Ο Τόμας Κρόμγουελ, ο επικεφαλής υπουργός του Ερρίκου Η΄ σε μια από τις πιο ταραχώδεις περιόδους της βασιλείας του, θεωρείται εδώ και καιρό ως ένας από τους σημαντικότερους και επιδραστικότερους άνδρες στην πολιτική των Τυδώρ, ενώ ορισμένοι τον περιγράφουν ως τον "αρχιτέκτονα της αγγλικής μεταρρύθμισης".

Προωθήθηκε στη λαϊκή συνείδηση από το μυθιστόρημα της Hilary Mantel Wolf Hall, το ενδιαφέρον για τον Κρόμγουελ δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερο.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον γιο ενός σιδηρουργού που έγινε ένας από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους στην Αγγλία του 16ου αιώνα.

1. Ήταν γιος ενός σιδερά Putney

Ο Κρόμγουελ γεννήθηκε γύρω στο 1485 (η ακριβής ημερομηνία είναι αβέβαιη), γιος ενός επιτυχημένου σιδηρουργού και εμπόρου, του Γουόλτερ Κρόμγουελ. Δεν είναι πολλά γνωστά με βεβαιότητα για την εκπαίδευση ή τα πρώτα του χρόνια, εκτός από το ότι ταξίδεψε στην ηπειρωτική Ευρώπη.

Οι δικές του αναφορές για την περίοδο αυτή υποδηλώνουν ότι μπορεί, για λίγο, να ήταν μισθοφόρος, αλλά σίγουρα υπηρέτησε στο σπίτι του Φλωρεντινού τραπεζίτη Φραντσέσκο Φρεσκομπάλντι, έμαθε πολλές γλώσσες και ανέπτυξε ένα εκτεταμένο δίκτυο ευρωπαϊκών επαφών με μεγάλη επιρροή.

2. Αρχικά είχε εγκατασταθεί ως έμπορος

Με την επιστροφή του στην Αγγλία, κάπου γύρω στο 1512, ο Κρόμγουελ εγκαταστάθηκε ως έμπορος στο Λονδίνο. Τα χρόνια που είχε δημιουργήσει επαφές και είχε μάθει από τους εμπόρους στην ήπειρο του είχαν δώσει καλή επιχειρηματική αντίληψη.

Ωστόσο, αυτό δεν τον ικανοποίησε. Άρχισε να ασκεί τη δικηγορία και εξελέγη μέλος του Gray's Inn, ενός από τα τέσσερα Inns of Court του Λονδίνου, το 1524.

3. Έγινε διάσημος υπό τον καρδινάλιο Γούλσεϊ

Υπηρετώντας αρχικά ως σύμβουλος του Τόμας Γκρέι, μαρκήσιου του Ντόρσετ, η ευφυΐα του Κρόμγουελ επισημάνθηκε από τον καρδινάλιο Γούλσεϊ, τότε λόρδο καγκελάριο του Ερρίκου Η' και έμπιστο σύμβουλο.

Το 1524, ο Κρόμγουελ έγινε μέλος του οίκου του Γούλσεϊ και μετά από χρόνια αφοσιωμένης υπηρεσίας, ο Κρόμγουελ διορίστηκε μέλος του συμβουλίου του Γούλσεϊ το 1529, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν ένας από τους πιο έμπιστους συμβούλους του καρδινάλιου: ο Κρόμγουελ είχε βοηθήσει στη διάλυση πάνω από 30 μικρών μοναστηριών για να πληρωθούν κάποια από τα μεγαλύτερα οικοδομικά έργα του Γούλσεϊ.

Καρδινάλιος Thomas Wolsey από άγνωστο καλλιτέχνη, περίπου στα τέλη του 16ου αιώνα.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

4. Ο βασιλιάς παρατήρησε το ταλέντο του

Ο Γούλσεϊ έπεσε σε δυσμένεια το 1529, όταν δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει διαζύγιο στον Ερρίκο από την Αικατερίνη της Αραγωνίας. Η αποτυχία αυτή σήμαινε ότι ο Ερρίκος Η΄ άρχισε να επανεκτιμά τη θέση του Γούλσεϊ, παρατηρώντας με τη σειρά του πόσα ακριβώς πλούτη και πόση δύναμη είχε συγκεντρώσει ο καρδινάλιος κατά τη διάρκεια της θητείας του.

Ο Κρόμγουελ αναδύθηκε με επιτυχία από τα αποκαΐδια της πτώσης του Γούλσεϊ. Η ευγλωττία, το πνεύμα και η αφοσίωσή του εντυπωσίασαν τον Ερρίκο, και ως δικηγόρος, ο Κρόμγουελ και τα ταλέντα του χρειάστηκαν πολύ στις διαδικασίες διαζυγίου του Ερρίκου.

