Als Heinrich V. 1415 in der Schlacht von Agincourt die Hinrichtung französischer Gefangener anordnete, machte er die sonst so rigoros eingehaltenen Kriegsregeln völlig überflüssig und beendete damit die jahrhundertealte Praxis der Ritterlichkeit auf dem Schlachtfeld.

Der Hundertjährige Krieg

Agincourt war einer der wichtigsten Wendepunkte des Hundertjährigen Krieges, eines Konflikts, der 1337 begann und 1453 endete. Diese lange Periode fast ständiger Kämpfe zwischen England und Frankreich begann mit der Besteigung des englischen Throns durch Edward III. und seinem Anspruch auf den französischen Thron.

Der beliebte, rätselhafte und selbstbewusste Edward kasernierte (verband) die Wappen Englands und Frankreichs, bevor er über den Kanal segelte und sich auf eine Reihe von Feldzügen begab, durch die er Land gewann. 1346 zahlte sich seine Beharrlichkeit aus, und er errang einen großen Sieg in der Schlacht von Crécy.

Diese militärischen Erfolge festigten Edwards Popularität als König, doch war dies vor allem einer geschickten Propagandakampagne zu verdanken, die seine französischen Feldzüge in einen ritterlichen Kontext stellte.

Hilfe von Arthur

Ab dem 10. Jahrhundert wurde das "Rittertum" als ethischer Verhaltenskodex im Krieg anerkannt - eine Förderung der Milde zwischen den gegnerischen Seiten. Diese Idee wurde später von der Kirche mit dem Aufkommen patriotischer religiöser Figuren wie dem Heiligen Georg und später von der Literatur aufgegriffen, am bekanntesten in der Legende von König Artus.

Vor seinem Sieg bei Crécy musste Edward sowohl das englische Parlament als auch die englische Öffentlichkeit davon überzeugen, seine Ambitionen jenseits des Ärmelkanals zu unterstützen. Er brauchte nicht nur die Zustimmung des Parlaments zu einer weiteren Steuer, um seine Feldzüge in Frankreich zu finanzieren, sondern war auch gezwungen, seine Armee hauptsächlich aus Engländern zu rekrutieren, da es kaum Unterstützung aus Übersee gab.

Um für seine Sache zu werben, wandte sich Edward an den Artuskult: Indem er sich selbst in die Rolle von Artus, dem typisch englischen König, versetzte, gelang es ihm, die Kriegsführung als romantisches Ideal darzustellen, das den glorreichen Schlachten der Artuslegende gleicht.

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Im Jahr 1344 begann Edward mit dem Aufbau einer Tafelrunde in Windsor, seinem vermeintlichen Camelot, und veranstaltete eine Reihe von Turnieren und Festzügen. Die Mitgliedschaft in seiner Tafelrunde wurde sehr begehrt, was mit militärischem und ritterlichem Prestige verbunden war.

Edwards Propagandakampagne erwies sich schließlich als erfolgreich, und zwei Jahre später errang er seinen berühmten Sieg bei Crécy, wo er ein weitaus größeres Heer unter der Führung des französischen Königs Philipp VI. besiegte. Die Schlacht wurde bei einem Tilt vor einem begeisterten Publikum nachgestellt, und während dieser Feierlichkeiten trugen der König und zwölf Ritter ein Strumpfband um ihr linkes Knie und an ihrem Gewand - der Hosenbandorden war geboren.

Der Orden war eine elitäre Bruderschaft, die sich die Brüderlichkeit der Tafelrunde auf die Fahnen geschrieben hatte, obwohl auch einige hochgeborene Frauen Mitglieder wurden.

Propaganda vs. Realität

Die traditionellen Bräuche des ritterlichen Kodex wurden von Edward nicht nur während seiner Propagandakampagne vertreten, sondern auch in der Schlacht aufrechterhalten - zumindest laut Chronisten wie Jean Froissart, der die Ereignisse nach der Gefangennahme von drei französischen Rittern bei der Belagerung von Limoges in Frankreich beschrieb.

Ironischerweise wurde beim Angriff auf Limoges zwar das gemeine Volk massakriert, aber die französischen Elite-Ritter wandten sich an Edwards Sohn John of Gaunt, um "nach dem Waffenrecht" behandelt zu werden, und wurden daraufhin Gefangene der Engländer.

Als der französische König Jean Le Bon in der Schlacht von Poitiers von den Engländern gefangen genommen wurde, verbrachte er die Nacht beim Essen im königlichen Zelt, bevor er schließlich nach England gebracht wurde, wo er im opulenten Savoyer-Palast in relativem Luxus lebte.

Hochvermögende Personen waren eine lukrative Ware, und viele englische Ritter machten während des Krieges ein Vermögen, indem sie französische Adlige für erpresserische Lösegelder gefangen nahmen. Edwards engster Gefährte, Heinrich von Lancaster, wurde durch die Kriegsbeute zum reichsten Magnaten des Landes.

Der Untergang des Rittertums

Die Regierungszeit Edwards III. war das goldene Zeitalter des Rittertums, eine Zeit, in der der Patriotismus in England hoch im Kurs stand. Nach seinem Tod im Jahr 1377 erbte der junge Richard II. den englischen Thron, und der Krieg hatte keine Priorität mehr.

Nach dem Tod Edwards III. wurde das Konzept des Rittertums in die Hofkultur integriert.

Das Rittertum tauchte stattdessen in die höfische Kultur ein und konzentrierte sich auf Pomp, Romantik und Frivolität - Eigenschaften, die sich nicht für die Kriegsführung eigneten.

Richard wurde schließlich von seinem Cousin Heinrich IV. gestürzt, und der Krieg in Frankreich wurde unter seinem Sohn Heinrich V. erneut zu einem Erfolg. 1415 hielt Heinrich V. es jedoch nicht für angebracht, die traditionellen ritterlichen Bräuche, die von seinen Vorgängern in Frankreich demonstriert worden waren, weiterzuführen.

Der Hundertjährige Krieg begann schließlich mit dem Aufstieg des Rittertums und endete mit seinem Niedergang. Das Rittertum ermöglichte es Edward III. zwar, seine Landsleute nach Frankreich zu führen, aber am Ende der Schlacht von Agincourt hatte Heinrich V. bewiesen, dass das Rittertum im harten Krieg keinen Platz mehr hatte.