Thomas Cromwell, VIII. Henrik főminisztere uralkodása egyik legzavarosabb időszakában, régóta a Tudorok politikájának egyik legfontosabb és legbefolyásosabb emberének számít, egyesek az "angol reformáció építőjeként" emlegetik.

Hilary Mantel regénye által került a köztudatba. Wolf Hall, a Cromwell iránti érdeklődés soha nem volt nagyobb.

Íme 10 tény egy kovács fiáról, aki a 16. századi Anglia egyik legbefolyásosabb emberévé vált.

1. Egy putney-i kovács fia volt.

Cromwell 1485 körül született (a pontos dátum bizonytalan), egy sikeres kovács és kereskedő, Walter Cromwell fiaként. Oktatásáról vagy korai éveiről nem sokat tudunk biztosan, csak annyit, hogy beutazta a kontinentális Európát.

Saját korabeli beszámolói arra utalnak, hogy rövid ideig zsoldos lehetett, de az biztos, hogy Francesco Frescobaldi firenzei bankár háztartásában szolgált, több nyelvet megtanult, és kiterjedt, befolyásos európai kapcsolati hálót épített ki.

2. Eredetileg kereskedőnek állt.

Angliába való visszatérése után, valahol 1512 körül Cromwell kereskedőként helyezkedett el Londonban. A kontinensen szerzett kapcsolatai és a kereskedőktől való tanulás évei jó üzleti érzékkel ruházták fel.

Ez azonban nem elégítette ki. 1524-ben ügyvédi gyakorlatot kezdett folytatni, és a Gray's Inn, London négy bírósági székhelyének egyike, a Gray's Inn tagjává választotta.

3. Wolsey bíboros alatt vált ismertté.

Először Thomas Grey, Dorset márkija tanácsadójaként szolgált, majd Wolsey bíboros, VIII. Henrik akkori főkancellárja és megbízható tanácsadója, Wolsey bíboros felfigyelt Cromwell zsenialitására.

1524-ben Cromwell Wolsey háztartásának tagja lett, majd több évnyi odaadó szolgálat után 1529-ben Wolsey tanácsának tagjává nevezték ki, ami azt jelentette, hogy a bíboros egyik legmegbízhatóbb tanácsadója volt: Cromwell több mint 30 kisebb kolostor feloszlatásában segített, hogy Wolsey nagyobb építkezési projektjeit finanszírozni tudja.

Thomas Wolsey bíboros, ismeretlen művész, 16. század vége.

Képhitel: Public Domain

4. A király felfigyelt a tehetségére

Wolsey 1529-ben kiesett a kegyeiből, amikor nem tudta elérni, hogy Henrik elváljon Aragóniai Katalintól. Ez a kudarc azt jelentette, hogy VIII. Henrik elkezdte újraértékelni Wolsey helyzetét, és közben észrevette, hogy a bíboros pontosan mennyi vagyont és hatalmat halmozott fel magának szolgálata alatt.

Cromwell sikeresen emelkedett ki Wolsey bukásának parazsából. Ékesszólása, szellemessége és hűsége lenyűgözte Henriket, és jogászként Cromwellre és tehetségére nagy szükség volt Henrik válóperében.

Cromwell elkezdte figyelmét a "király nagy ügye" felé irányítani, és ezzel mind Henrik, mind Boleyn Anna csodálatát és támogatását elnyerte.

5. Felesége és lányai meghaltak az izzadásos betegségben.

1515-ben Cromwell feleségül vett egy Elizabeth Wyckes nevű nőt, és a párnak három gyermeke született: Gregory, Anne és Grace.

Erzsébet, valamint lányai, Anne és Grace mind meghaltak az izzadásos betegség 1529-es kitörése során. Senki sem tudja pontosan, hogy mi okozta az izzadásos betegséget, de a betegség rendkívül fertőző és gyakran halálos volt. A tünetek, köztük a reszketés, az izzadás, a szédülés és a kimerültség gyorsan jelentkeztek, és a betegség általában 24 órán át tartott, majd az áldozat vagy felépült, vagy meghalt.

Gregory, Cromwell fia, 1537-ben feleségül vette Elizabeth Seymourt. 1537-ben Elizabeth nővére, Jane volt Anglia királynője: Cromwell biztosította családja szövetségét a nagyhatalmú és befolyásos Seymourokkal.

6. A királyi felsőbbrendűség és a Rómával való szakítás bajnoka volt.

Cromwell számára hamar nyilvánvalóvá vált, hogy a pápa soha nem fogja engedélyezni Henriknek a kívánt érvénytelenítést. Ahelyett, hogy zsákutcába jutott volna, Cromwell az egyház feletti királyi felsőbbrendűség elvei mellett kezdett kiállni.

