В 1415 году Генрих V приказал казнить французских пленных в битве при Азенкуре. Тем самым он сделал правила войны, которые обычно неукоснительно соблюдались, совершенно устаревшими и положил конец многовековой практике рыцарства на поле боя.

Столетняя война

Азенкур стал одним из ключевых поворотных пунктов Столетней войны, конфликта, который начался в 1337 г. и закончился в 1453 г. Этот длительный период почти непрерывных боевых действий между Англией и Францией начался с восхождения Эдуарда III на английский престол и, вместе с этим, его претензий на престол Франции.

Популярный, загадочный и уверенный в себе, Эдуард соединил гербы Англии и Франции, после чего переплыл канал и начал серию военных кампаний, в ходе которых он завоевал земли. В 1346 году его упорство окупилось, и он одержал великую победу в битве при Креси.

Эти военные успехи укрепили популярность Эдуарда как короля, но в основном это произошло благодаря умной пропагандистской кампании, которая поместила его французские походы в рыцарский контекст.

Помощь от Артура

С X века "рыцарство" стало признаваться как этический кодекс поведения во время войны - поощрение милосердия между противоборствующими сторонами. Позже эта идея была подхвачена церковью с появлением патриотических религиозных фигур, таких как святой Георгий, а затем и литературой, наиболее известной в легенде о короле Артуре.

Перед победой при Креси Эдуарду пришлось убеждать английский парламент и английскую общественность поддержать его амбиции за Ла-Маншем. Мало того, что ему нужно было, чтобы парламент одобрил еще один налог для финансирования его французских кампаний, но, не имея достаточной поддержки за границей, он был вынужден формировать свою армию в основном из англичан.

Для продвижения своего дела Эдуард обратился за помощью к артурианскому культу. Взяв на себя роль Артура, квинтэссенциально английского короля, он успешно смог представить войну как романтический идеал, подобный славным битвам артурианской легенды.

Судебная археология XXI века помогает разгадать мифологию, окружающую короля Артура. Смотреть сейчас

В 1344 году Эдуард начал строить Круглый стол в Виндзоре, своем потенциальном Камелоте, и устраивал там турниры и конкурсы. Членство в Круглом столе стало очень желанным, что принесло с собой военный и рыцарский престиж.

Пропагандистская кампания Эдуарда в конечном итоге оказалась успешной, и два года спустя он одержал свою знаменитую победу при Креси, разгромив гораздо более многочисленную армию под командованием французского короля Филиппа VI. Битва была воспроизведена на сцене перед восторженной публикой, и именно во время этих торжеств король и 12 рыцарей надели подвязку на левое колено и на мантию - так родился Орден Подвязки.

Будучи элитарным братством, Орден поддерживал братство Круглого стола, хотя некоторые высокородные женщины становились его членами.

Пропаганда против реальности

Традиционные обычаи рыцарского кодекса не только пропагандировались Эдуардом во время его пропагандистской кампании, но и поддерживались им во время сражений - по крайней мере, согласно таким летописцам, как Жан Фруассар, который описал события, произошедшие после пленения трех французских рыцарей при осаде Лиможа во Франции.

По иронии судьбы, хотя во время штурма Лиможа были истреблены простые люди, элитные французские рыцари обратились к сыну Эдуарда, Джону Гонтскому, с просьбой, чтобы с ними обращались "по закону оружия", и впоследствии стали пленниками англичан.

Когда французский король Жан Ле Бон попал в плен к англичанам в битве при Пуатье, он провел ночь за ужином в королевском шатре, а затем был доставлен в Англию, где жил в относительной роскоши в роскошном Савойском дворце.

Состоятельные люди были прибыльным товаром, и многие английские рыцари сколотили состояние во время войны, захватывая французских дворян за вымогательские выкупы. Ближайший товарищ Эдуарда, Генрих Ланкастерский, стал самым богатым магнатом в стране благодаря военным трофеям.

Падение рыцарства

Правление Эдуарда III было золотым веком рыцарства, временем, когда патриотизм в Англии был на высоте. После его смерти в 1377 году английский трон унаследовал молодой Ричард II, и война перестала быть приоритетом.

После смерти Эдуарда III концепция рыцарства прочно вошла в придворную культуру.

Вместо этого рыцарство погрузилось в придворную культуру, став больше походить на помпезность, романтику и фривольность - качества, которые не подходили для ведения войны.

В конце концов Ричард был свергнут своим кузеном Генрихом IV, и война во Франции вновь стала успешной при его сыне Генрихе V. Но к 1415 году Генрих V не счел нужным распространять традиционные рыцарские обычаи, которые демонстрировали его предшественники во Франции.

Столетняя война началась с подъема рыцарства и закончилась его падением. Возможно, рыцарство позволило Эдуарду III повести своих соотечественников во Францию, но к концу битвы при Азенкуре Генрих V доказал, что рыцарству больше нет места в тяжелой войне.