Томас Кромуел, главен министър на Хенри VIII през един от най-бурните периоди от управлението му, отдавна е смятан за един от най-важните и влиятелни мъже в политиката на Тюдорите, а някои го определят като "архитект на Английската реформация".

Влязъл в народното съзнание с романа на Хилари Мантел Wolf Hall, интересът към Кромуел никога не е бил по-голям.

Ето 10 факта за сина на ковача, който се превръща в един от най-влиятелните хора в Англия през XVI век.

1. Той е син на ковач от Пътни

Кромуел е роден около 1485 г. (точната дата не е установена) като син на успешния ковач и търговец Уолтър Кромуел. За образованието и ранните му години не се знае много, освен че е пътувал из континентална Европа.

Собствените му разкази за периода сочат, че за кратко може да е бил наемник, но със сигурност служи в дома на флорентинския банкер Франческо Фрескобалди, научава няколко езика и развива широка мрежа от влиятелни европейски контакти.

2. Първоначално той се занимава с търговия

След завръщането си в Англия, някъде около 1512 г., Кромуел се установява като търговец в Лондон. Годините на създаване на контакти и учене от търговци на континента му дават добър опит в бизнеса.

Това обаче не го задоволява. Започва да практикува право и през 1524 г. е избран за член на Gray's Inn, една от четирите лондонски съдебни кантори.

3. Издига се при кардинал Уолси

Първоначално служи като съветник на Томас Грей, маркиз на Дорсет, а брилянтността на Кромуел е забелязана от кардинал Уолси, който по това време е лорд-канцлер и доверен съветник на Хенри VIII.

През 1524 г. Кромуел става член на домакинството на Уолси и след години на всеотдайна служба е назначен за член на съвета на Уолси през 1529 г., което означава, че е един от най-доверените съветници на кардинала: Кромуел е помогнал за разпускането на над 30 малки манастира, за да се плати за някои от по-големите строителни проекти на Уолси.

Кардинал Томас Уолси от неизвестен художник, ок. края на XVI век.

Снимка: Public Domain

4. Талантът му е забелязан от краля

Уолси изпада в немилост през 1529 г., когато не успява да получи развод от Катерина Арагонска. Този неуспех означава, че Хенри VIII започва да преоценява положението на Уолси, като на свой ред забелязва колко точно богатство и власт е натрупал кардиналът по време на службата си.

Кромуел успешно се издига от жаравата на падането на Уолси. Неговото красноречие, остроумие и лоялност впечатляват Хенри, а като адвокат Кромуел и талантът му са много необходими в бракоразводното дело на Хенри.

Кромуел започва да насочва вниманието си към "Голямото дело на краля", спечелвайки възхищението и подкрепата както на Хенри, така и на Ан Болейн.

5. Съпругата и дъщерите му умират от потна болест

През 1515 г. Кромуел се жени за жена на име Елизабет Уайкс и двамата имат три деца: Грегъри, Ан и Грейс.

Елизабет, заедно с дъщерите си Ан и Грейс, умират по време на епидемия от потна болест през 1529 г. Никой не е съвсем сигурен какво причинява потната болест, но тя е силно заразна и често смъртоносна. Симптомите, включващи треперене, изпотяване, замаяност и изтощение, настъпват бързо и болестта обикновено продължава 24 часа, след което жертвата или се възстановява, или умира.

Грегъри, синът на Кромуел, се жени за Елизабет Сеймур през 1537 г. По това време сестрата на Елизабет - Джейн, е кралица на Англия: Кромуел се грижи семейството му да е в съюз с могъщите и влиятелни Сеймур.

6. Той е защитник на кралското върховенство и на разрива с Рим

На Кромуел бързо му става ясно, че папата никога няма да разреши на Хенри желаната анулиране. Вместо да се стреми към задънена улица, Кромуел започва да отстоява принципите на кралското върховенство над църквата.

Насърчаван от Кромуел и Ан Болейн, Хенри решава да скъса с Рим и да създаде своя протестантска църква в Англия. През 1533 г. той се жени тайно за Ан Болейн и анулира брака си с Катерина Арагонска.

7. Натрупал е значително състояние

И Хенри, и Анна са изключително благодарни на Кромуел: те го възнаграждават щедро за услугите му, като му предоставят длъжностите майстор на скъпоценностите, чиновник на Ханапер и канцлер на хазната, което означава, че той има позиции в трите основни държавни институции.

През 1534 г. Кромуел е утвърден за главен секретар и главен министър на Хенри - функции, които той изпълнява само по име в продължение на няколко години. Това вероятно е зенитът на властта на Кромуел. Той продължава да печели пари и от различни частни начинания и към 1537 г. годишният му доход е около 12 000 лири - равностойността на около 3,5 милиона лири днес.

Миниатюра на Кромуел, нарисувана по портрета на Холбайн, ок. 1537 г.

8. Организира разпускането на манастирите

Разпускането на манастирите започва в резултат на Закона за върховенството от 1534 г. През този период Кромуел ръководи усилията за разпускане и експроприация на религиозните домове в Англия, като по този начин обогатява кралската хазна и затвърждава ролята си на безценна дясна ръка на Хенри.

Личните религиозни убеждения на Кромуел не са ясни, но постоянните му нападки срещу "идолопоклонничеството" на католическата църква и опитите му да изясни и наложи нова религиозна доктрина подсказват, че той поне е имал протестантски симпатии.

9. Играе ключова роля в падането на Ан Болейн

Макар че Кромуел и Ан първоначално са съюзници, връзката им не продължава дълго. След спор за това къде да отидат приходите от разпускането на по-малките манастири, Ан нарежда на своите капелани да осъдят публично Кромуел и други членове на тайния съвет в проповедите си.

Положението на Ан в двора вече е несигурно: неуспехът ѝ да роди наследник от мъжки пол и огненият ѝ нрав разочароват Хенри и той гледа на Джейн Сиймор като на потенциална бъдеща булка. Ан е обвинена в прелюбодейство с различни мъже от кралското семейство. По-късно е съдена, призната за виновна и осъдена на смърт.

Историците спорят как точно и защо Анна е паднала толкова бързо: някои твърдят, че личната вражда е подтикнала Кромуел към разследвания и събиране на доказателства, докато други смятат, че е по-вероятно да е действал по заповед на Хенри. Така или иначе, съдебните и целенасочени разследвания на Кромуел се оказват фатални за Анна.

10. четвъртият брак на Хенри VIII ускорява драматичното изпадане на Кромуел в немилост

Кромуел запазва позициите си в двора още няколко години и ако не друго, то е по-силен и сигурен от всякога след смъртта на Анна. Той организира четвъртия брак на Хенри с Анна Клевска, като твърди, че този брак ще осигури така необходимия протестантски съюз.

Въпреки това Хенри не е особено доволен от срещата, като се предполага, че я е нарекъл "Фландърската кобила". Не е ясно колко точно е вината на Кромуел, тъй като скоро след това той го прави граф на Есекс.

Враговете на Кромуел, които до този момент са много, се възползват от моментната липса на благосклонност към него. Те убеждават Хенри да арестува Кромуел през юни 1540 г., като твърдят, че са чули слухове, че Кромуел е замислил свалянето на Хенри с акт на държавна измяна.

Към този момент застаряващият и все по-параноичен Хенри не се нуждае от много убеждаване, за да бъде смазан всеки намек за измяна. Кромуел е арестуван и обвинен в дълъг списък от престъпления. Осъден е на смърт без съдебен процес и обезглавен по-малко от 2 месеца по-късно, на 28 юли 1540 г.