ve dne v noci, a smutně konstatoval, že "všechny radosti deseti tisíc takových světů, jako je tento, mi nemohou ani v nejmenším vynahradit" její smrt.

Bezútěšnému Herbertovi napsalo mnoho dalších členů rodiny, kteří se sešli, aby mu poskytli citovou podporu. Jeho starší bratr Walter ho prosil: "Všichni toužíme po stejné věci, a to po tvé společnosti." Constance ho žádala, aby navštívil Tixall, kde by mohli být všichni pohromadě.

Na konci anglické občanské války byli přesvědčení roajalisté Astonové spolu s Karlem I. zničeni a dnes jsou jejich rodové jméno i majetek ztraceny pro historii. Tyto dopisy nám však poskytují malý odraz jejich života, zaměřený na osobní stránku a velmi přístupný modernímu čtenáři.

Ačkoli psali před 400 lety, jejich projev jednoty a sounáležitosti prostřednictvím psaní dopisů nám připomíná, že útěcha není nikdy daleko, pokud se jí člověk věnuje.