1415年、ヘンリー5世はアジャンクールの戦いでフランス人捕虜の処刑を命じ、それまで厳格に守られてきた戦いのルールを完全に廃れさせ、何世紀にもわたる戦場での騎士道の慣習に終止符を打ったのだ。

百年戦争

アジャンクールは、1337年に始まった百年戦争（1453年まで）の重要なターニングポイントのひとつである。

人望があり、謎めいた自信に満ちたエドワードは、イングランドとフランスの紋章を四つに組んでから海峡を渡り、数々の軍事行動を起こして国土を獲得した。 1346年、彼の粘り強さが実を結び、クレシーの戦いで大勝利を収めた。

これらの軍事的成功はエドワードの王としての人気を確固たるものにしたが、そのほとんどは、彼のフランスでの作戦を騎士道的な文脈に位置づける巧妙なプロパガンダ・キャンペーンによるものであった。

アーサーからのヘルプ

10世紀以降、「騎士道」は戦争中の行動規範として認識され、敵味方間の慈悲を促進するものとなった。 この思想は、後に聖ジョージなどの愛国的宗教者の出現によって教会に取り入れられ、さらにアーサー王伝説に代表される文学にも取り入れられるようになった。

クレシーでの勝利の前に、エドワードはイギリス議会とイギリス国民を説得し、イギリス海峡を渡る野心を支持させる必要があった。 フランスでの作戦のために議会が新たな税金を承認する必要があるだけでなく、海外からの支援がほとんどないため、主にイギリス人から軍を調達することを余儀なくされた。

そこでエドワードは、アーサー王伝説に登場する栄光の戦いのようなロマンチックな理想を、イギリスらしい王であるアーサーに扮して表現することに成功したのである。

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1344年、エドワードはキャメロットと呼ばれるウィンザーに円卓会議を建設し、トーナメントやページェントを開催した。 円卓会議のメンバーは、軍事的、騎士的な威信をもたらすものとして、非常に高い人気を博した。

エドワードの宣伝活動は最終的に成功し、2年後のクレシーではフランス王フィリップ6世が率いる大軍を破り、有名な勝利を収めた。 この戦いは傾いた観客の前で再現され、その際、王と12の騎士は左膝とローブにガーターを着用し、ガーター勲章は誕生したのである。

エリート主義の友愛団体で、円卓の兄弟愛を信奉していたが、高貴な身分の女性も会員になったことがある。

プロパガンダ vs. 現実

少なくともジャン・フロワサールのような年代記作家は、フランスのリモージュの包囲で3人のフランス人騎士を捕らえた後に起こった出来事を描写している。

皮肉なことに、リモージュ襲撃で一般市民は虐殺されたが、フランスの精鋭騎士たちはエドワードの息子ジョン・オブ・ゴーントに「武器法に従って」扱われるよう訴え、その後イングランドの捕虜になった。

ポワチエの戦いでイングランドに捕らえられたフランス王ジャン・ル・ボンは、王室のテントで一夜を過ごし、やがてイングランドに運ばれ、豪奢なサヴォイ宮殿で比較的贅沢に暮らしたという。

エドワードの親友であったランカスター家のヘンリーは、戦利品によってこの国で最も裕福な大富豪となり、またエドワードは、フランス人貴族を捕らえ、身代金をせしめた。

騎士道の衰退

エドワード3世の治世は騎士道の黄金時代で、イングランドでは愛国心が高揚していた。 1377年にエドワード3世が亡くなると、若いリチャード2世がイングランド王位を継承し、戦争の優先順位は下がっていった。

騎士道の概念は、エドワード3世の死後、宮廷文化に浸透していった。

騎士道は宮廷文化に没頭し、華やかさ、ロマンス、軽薄さといった、戦争には向かない性質が強くなっていった。

リチャードはやがて従兄弟のヘンリー4世に倒され、その息子ヘンリー5世のもとでフランス戦争は再び成功する。しかし、1415年になってもヘンリー5世は、先人がフランスで示した伝統的な騎士道的慣習を延長しようとは考えなかった。

百年戦争は騎士道の隆盛によって始まり、その崩壊によって終わった。 騎士道はエドワード3世をフランスに導くことができたかもしれないが、アジャンクールの戦いの終わりまでに、ヘンリー5世は騎士道がもはや厳しい戦争にはふさわしくないことを証明したのである。