Cromwell és Boleyn Anna biztatására Henrik elhatározta, hogy szakít Rómával, és saját protestáns egyházat hoz létre Angliában. 1533-ban titokban feleségül vette Boleyn Annát, és érvénytelenítette Aragóniai Katalinnal kötött házasságát.

7. Jelentős vagyonra tett szert.

Henrik és Anna is rendkívül hálásak voltak Cromwellnek: szolgálataiért igen bőkezűen jutalmazták őt, az ékszerek mestere, a Hanaper titkára és az államkincstár kancellárja címet adták neki, ami azt jelentette, hogy a kormány 3 fő intézményében is pozíciót töltött be.

1534-ben Cromwellt Henrik főtitkáraként és főminisztereként erősítették meg - szerepeket, amelyeket már évek óta csak névleg töltött be. Ez volt vitathatatlanul Cromwell hatalmának csúcspontja. Különböző magánvállalkozások révén továbbra is pénzt keresett, és 1537-ben már évi 12 000 fontot keresett - ami ma körülbelül 3,5 millió fontnak felel meg.

Cromwell miniatűrje, a Holbein-portré után festve, 1537 körül.

8. Ő szervezte meg a kolostorok feloszlatását.

A kolostorok feloszlatása az 1534-es szupremáciai törvény eredményeként kezdődött. Ebben az időszakban Cromwell állt az élére az egyházi házak feloszlatására és kisajátítására irányuló erőfeszítéseknek Anglia-szerte, ezzel gazdagítva a királyi kasszát, és tovább erősítve Henrik felbecsülhetetlen értékű jobbkezének szerepét.

Cromwell személyes vallási meggyőződése nem világos, de a katolikus egyház "bálványimádása" elleni folyamatos támadásai, valamint az új vallási tanok tisztázására és érvényesítésére tett kísérletei arra utalnak, hogy legalábbis protestáns szimpátiákkal rendelkezett.

9. Kulcsszerepet játszott Boleyn Anna bukásában.

Bár Cromwell és Anna eredetileg szövetségesek voltak, kapcsolatuk nem volt tartós. Miután vita alakult ki arról, hogy a kisebb kolostorok feloszlatásából származó bevételeket hová kellene fordítani, Anna káplánjai prédikációikban nyilvánosan elítélték Cromwellt és más titkos tanácsosokat.

Anna helyzete az udvarban már akkor is bizonytalan volt: mivel nem tudott fiúörököst szülni, és tüzes természete miatt Henrik csalódott volt, és Jane Seymourra, mint leendő menyasszonyra vetett szemet. Annát házasságtöréssel vádolták meg a királyi ház különböző férfiaival. Később bíróság elé állították, bűnösnek találták és halálra ítélték.

A történészek vitatkoznak arról, hogy pontosan hogyan és miért bukott el ilyen gyorsan Anna: egyesek szerint személyes ellenségeskedés sarkallta Cromwellt a nyomozásra és bizonyítékgyűjtésre, míg mások szerint inkább Henrik utasítására cselekedett. Akárhogy is, Cromwell törvényszéki és céltudatos nyomozása volt az, ami végzetesnek bizonyult Anna számára.

10. VIII. Henrik negyedik házassága felgyorsította Cromwell drámai bukását

Cromwell még néhány évig megőrizte pozícióját az udvarban, és ha valami, akkor Anna halála után erősebb és biztosabb volt, mint valaha. Ő szervezte meg Henrik negyedik házasságát Klevei Annával, azzal érvelve, hogy a házasság a protestánsok számára biztosítja a nagyon szükséges szövetséget.

Henrik azonban nem volt túl elégedett a párosítással, állítólag "flandriai kancának" nevezte a lányt. Hogy Henrik pontosan mennyi hibát rótt fel Cromwellnek, nem világos, mivel nem sokkal később Essex grófjává tette.

Cromwell ellenségei, akikből ekkor már sok volt, kihasználták Cromwell pillanatnyi kegyetlenségét. 1540 júniusában meggyőzték Henriket, hogy tartóztassa le Cromwellt, mondván, hogy pletykákat hallottak arról, hogy Cromwell árulással tervezi Henrik bukását.

Ekkorra az öregedő és egyre paranoiásabb Henriket már nem kellett sokáig győzködni, hogy az árulás bármilyen jelét eltiporja. Cromwellt letartóztatták, és bűncselekmények hosszú listájával vádolták. Tárgyalás nélkül halálra ítélték, és kevesebb mint két hónappal később, 1540. július 28-án lefejezték.