XVII a. šeimos ir draugai galėjo reguliariai palaikyti ryšį su tais, kuriuos mylėjo, rašydami laiškus, dažnai palaikydami ryšį net nelaimės akivaizdoje. Išsamiai apžvelgsime vieną iš tokių šeimų - Astonus iš Stafordšyro, kurie, pasak jų patriarcho Walterio Astono, 1-ojo lordo Astono iš Forfaro, žodžiais tariant, buvo "suvienyti tikros meilės", tačiau geografiškai atskirti dėl savoįvairios pareigos.

Walter Aston, 1st Lord Aston of Forfar, stiple graviūra, kurią pagal nežinomą dailininką sukūrė R. Cooperis (Vaizdų teisės: Public Domain).

Susipažinkite su jauniausia šeimos nare Konstancija Aston, kuri įveikė 1200 mylių tarp savo šeimos namų Tiksolyje ir Madrido, kur jos mylimas vyresnysis brolis Herbertas dirbo karaliaus Jokūbo I diplomatinėje komandiruotėje.Ji spėlioja, skundžiasi, reiškia savo meilę ir paramą, tuo pat metu bandydama suorganizuoti brolio sužadėtuves su geriausia drauge Katherine Thimelby.

Trijulės laiškų rašymo nuotykiai atspindi sudėtingą XVII a. jaunuolių, kuriuos skiria atstumas ir kurie priversti susikurti savo priklausomybės jausmą per rašytinį žodį, gyvenimą, tačiau jie taip pat turi tam tikros tiesos ir šiais laikais.

"Tavo visada mylinti sesuo Konstancija F.

1636 m. penkiolikmetė Konstancija parašė pirmąjį laišką Herbertui į Madridą. 1636 m. ji aptarė naujienas Anglijoje, papasakojo, kaip sekasi jų šeimai, ir priminė jam apie "tikrą ir rimtą mano nuolatinę meilę tau".

Tačiau ji niekada neslėpė savo emocijų, todėl jos laiškuose taip pat dažnai jaučiama melancholija. Viename iš jų ji apgailestauja:

"Aš niekur negaliu eiti, bet man tavęs trūksta, o taip dažnai tavęs pasiilgti ir niekada tavęs nesurasti yra blogiau nei nuolatinė mirtis".

Šį emocijų dvilypumą greičiausiai lėmė tai, kad laiškai buvo siunčiami "lėtai ir neaiškiai", o tai reiškia, kad nebuvo garantuotas nuoseklus susirašinėjimas. Nesant nusistovėjusios pasaulinės pašto sistemos, vienintelis būdas siųsti laiškus į užsienį buvo žinoti apie ką nors, keliaujantį į numatytą vietą, todėl laiškai dažnai atkeliaudavo pavėluotai arba iš viso neatkeliaudavo.

Pristatymą gali apsunkinti ir kiti nepatogumai, pavyzdžiui, Konstancijos praeinanti pastaba, kad "Londone daugėja maro". Kaip nepatogu.

Serafina

Širdies reikaluose ji įteigė esanti brolio laimės "autorė". Su visu šiuolaikinio paauglio įžūlumu ji reikalauja sužinoti jo meilės eilėraščio objektą, kurį jis vadina savo "Serafina".

"Atleisk man, - komentuoja ji, - jei skųsiuosi, kad tai nėra malonu iš tavo pusės, kad aš tapau tokia svetima tavo širdžiai... Aš nusipelniau didesnės laisvės su tavimi".

Jo Serafina iš tikrųjų buvo Katherine Thimelby, kurią Konstancija jau beviltiškai troško matyti ištekėjusią už brolio. Daugybėje laiškų ji lašino jam informaciją apie savo draugės meilės rimtumą. Keletą kartų net slapta nukopijavo keletą Katherine laiškų ir nusiuntė jam kaip įrodymą, prašydama nesakyti jai.

Visada būdama dramaturgė, ji piešia save kaip "labiausiai nelaimingą būtybę, kuri kada nors kvėpavo", jei romanas neišsipildys pagal planą, nes mano, kad nesėkmės atveju visiems laikams praras mylimą draugą.

Constance ir Katherine

"Prisiekiu tau, kad mano akys paskendusios ašarose... Anglijoje nėra nė vieno, kuris būtų vertas jos" - Konstancija aptaria Katherine laiške Herbertui, 1636 m.

Be reto brolių ir seserų prieraišumo pavyzdžio, rinkinyje įdomiai vaizduojama ankstyvųjų laikų moterų draugystė. Herbertas, žinodamas, kad jam nesant Konstancija bus siaubingai vieniša, paskatino seserį parašyti Katherine, su kuria jau buvo užmezgęs romantiškus santykius. Merginos iš karto susibičiuliavo, o Konstancija viename laiške rašė, kad

"Niekada nežinojai dviejų būtybių, kurios būtų taip mirtinai įsimylėjusios viena kitą, kaip mes".