Ο Κρόμγουελ άρχισε να στρέφει την προσοχή του στο "Μεγάλο θέμα του βασιλιά", κερδίζοντας τον θαυμασμό και την υποστήριξη τόσο του Ερρίκου όσο και της Άννας Μπολέιν στη διαδικασία.

5. Η σύζυγος και οι κόρες του πέθαναν από την ασθένεια της εφίδρωσης

Το 1515, ο Κρόμγουελ παντρεύτηκε μια γυναίκα με το όνομα Elizabeth Wyckes και το ζευγάρι απέκτησε τρία παιδιά: τον Γκρέγκορι, την Ανν και την Γκρέις.

Η Ελισάβετ, μαζί με τις κόρες της Άννα και Γκρέις, πέθαναν όλες κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας της ασθένειας της εφίδρωσης το 1529. Κανείς δεν είναι απολύτως βέβαιος για το τι προκάλεσε την ασθένεια της εφίδρωσης, αλλά ήταν εξαιρετικά μεταδοτική και συχνά θανατηφόρα. Τα συμπτώματα, όπως ρίγος, εφίδρωση, ζάλη και εξάντληση, εμφανίζονταν γρήγορα και η ασθένεια διαρκούσε συνήθως 24 ώρες, μετά από τις οποίες το θύμα είτε ανάρρωνε είτε πέθαινε.

Ο Γκρέγκορι, γιος του Κρόμγουελ, παντρεύτηκε την Ελισάβετ Σέιμουρ το 1537. Εκείνη την εποχή, η αδελφή της Ελισάβετ, η Τζέιν, ήταν βασίλισσα της Αγγλίας: ο Κρόμγουελ εξασφάλιζε ότι η οικογένειά του θα ήταν σύμμαχος των ισχυρών και με επιρροή Σέιμουρ.

6. Ήταν υπέρμαχος της βασιλικής υπεροχής και της ρήξης με τη Ρώμη

Γρήγορα έγινε φανερό στον Κρόμγουελ ότι ο Πάπας δεν επρόκειτο ποτέ να επιτρέψει στον Ερρίκο την ακύρωση που επιθυμούσε. Αντί να ακολουθήσει ένα αδιέξοδο, ο Κρόμγουελ άρχισε να υποστηρίζει τις αρχές της βασιλικής υπεροχής έναντι της εκκλησίας.

Ενθαρρυμένος από τον Κρόμγουελ και την Άννα Μπολέιν, ο Ερρίκος αποφάσισε ότι θα έρθει σε ρήξη με τη Ρώμη και θα ιδρύσει τη δική του προτεσταντική εκκλησία στην Αγγλία. Το 1533 παντρεύτηκε κρυφά την Άννα Μπολέιν και ακύρωσε τον γάμο του με την Αικατερίνη της Αραγωνίας.

7. Συγκέντρωσε μια σημαντική περιουσία

Τόσο ο Ερρίκος όσο και η Άννα ήταν εξαιρετικά ευγνώμονες στον Κρόμγουελ: τον αντάμειψαν πολύ γενναιόδωρα για τις υπηρεσίες του, παραχωρώντας του τα αξιώματα του Master of the Jewels, του Clerk of the Hanaper και του Chancellor of the Exchequer, πράγμα που σήμαινε ότι είχε θέσεις στα 3 σημαντικότερα κυβερνητικά όργανα.

Το 1534, ο Κρόμγουελ επιβεβαιώθηκε ως κύριος γραμματέας και επικεφαλής υπουργός του Ερρίκου - ρόλους που κατείχε μόνο κατ' όνομα για αρκετά χρόνια. Αυτό ήταν αναμφισβήτητα το αποκορύφωμα της δύναμης του Κρόμγουελ. Συνέχισε να κερδίζει χρήματα και μέσω διαφόρων ιδιωτικών επιχειρήσεων, και το 1537 είχε ετήσιο εισόδημα περίπου 12.000 λίρες - που ισοδυναμεί με περίπου 3,5 εκατομμύρια λίρες σήμερα.

Μικρογραφία του Κρόμγουελ, φιλοτεχνημένη μετά το πορτρέτο του Χόλμπαϊν, γύρω στο 1537.

8. Ενορχήστρωσε τη διάλυση των μοναστηριών

Η διάλυση των μοναστηριών ξεκίνησε ως αποτέλεσμα της Πράξης του 1534 για την υπεροχή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Κρόμγουελ πρωτοστάτησε στις προσπάθειες διάλυσης και απαλλοτρίωσης των θρησκευτικών οίκων σε ολόκληρη την Αγγλία, εμπλουτίζοντας τα βασιλικά ταμεία κατά τη διαδικασία και εδραιώνοντας περαιτέρω τον ρόλο του ως το ανεκτίμητο δεξί χέρι του Ερρίκου.

