În 1415, Henric al V-lea a ordonat execuția prizonierilor francezi în bătălia de la Agincourt, făcând astfel ca regulile războiului - de obicei respectate cu strictețe - să devină complet depășite și punând capăt practicii de secole a cavalerismului pe câmpul de luptă.

Războiul de o sută de ani

Agincourt a fost unul dintre momentele cheie ale Războiului de 100 de ani, un conflict care a început în 1337 și s-a încheiat în 1453. Această perioadă prelungită de lupte aproape constante între Anglia și Franța a început cu ascensiunea lui Eduard al III-lea pe tronul Angliei și, alături de aceasta, cu pretențiile sale la tronul Franței.

Popular, enigmatic și încrezător, Eduard a făcut cvartetul (a unit) stemele Angliei și Franței înainte de a traversa Canalul Mânecii și de a se lansa într-o serie de campanii militare prin care a câștigat pământ. În 1346, perseverența sa a dat roade și a obținut o mare victorie în Bătălia de la Crécy.

Aceste succese militare au consolidat popularitatea lui Edward în calitate de rege, dar acest lucru s-a datorat mai ales unei campanii de propagandă inteligente care a plasat campaniile sale franceze într-un context cavaleresc.

Ajutor de la Arthur

Începând cu secolul al X-lea, "cavalerismul" a fost recunoscut ca un cod etic de conduită în timpul războiului - o promovare a clemenței între taberele opuse. Această idee a fost preluată mai târziu de biserică, odată cu apariția unor figuri religioase patriotice, precum Sfântul Gheorghe, și, mai târziu, de literatură, cel mai cunoscut fiind legenda regelui Arthur.

Înainte de victoria sa de la Crécy, Edward s-a văzut nevoit să convingă atât parlamentul englez, cât și publicul englez să-i susțină ambițiile de peste Canalul Mânecii. Nu numai că avea nevoie ca parlamentul să aprobe un alt impozit pentru a-și finanța campaniile din Franța, dar, având puțin sprijin de peste mări și țări, ar fi fost nevoit să se bazeze în principal pe englezi pentru a-și atrage armata.

Pentru a-și promova cauza, Edward a apelat la ajutorul cultului arthurian. Distribuindu-se pe sine însuși în rolul lui Arthur, regele englez prin excelență, a reușit să prezinte războiul ca pe un ideal romantic, asemănător cu luptele glorioase din legenda arthuriană.

Arheologia criminalistică a secolului XXI ajută la deslușirea mitologiei din jurul regelui Arthur. vezi acum

În 1344, Edward a început să construiască o Masă Rotundă la Windsor, viitorul său Camelot, și a găzduit o serie de turnee și concursuri. Calitatea de membru al Mesei Rotunde a devenit foarte căutată, ceea ce a adus cu sine prestigiu militar și cavaleresc.

Campania de propagandă a lui Edward s-a dovedit în cele din urmă un succes și, doi ani mai târziu, și-a revendicat faimoasa victorie de la Crécy, învingând o armată mult mai numeroasă condusă de regele francez Filip al VI-lea. Bătălia a fost reconstituită la o încleștare în fața unui public încântat și, în timpul acestor festivități, regele și 12 cavaleri au purtat o jartieră în jurul genunchiului stâng și pe roba lor - s-a născut Ordinul Jartierei.

O frăție elitistă, Ordinul a îmbrățișat fraternitatea Mesei Rotunde, deși unele femei de rang înalt au devenit membre.

Propagandă vs. realitate

Obiceiurile tradiționale ale codului cavaleresc nu au fost adoptate de Eduard doar în timpul campaniei sale de propagandă, ci și în timpul luptelor - cel puțin conform unor cronicari precum Jean Froissart, care a descris evenimentele care au avut loc după capturarea a trei cavaleri francezi în timpul asediului de la Limoges, în Franța.

În mod ironic, deși oamenii de rând au fost masacrați în timpul asaltului asupra Limogesului, cavalerii francezi de elită au apelat la fiul lui Edward, John of Gaunt, pentru a fi tratați "conform legii armelor" și au devenit ulterior prizonieri ai englezilor.

Când regele francez Jean Le Bon a fost capturat de englezi în bătălia de la Poitiers, și-a petrecut noaptea în cortul regal, înainte de a fi dus în Anglia, unde a trăit într-un lux relativ în opulentul Palat Savoy.

Persoanele cu averi mari erau o marfă profitabilă și mulți cavaleri englezi au făcut avere în timpul războiului prin capturarea nobilimii franceze pentru răscumpărări exorbitante. Cel mai apropiat tovarăș al lui Edward, Henric de Lancaster, a devenit cel mai bogat magnat din țară prin prada de război.

Căderea cavaleriei

Domnia lui Eduard al III-lea a fost epoca de aur a cavaleriei, o perioadă în care patriotismul era la cote înalte în Anglia. După moartea lui Eduard al III-lea în 1377, tânărul Richard al II-lea a moștenit tronul englez, iar războiul a încetat să mai fie o prioritate.

Conceptul de cavalerism a devenit parte integrantă a culturii curții după moartea lui Edward al III-lea.

În schimb, cavalerismul a fost imersat în cultura curții, devenind mai mult o chestiune de fast, romantism și frivolitate - calități care nu se pretau la război.

Richard a fost în cele din urmă răsturnat de vărul său Henric al IV-lea, iar războiul din Franța a devenit din nou un succes sub conducerea fiului său, Henric al V-lea. Însă, până în 1415, Henric al V-lea nu a mai considerat necesar să extindă obiceiurile cavalerești tradiționale pe care predecesorii săi le demonstraseră în Franța.

Războiul de o sută de ani a început, în cele din urmă, cu ascensiunea cavaleriei și s-a încheiat cu decăderea acesteia. Poate că cavaleria i-a permis lui Eduard al III-lea să-și conducă compatrioții în Franța, dar, până la sfârșitul bătăliei de la Agincourt, Henric al V-lea a dovedit că cavaleria nu mai avea ce căuta în războaiele grele.