Atsitiktinis susitikimas Tiksolyje po ilgo apsikeitimo laiškais sukuria intriguojančią sceną. Nepaisant jų didelės simpatijos viena kitai, etiketas reikalavo, kad Katherine atiduotų vienodą neutralią pagarbą ir Konstancijai, ir jos seseriai. Niekas nežinojo apie jų draugystę, todėl sėdėdamos viena šalia kitos prie pietų stalo jos vargiai galėjo bendrauti daugiau nei "nebyliais išsireiškimais".

Tuo metu Katherine buvo siaubingai įsimylėjusi ir beviltiškai troško pagauti draugę vieną, kad galėtų aptarti savo bėdas, nors kankinamai žinojo, kad tokia proga pasitaiko retai.

Jos neturėjo tokios saviraiškos laisvės, kokia šiandien naudojasi dauguma paauglių mergaičių, todėl Konstancija turėjo laukti tris savaites, kol sulauks žinios iš savo draugės.

Slapti laiškai

Ankstyvųjų laikų laiškai dažnai būdavo skaitomi garsiai ir juose būdavo rašomos žinutės daugeliui draugų ir šeimos narių. Tai reiškė, kad jautraus turinio laiškais gali būti sunku keistis.

Tačiau Konstancija ir Katherine gudriai rado būdą, kaip tai apeiti, sukūrusios slapto keitimosi laiškais sistemą. Norėdamos išlaikyti savo pranešimus privačius, merginos juos siuntė tarp dviejų ištikimų tarnaičių, naudodamos paslaptingą rašyseną ir adresuodamos skirtingiems gavėjams.

Laiškai ne tik atskleidė Katherine jausmus, bet ir atskleidė mergaičių planus pačioms daryti įtaką jos santuokinei ateičiai, o ši idėja be tėvų sutikimo dažniausiai buvo smerkiama.

Ypač buvo manoma, kad dukterys negali imtis iniciatyvos sužadėtuvių procese, ir jų šeimos nariai vyrai dažnai parinkdavo joms partnerius. Tačiau Katherine ir Constance neketino leisti, kad taip nutiktų, ir jų pastangos atsipirko, kai Herbertas grįžo iš Madrido. Jaunieji įsimylėjėliai galiausiai susituokė, kas labai pradžiugino Constance.

Vilemo Blaeu XVII a. žemėlapis, apie 1640 m.

Užuojauta

Vis dėlto ankstyvųjų laikų santykiai buvo priklausomi nuo trapios savo pačių mirtingumo malonės. 1640-aisiais vidutinė gyvenimo trukmė buvo vos 32 metai, todėl grupės laiškuose dažnai atsispindėjo gilūs rūpesčiai, kurie galėjo lengvai išsipildyti.

Taigi 1654 m. asmuo, suorganizavęs jos artimiausių draugų meilės romaną, dabar turės jį sutaikyti iki galo. Paskutiniame rinkinio laiške Konstancija prašo Herberto pakeisti savo "vienišumo nuostatą" ir būti "tarp tavo draugų". Tai užuojautos laiškas - Katherine mirė, o Herbertas, atsisakydamas matytis su šeima ar išeiti iš namų, puolė į neviltį.

Jis parašė ilgą pasakojimą apie paskutines Katherine dienas, kuriame su meile rūpinosi ja dieną ir naktį, liūdnai konstatuodamas, kad "visi dešimties tūkstančių tokių pasaulių džiaugsmai, kaip šis, negali man nė kiek atlyginti" už jos mirtį.

Daugelis kitų šeimos narių rašė Herbertui, norėdami suteikti jam emocinę paramą. Vyresnysis brolis Walteris maldavo jį: "Mes visi trokštame to paties - tavo draugijos", o Constance prašė, kad jis aplankytų Tixall, kur jie visi galėtų būti kartu.

Pasibaigus Anglijos pilietiniam karui, tvirtai rojalistiškai nusiteikę Astonai buvo sugriauti kartu su Karoliu I, ir šiandien tiek jų šeimos vardas, tiek jų valdos yra prarasti istorijos. Tačiau šie laiškai yra nedidelis jų gyvenimo atspindys, kuriame daugiausia dėmesio skiriama asmeniniams dalykams ir kuris yra labai prieinamas šiuolaikiniam skaitytojui.

Nors jie rašė prieš 400 metų, jų vienybės ir priklausomybės laiškuose išraiška primena mums, kad paguoda niekada nėra toli, jei tik jos siekiame.