17. sajandil said perekonnad ja sõbrad hoida regulaarselt ühendust nendega, keda nad armastasid, kirjade teel, säilitades sageli kontakti isegi raskustes. Me vaatleme põhjalikult ühte sellist perekonda, Staffordshire'i Astonid, kes nende patriarhi Walter Astoni, Forfari 1. lordi Astoni sõnadega olid "ühendatud tõelises kiindumuses", kuid geograafiliselt sunnitud üksteisest lahus omaerinevad kohustused.

Walter Aston, 1st Lord Aston of Forfar, R. Cooperi stipplõiget tundmatu kunstniku järgi (pildiõigused: Public Domain).

Tutvuge perekonna noorima liikmega Constance Astoniga, kes läbib 1200 miili oma perekonnakodu Tixall ja Madridi vahel, kus tema armastatud vanem vend Herbert viibib diplomaatilistel ettevõtmistel kuningas James I. Ta jutustab, kaebab ja avaldab oma armastust ja toetust, püüdes samal ajal korraldada oma venna kihlust oma parima sõbra Katherine Thimelbyga.

Trio kirjade kirjutamise eskapaadid peegeldavad 17. sajandi noorte täiskasvanute elu keerukust, kes on eraldatud kauguse tõttu ja sunnitud looma oma kuuluvustunnet kirjaliku sõna kaudu, kuid samas on need ka tänapäeva jaoks tõesed.

"Sinu alati kiindunud õde Constance F.

1636. aastal kirjutas 15-aastane Constance oma esimese kirja Herbertile Madridis. Ta arutas uudiseid Inglismaal, kuidas nende perekonnal läheb ja tuletas talle meelde "minu alati püsiva armastuse tõelist ja tõsist kallivust sinu vastu".

Kuna ta ei ole kunagi oma emotsioone tagasi hoidnud, on tema kirjad sageli ka melanhooliaga küllastunud. Ühes sellises kirjas kurdab ta:

"Ma ei saa kuhugi minna, aga ma igatsen sind; ja sind nii tihti igatseda ja sind mitte kunagi leida, on minu jaoks hullem kui pidev surm.

See tunnete kahetisus tulenes tõenäoliselt "aeglasest ja ebakindlast transpordist", mille kaudu nende kirju vahetati, mis tähendas, et järjepidev kirjavahetus ei olnud tagatud. Kuna puudus väljakujunenud ülemaailmne postisüsteem, oli ainus võimalus kirju välismaale saata see, kui teadsid, et keegi reisib sinu sihtkohta, mistõttu need jõudsid sageli hilja või üldse mitte kohale.

Teised ebameeldivused võivad takistada toimetamist, näiteks Constance'i möödaminnes tehtud märkus, et "katk kasvab Londonis niivõrd". Kui ebamugav.

Seraphina

Südameasjades sisendas ta end oma venna õnne "autoriks". Kogu kaasaegse teismelise jultumusega nõuab ta teada, kes on tema armunud luuletuse subjekt, keda ta nimetab oma "Seraphina".

"Oh, andestage mulle," kommenteerib ta, "kui ma kurdan, et see ei ole teie poolt lahkesti tehtud, et te mind nii võõraks teete... Ma olen teiega suuremat vabadust ära teeninud.

Tema Seraphina oli tegelikult Katherine Thimelby, keda Constance tahtis juba meeleheitlikult oma vennaga abielluda. Oma paljude kirjade kaudu tilgutas ta talle teavet oma sõbra kiindumuste tõsidusest. Mitmel korral isegi kopeeris salaja välja mõned Katherine'i kirjad, et saata need talle tõestuseks, paludes tal mitte rääkida.

Dramaturgina kujutab ta end "kõige õnnetumalt õnnetuks olevaks olendiks, kes kunagi hinganud on", kui romantika ei läheks plaanipäraselt, sest ta usub, et kaotab oma armastatud sõbra igaveseks, kui see ei õnnestu.

Constance ja Katherine

"Ma vandun sulle, silmad pisaratesse uppunud... pole Inglismaal ühtegi tema väärilist" - Constance arutleb Katherine'i üle kirjas Herbertile, 1636. aastal.

Lisaks haruldasele näidisele õdede-vendade kiindumusest on kogumik huvitav kirjeldus varauusaegsest naiste sõprusest. Teades, et Constance oleks tema äraolekul kohutavalt üksildane, julgustas Herbert oma õde kirjutama Katherine'ile, kellega ta oli juba alustanud romantilist kurameerimist. Tüdrukud said kohe tuttavaks, kusjuures Constance kirjutas ühes kirjas, et

"Sa ei ole kunagi tundnud kahte olendit, kes on üksteise vastu surmavamalt armunud kui meie".

