Leta 1415 je Henrik V. v bitki pri Agincourtu ukazal usmrtitev francoskih ujetnikov. S tem je povsem zastarel vojna pravila, ki so se običajno strogo spoštovala, in končal stoletja staro viteško prakso na bojišču.

Stoletna vojna

Agincourt je bil ena od ključnih prelomnic stoletne vojne, ki se je začela leta 1337 in končala leta 1453. To daljše obdobje skoraj stalnih spopadov med Anglijo in Francijo se je začelo z vzponom Edvarda III. na angleški prestol in hkrati z njegovo zahtevo po francoskem prestolu.

Priljubljen, skrivnosten in samozavesten Edvard je četveril (združil) grba Anglije in Francije, preden je odplul čez Rokavski preliv in se podal na vrsto vojaških pohodov, s katerimi je pridobil ozemlje. Leta 1346 se je njegova vztrajnost obrestovala in v bitki pri Crécyju je dosegel veliko zmago.

Ti vojaški uspehi so utrdili Edvardovo priljubljenost kot kralja, vendar predvsem zaradi spretne propagandne kampanje, ki je njegove francoske kampanje umestila v viteški kontekst.

Arthurjeva pomoč

V 10. stoletju je viteštvo postalo priznano kot etični kodeks ravnanja med vojno, ki je spodbujal usmiljenje med sprtimi stranmi. To idejo je kasneje prevzela cerkev s pojavom patriotskih verskih osebnosti, kot je sveti Jurij, pozneje pa tudi literatura, najbolj znana v legendi o kralju Arturju.

Pred zmago pri Crécyju je moral Edvard prepričati angleški parlament in angleško javnost, naj podpreta njegove ambicije čez Rokavski preliv. Ne le da je moral parlament odobriti še en davek za financiranje njegovih francoskih kampanj, ampak je bil zaradi majhne podpore v tujini prisiljen svojo vojsko sestaviti predvsem iz Angležev.

Da bi spodbudil svoj namen, se je Edvard obrnil po pomoč k artušovskemu kultu. V vlogi Arturja, tipično angleškega kralja, je uspešno prikazal vojskovanje kot romantični ideal, podoben slavnim bitkam iz artušovske legende.

Forenzična arheologija enaindvajsetega stoletja pomaga razvozlati mitologijo o kralju Arturju.

Leta 1344 je Edvard začel graditi okroglo mizo v Windsorju, svojem bodočem Kamelotu, ter prirejati vrsto turnirjev in predstav. Članstvo v okrogli mizi je postalo zelo iskano, kar je prinašalo vojaški in viteški prestiž.

Edvardova propagandna kampanja se je na koncu izkazala za uspešno in dve leti pozneje je dosegel slavno zmago pri Crécyju, ko je premagal veliko večjo vojsko pod vodstvom francoskega kralja Filipa VI. Bitka je bila ponovno uprizorjena na naklonu pred navdušenim občinstvom in med temi slovesnostmi so kralj in 12 vitezov nosili podvezo okoli levega kolena in na svojih oblačilih - rodil se je red podveze.

Red je bil elitistična bratovščina, ki se je zavzemala za bratstvo okrogle mize, čeprav so se vanjo včlanile tudi nekatere visokorodne ženske.

Propaganda proti resničnosti

Tradicionalnih običajev viteškega kodeksa Edvard ni zagovarjal le med svojo propagandno kampanjo, temveč jih je podpiral tudi med bitko - vsaj po navedbah kronistov, kot je Jean Froissart, ki je opisal dogodke po ujetju treh francoskih vitezov med obleganjem Limogesa v Franciji.

Ironično je, da so bili med napadom na Limoges pobiti navadni ljudje, vendar so se elitni francoski vitezi obrnili na Edvardovega sina Janeza iz Gaunta, da bi jih obravnavali "v skladu z zakonom orožja", nato pa so postali angleški ujetniki.

Ko so Angleži v bitki pri Poitiersu zajeli francoskega kralja Jeana Le Bona, je prenočil v kraljevem šotoru, nato pa so ga odpeljali v Anglijo, kjer je živel v relativnem razkošju v bogati palači Savoy.

Premožni posamezniki so bili donosno blago in številni angleški vitezi so med vojno obogateli z ujetjem francoskega plemstva za oderuške odkupnine. Edvardov najbližji tovariš Henrik Lancasterski je z vojnim plenom postal najbogatejši mogotec v državi.

Propad viteštva

Obdobje vladavine Edvarda III. je bilo zlato obdobje viteštva, ko je bilo v Angliji veliko domoljubja. Po njegovi smrti leta 1377 je angleški prestol podedoval mladi Rihard II. in vojna ni bila več prednostna naloga.

Koncept viteštva se je po smrti Edvarda III. uveljavil v dvorni kulturi.

Viteštvo se je namesto tega potopilo v dvorno kulturo in postalo bolj povezano s pompom, romantiko in frivolnostjo - lastnostmi, ki niso bile primerne za vojskovanje.

Riharda je sčasoma strmoglavil njegov bratranec Henrik IV., vojna v Franciji pa je bila pod njegovim sinom Henrikom V. spet uspešna.Toda leta 1415 se Henriku V. ni zdelo primerno razširiti tradicionalnih viteških običajev, ki so jih v Franciji pokazali njegovi predhodniki.

Stoletna vojna se je začela z vzponom viteštva in končala z njegovim padcem. Viteštvo je Edvardu III. morda omogočilo, da je popeljal svoje rojake v Francijo, toda po bitki pri Agincourtu je Henrik V. dokazal, da viteštvo nima več mesta v težki vojni.