Οι προσωπικές θρησκευτικές πεποιθήσεις του Κρόμγουελ είναι ασαφείς, αλλά οι συνεχείς επιθέσεις του κατά της "ειδωλολατρίας" της Καθολικής Εκκλησίας και οι προσπάθειές του να αποσαφηνίσει και να επιβάλει νέο θρησκευτικό δόγμα υποδηλώνουν ότι είχε τουλάχιστον προτεσταντικές συμπάθειες.

9. Έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην πτώση της Άννας Μπολέιν

Ενώ ο Κρόμγουελ και η Άννα ήταν αρχικά σύμμαχοι, η σχέση τους δεν έμελλε να διαρκέσει. Μετά από μια διαφωνία σχετικά με το πού θα έπρεπε να διατεθούν τα έσοδα από τη διάλυση των μικρότερων μοναστηριών, η Άννα έβαλε τους ιερείς της να καταγγείλουν δημοσίως τον Κρόμγουελ και άλλους μυστικούς συμβούλους στα κηρύγματά τους.

Η θέση της Άννας στην αυλή ήταν ήδη επισφαλής: η αποτυχία της να γεννήσει έναν αρσενικό διάδοχο και η φλογερή ιδιοσυγκρασία της είχαν απογοητεύσει τον Ερρίκο, ο οποίος είχε στραμμένο το βλέμμα του στην Τζέιν Σέιμουρ ως υποψήφια μελλοντική νύφη. Η Άννα κατηγορήθηκε για μοιχεία με διάφορους άνδρες του βασιλικού οίκου. Αργότερα δικάστηκε, κρίθηκε ένοχη και καταδικάστηκε σε θάνατο.

Οι ιστορικοί συζητούν πώς ακριβώς και γιατί η Άννα έπεσε τόσο γρήγορα: ορισμένοι υποστηρίζουν ότι ήταν η προσωπική έχθρα που ώθησε τον Κρόμγουελ στις έρευνες και στη συλλογή στοιχείων, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι ήταν πιο πιθανό να ενεργούσε κατόπιν εντολών του Ερρίκου. Όπως και να έχει, οι εγκληματολογικές και στοχευμένες έρευνες του Κρόμγουελ ήταν αυτές που αποδείχθηκαν μοιραίες για την Άννα.

10. Ο τέταρτος γάμος του Ερρίκου Η' επιτάχυνε τη δραματική πτώση του Κρόμγουελ

Ο Κρόμγουελ διατήρησε τη θέση του στην αυλή για αρκετά ακόμη χρόνια και, αν μη τι άλλο, ήταν ισχυρότερος και ασφαλέστερος από ποτέ μετά τον θάνατο της Άννας. Ενορχήστρωσε τον τέταρτο γάμο του Ερρίκου με την Άννα της Κλέβας, υποστηρίζοντας ότι ο γάμος θα προσέφερε μια πολυπόθητη προτεσταντική συμμαχία.

Ωστόσο, ο Ερρίκος δεν έμεινε καθόλου ευχαριστημένος με το ταίρι, υποτίθεται ότι την αποκάλεσε "φοραδίτσα της Φλάνδρας". Το πόσο ακριβώς ο Ερρίκος επέρριψε την ευθύνη στον Κρόμγουελ είναι ασαφές, δεδομένου ότι τον έκανε κόμη του Έσσεξ λίγο αργότερα.

Οι εχθροί του Κρόμγουελ, από τους οποίους είχε πολλούς σε αυτό το σημείο, εκμεταλλεύτηκαν τη στιγμιαία έλλειψη εύνοιας του Κρόμγουελ. Έπεισαν τον Ερρίκο να συλλάβει τον Κρόμγουελ τον Ιούνιο του 1540, λέγοντας ότι είχαν ακούσει φήμες ότι ο Κρόμγουελ σχεδίαζε την πτώση του Ερρίκου σε μια πράξη προδοσίας.

Σε αυτό το σημείο, ο γηράσκων και όλο και πιο παρανοϊκός Ερρίκος δεν χρειαζόταν ιδιαίτερη πειθώ για να καταπνίξει κάθε υποψία προδοσίας. Ο Κρόμγουελ συνελήφθη και κατηγορήθηκε για έναν μακρύ κατάλογο εγκλημάτων. Καταδικάστηκε σε θάνατο χωρίς δίκη και αποκεφαλίστηκε λιγότερο από 2 μήνες αργότερα, στις 28 Ιουλίου 1540.