ヘンリー8世の主席公使として、治世の最も激動の時期を過ごしたトーマス・クロムウェルは、チューダー朝の政治において最も重要で影響力のある人物の一人とみなされており、彼を「イングランド宗教改革の立役者」と評する人もいるほどである。

ヒラリー・マンテルの小説で一躍有名になった。 ウルフ・ホール クロムウェルへの関心はかつてないほど高まっている。

鍛冶屋の息子でありながら、16世紀イギリスで最も有力な人物のひとりとなった彼の10の事実を紹介しよう。

1.パットニーの鍛冶屋の息子だった

クロムウェルは、1485年頃（正確な年代は不明）、鍛冶屋兼商人として成功したウォルター・クロムウェルの息子として生まれた。 彼の教育や幼少期については、ヨーロッパ大陸を旅したこと以外、あまり知られていない。

しかし、フィレンツェの銀行家フランチェスコ・フレスコバルディの家に仕え、数ヶ国語を学び、ヨーロッパに影響力のある人脈を広げたことは確かである。

2.もともと商人として身を立てていたこと

1512年頃、イギリスに戻ったクロムウェルは、ロンドンで商人を始めた。

しかし、それだけでは満足せず、1524年にはロンドンの4つの法曹院の一つであるグレイズ・インに選出され、弁護士としての活動を開始したのである。

3.ウォルジー枢機卿のもとで頭角を現す。

ドーセット侯爵トーマス・グレイの顧問に就任したクロムウェルは、当時ヘンリー8世の大法官で信頼できる顧問であったウォルジー枢機卿にその才能を見いだされた。

1524年、クロムウェルはウォルジーの家来となり、何年も献身的に働いた後、1529年にウォルジーの評議員に任命され、枢機卿が最も信頼する顧問の一人となった。クロムウェルはウォルジーの大きな建築計画のために30以上の小さな修道院を解散させるのに貢献した。

トマス・ウォルシー枢機卿 作者不詳 16世紀末頃

画像引用元：パブリックドメイン

4.彼の才能は王によって注目された

1529年、ウォルジーはキャサリン・オブ・アラゴンとの離婚を成立させることができず、ヘンリー8世はウォルジーの地位を再評価し、枢機卿が在任中にどれほどの富と権力を蓄積してきたかを知ることになった。

クロムウェルはウォルジーの失脚から見事に立ち直り、その弁舌、機知、忠誠心はヘンリーに感銘を与え、弁護士としてのクロムウェルとその才能はヘンリーの離婚手続きで大いに必要とされることになった。

クロムウェルは「王の大問題」に関心を向け始め、その過程でヘンリーとアン・ブーリン両者の賞賛と支持を勝ち得たのである。

5.妻と娘たちが発汗症で死亡したこと

1515年、クロムウェルはエリザベス・ワイクスという女性と結婚し、グレゴリー、アン、グレースの3人の子供をもうけた。

1529年、エリザベスと娘のアン、グレースは、発汗症の流行で全員死亡した。 発汗症の原因ははっきりしないが、感染力が強く、しばしば死に至る。 震え、発汗、めまい、疲労などの症状が急速に現れ、通常24時間続くが、その後患者は回復するか死ぬかのどちらかだった。

クロムウェルの息子グレゴリーは、1537年にエリザベス・シーモアと結婚した。 当時、エリザベスの妹ジェーンはイングランド女王であり、クロムウェルは自分の家族が強力で影響力のあるシーモアと同盟することを確保したのである。

6.王室至上主義、ローマとの決別を唱えた。

クロムウェルは、ローマ教皇がヘンリーの希望する無効化を認めないことはすぐにわかったが、行き詰まることなく、教会に対する王権優位の原則を主張し始めたのである。

クロムウェルとアン・ブーリンに励まされたヘンリーは、ローマと決別し、イングランドに独自のプロテスタント教会を設立することを決意し、1533年にアン・ブーリンとひそかに結婚し、キャサリン・オブ・アラゴンとの結婚を無効とした。

7.かなりの財産を築いた

ヘンリーもアンもクロムウェルに非常に感謝し、その功労に報い、宝石商、花瓶商、大蔵大臣の役職を与え、政府の3大機関に籍を置くことになった。

1534年、クロムウェルはヘンリーの主席秘書官兼首席公使に任命された。 これはクロムウェルの権力の頂点であった。 彼はその後も様々な私的事業で金を稼ぎ、1537年には年間12000ポンド（現在の約350万ポンド）に相当する収入を得た。

ホルバインの肖像画に倣って描かれたクロムウェルの細密画、1537年頃。

8.修道院の解散を画策した。

修道院解散は1534年の至高法の結果始まったもので、この間クロムウェルはイングランド中の宗教施設の解散と収用を率先して行い、その過程で王室の財源を豊かにし、ヘンリーの貴重な右腕としての役割をさらに強固にした。

クロムウェル個人の宗教的信条は不明だが、カトリック教会の「偶像崇拝」に対する攻撃を続け、新しい宗教教義を明確にして施行しようとしたことから、少なくともプロテスタントに共感していたことが伺える。

9.アン・ブーリン失脚に重要な役割を果たした。

クロムウェルとアンは元々同盟関係にあったが、その関係は長くは続かず、小修道院の解散による収入の行き先をめぐって争った後、アンは彼女の司祭に説教でクロムウェルと他の枢密顧問官を公に糾弾させることにした。

世継ぎを生まないこと、気性が激しいことなどから、ヘンリーはジェーン・シーモアを花嫁候補として目をつけていた。 アンは王室の様々な男性との姦通の疑いをかけられ、後に裁判にかけられて有罪となり、死刑を宣告されることになった。

歴史家たちは、クロムウェルが個人的な敵意から調査や証拠集めを進めたとする説と、ヘンリーの命令で動いたとする説があり、いずれにしても、クロムウェルの科学捜査的で一途な調査が、アンの命取りになったのである。

10.ヘンリー8世の4度目の結婚がクロムウェルの劇的な転落を早めた

クロムウェルはさらに数年間、宮廷での地位を維持し、アンの死後はより強固で安定したものとなった。 彼はヘンリーの4度目の結婚を画策し、この結婚はプロテスタントの同盟を必要とするアン・オブ・クレーヴスとなることを主張した。

しかし、ヘンリーはこの結婚に満足せず、彼女を「フランダースの雌馬」と呼んだとされる。 ヘンリーがクロムウェルの足元にどれほどの責任を負わせたかは、その後すぐに彼をエセックス伯爵にしたことから明らかではない。

クロムウェルの敵はこの時点で多数いたが、クロムウェルが一時的に不利になるのを利用して、1540年6月にクロムウェルを逮捕するようヘンリーを説得した。 クロムウェルがヘンリー失脚を企てるという噂を聞き、反逆の行為を行ったと言うのだ。

この時点で、老齢化し偏執的になっていたヘンリーは、謀反の兆候を潰すためにほとんど説得を必要としなかった。 クロムウェルは逮捕され、長い犯罪のリストで告発された。 彼は裁判なしで死刑を宣告され、2ヶ月もしないうちに1540年7月28日に首を切られた。