У 1415 році Генріх V наказав стратити французьких полонених у битві при Азенкурі. Цим він зробив правила війни, яких зазвичай суворо дотримувалися, повністю застарілими і поклав край багатовіковій практиці лицарства на полі бою.

Столітня війна

Азенкур був одним з ключових переломних моментів Столітньої війни - конфлікту, який розпочався у 1337 р. і завершився у 1453 р. Цей тривалий період майже безперервних бойових дій між Англією та Францією розпочався зі сходженням Едуарда ІІІ на англійський престол і, разом з тим, з його претензіями на престол Франції.

Популярний, загадковий і впевнений у собі, Едуард четвертував (з'єднав разом) герби Англії та Франції, перш ніж переплив Ла-Манш і розпочав серію військових кампаній, завдяки яким здобув землі. У 1346 році його наполегливість принесла свої плоди, і він здобув велику перемогу в битві при Кресі.

Ці військові успіхи зміцнили популярність Едуарда як короля, але в основному завдяки розумній пропагандистській кампанії, яка помістила його французькі походи в лицарський контекст.

Допомога від Артура

З 10 століття "лицарство" стало визнаватися як етичний кодекс поведінки під час війни - сприяння милосердю між протиборчими сторонами. Ця ідея пізніше була підхоплена церквою з появою патріотичних релігійних діячів, таких як святий Георгій, а пізніше - літературою, найвідомішою з яких є легенда про короля Артура.

Перед своєю перемогою при Кресі Едуарду довелося переконувати як англійський парламент, так і англійську громадськість підтримати його амбіції по той бік Ла-Маншу. Йому не лише потрібен був парламент, щоб схвалити ще один податок для фінансування своїх французьких кампаній, але й, маючи незначну підтримку з-за кордону, він був би змушений формувати свою армію в основному з англійців.

Для просування своєї справи Едуард звернувся за допомогою до артурівського культу. Перевтілившись в Артура, квінтесенцію англійського короля, він успішно зміг зобразити війну як романтичний ідеал, подібний до славних битв артурівської легенди.

Судова археологія ХХІ століття допомагає розгадати міфологію навколо короля Артура. Дивіться зараз

У 1344 році Едуард почав будувати Круглий стіл у Віндзорі, своєму майбутньому Камелоті, і провів серію турнірів і змагань. Членство в його Круглому столі стало дуже затребуваним, що принесло з собою військовий і лицарський престиж.

Пропагандистська кампанія Едуарда зрештою виявилася успішною і через два роки він здобув свою знамениту перемогу при Кресі, розгромивши набагато більшу армію на чолі з французьким королем Філіпом VI. Битва була відтворена під нахилом перед захопленою публікою і саме під час цих урочистостей король і 12 лицарів носили підв'язку навколо лівого коліна і на своїх мантіях - так народився Орден Підв'язки.

Будучи елітарним братством, Орден сповідував братство Круглого столу, хоча деякі високородні жінки ставали його членами.

Пропаганда проти реальності

Традиційні звичаї лицарського кодексу не лише пропагувалися Едуардом під час його пропагандистської кампанії, але й підтримувалися ним під час бою - принаймні, за свідченням хроністів, таких як Жан Фруассар, який описав події, що відбулися після полону трьох французьких лицарів при облозі Ліможа у Франції.

За іронією долі, хоча під час штурму Ліможа було вирізано простих людей, елітні французькі лицарі звернулися до сина Едуарда, Іоанна Гонта, з проханням поводитися з ними "по праву зброї" і згодом стали бранцями англійців.

Коли французький король Жан Ле Бон потрапив у полон до англійців у битві при Пуатьє, він провів ніч, вечеряючи в королівському наметі, а потім був перевезений до Англії, де жив у відносній розкоші в розкішному Савойському палаці.

Заможні люди були прибутковим товаром, і багато англійських лицарів заробили статки під час війни, захоплюючи французьких дворян за грабіжницькі викупи. Найближчий товариш Едуарда, Генріх Ланкастер, став найбагатшим магнатом в країні завдяки воєнній здобичі.

Занепад лицарства

Правління Едуарда ІІІ було золотим віком лицарства, часом, коли патріотизм в Англії був на висоті. Після його смерті у 1377 році англійський трон успадкував молодий Річард ІІ, і війна перестала бути пріоритетом.

Поняття лицарства занурилося в придворну культуру після смерті Едуарда ІІІ.

Натомість лицарство занурилося у придворну культуру, ставши більше схожим на помпезність, романтику та легковажність - якості, які не піддавалися війні.

Зрештою Річард був повалений своїм двоюрідним братом Генріхом IV, і війна у Франції знову стала успішною за його сина Генріха V. Але до 1415 року Генріх V не вважав за потрібне поширювати на Францію традиційні лицарські звичаї, які були продемонстровані його попередниками.

Столітня війна, зрештою, розпочалася з піднесенням лицарства і завершилася з його падінням. Лицарство, можливо, дозволило Едуарду ІІІ привести своїх співвітчизників до Франції, але до кінця битви при Азенкурі Генріх V довів, що лицарству більше немає місця у важкій війні.