Juhuslik kohtumine Tixallis pärast nende pikka kirjavahetust loob intrigeeriva stseeni. Vaatamata nende sügavale kiindumusele teineteise vastu, nõudis etikett, et Katherine avaldaks nii Constance'ile kui ka tema õele sama neutraalset austust. Keegi ei teadnud nende sõprusest, ja nii said nad vaevalt suhelda rohkem kui "vaikivate väljenditega", kui nad istusid kõrvuti õhtusöögilaua ümber.

Katherine oli sel ajal kohutavalt armunud ja soovis meeleheitlikult oma sõpra kahekesi tabada, et arutada oma muredest, teades piinlikult, kui haruldane on see võimalus.

Neil ei olnud sellist sõnavabadust, mida enamik teismelisi tüdrukuid tänapäeval naudib, ja Constance pidi ootama piinarikkad kolm nädalat, enne kui ta oma sõbrannalt sõnumi sai.

Salajased kirjad

Varauusaegseid kirju loeti sageli ette ja need sisaldasid sõnumeid paljudele sõpradele ja pereliikmetele. See tähendas, et tundlikku sisu võis olla raske vahetada.

Constance ja Katherine leidsid aga osavalt viisi, kuidas seda vältida, luues salajase kirjavahetuse süsteemi. Et hoida oma sõnumeid privaatsetena, saatsid tüdrukud neid kahe lojaalse naisteenijanna vahel, kasutades salapärast käekirja ja adresseerides need erinevatele adressaatidele.

Salastatus oli nende suhtlemise jaoks eluliselt tähtis. Kirjad ei paljastanud mitte ainult Katherine'i tundeid, vaid ka tüdrukute plaane avaldada oma mõju tema abielulise tuleviku üle, mis oli ilma vanemate nõusolekuta suuresti taunitud.

Eriti tütreid peeti võimetuks kurameerimisprotsessis initsiatiivi võtta ja nende meessoost pereliikmed valisid sageli nende jaoks paarilised välja. Katherine ja Constance ei kavatsenud seda siiski lubada ja nende pingutused tasusid end ära, kui Herbert Madridist tagasi tuli. Noored armastajad abiellusid lõpuks Constance'i rõõmuks.

Willem Blaeu 17. sajandi kaart, umbes 1640. aasta.

Kaastunne

Suhted olid varauusaegsel ajastul siiski omaenda suremuse habras armu all. 1640. aastatel oli oodatav eluiga vaid 32 aastat, mistõttu kajastasid grupi kirjad sageli sügavaid muresid, mis võisid kergesti realiseeruda.

Nii pidi 1654. aastal just see inimene, kes korraldas tema lähimate sõprade armastussuhet, nüüd leppima selle lõpuga. Constance'i viimases kirjas kogumikus palub ta Herbertil muuta oma "üksilduse otsust" ja olla "oma sõprade seas". See on kaastundeavaldus - Katherine oli surnud, jättes Herberti sügavasse meeleheitesse, keeldudes oma perekonda nägemast või oma majast lahkumast.

Ta kirjutas pika aruande Katherine'i viimastest päevadest, kus ta hoolitses armastavalt tema eest kogu päeva ja öö, märkides kurvalt, et "kõik kümme tuhat sellist maailma rõõmu ei saa mind vähimalgi määral heastada" tema surma eest.

Paljud teised pereliikmed kirjutasid lohutamatule Herbertile ja tulid kokku, et pakkuda emotsionaalset tuge. Tema vanem vend Walter palus teda: "Me kõik soovime ühte ja sama asja, see on sinu seltskond", Constance aga palus teda külastada Tixalli, kus nad kõik võiksid koos olla.

Inglise kodusõja lõpuks olid veendunud rojalistlikud Astonid koos Charles I-ga hävinud ning tänapäeval on nii nende perekonnanimi kui ka nende valdused ajalukku kadunud. Need kirjad annavad meile aga väikese ülevaate nende elust, mis keskendub isiklikule ja on tänapäeva lugejale väga kättesaadav.

Ehkki nad kirjutasid 400 aastat tagasi, meenutab nende ühtsuse ja ühtekuuluvuse väljendamine kirja teel meile, et mugavus ei ole kunagi kaugel, kui inimene on sellele pühendunud.