Thomas Cromwell, Henrik VIII:s chefsminister under en av de mest turbulenta perioderna av hans regeringstid, har länge betraktats som en av de viktigaste och mest inflytelserika männen i Tudors politik, och vissa beskriver honom som "arkitekten bakom den engelska reformationen".

Hilary Mantels roman "Den nyaste av alla" har gjort att den har blivit populär i medvetandet. Wolf Hall, Intresset för Cromwell har aldrig varit större än nu.

Här är 10 fakta om sonen till en smed som blev en av de mäktigaste personerna i 1500-talets England.

1. Han var son till en smed från Putney.

Cromwell föddes omkring 1485 (det exakta datumet är osäkert) som son till Walter Cromwell, en framgångsrik smed och köpman. Man vet inte mycket säkert om hans utbildning eller tidiga år, förutom att han reste runt på det europeiska fastlandet.

Hans egna berättelser om perioden tyder på att han kanske kortvarigt var en legosoldat, men han tjänstgjorde i den florentinske bankiren Francesco Frescobaldis hushåll, lärde sig flera språk och utvecklade ett omfattande nätverk av inflytelserika europeiska kontakter.

2. Han etablerade sig ursprungligen som köpman.

När Cromwell återvände till England, någon gång runt 1512, etablerade han sig som köpman i London. Åratal av kontakter och lärande från köpmän på kontinenten hade gett honom ett gott sinne för affärer.

Han började praktisera juridik och valdes 1524 till medlem av Gray's Inn, ett av Londons fyra Inns of Court.

3. Han blev framstående under kardinal Wolsey.

Cromwell var först rådgivare åt Thomas Grey, markis av Dorset, och kardinal Wolsey, vid den tiden Henrik VIII:s lordkansler och betrodda rådgivare, uppmärksammade Cromwells briljans.

År 1524 blev Cromwell medlem av Wolseys hushåll och efter år av hängiven tjänstgöring utsågs Cromwell till medlem av Wolseys råd 1529, vilket innebar att han var en av kardinalens mest betrodda rådgivare: Cromwell hade hjälpt till att upplösa över 30 små kloster för att betala för några av Wolseys större byggprojekt.

Kardinal Thomas Wolsey av en okänd konstnär, omkring slutet av 1500-talet.

Bild: Public Domain

4. Hans talang uppmärksammades av kungen

Wolsey föll i onåd 1529, då han inte lyckades få Henrik att skilja sig från Katarina av Aragonien. Detta misslyckande innebar att Henrik VIII började omvärdera Wolseys ställning och i sin tur märkte exakt hur mycket rikedomar och makt kardinalen hade samlat på sig under sin tjänstgöring.

Cromwell reste sig framgångsrikt ur glöden efter Wolseys fall. Hans vältalighet, kvickhet och lojalitet imponerade på Henrik, och som jurist var Cromwell och hans talanger mycket behövliga i Henrys skilsmässoförhandlingar.

Cromwell började rikta sin uppmärksamhet mot "kungens stora angelägenhet" och vann på så sätt både Henrik och Anne Boleyns beundran och stöd.

5. Hans fru och döttrar dog av svettningssjukan.

År 1515 gifte sig Cromwell med en kvinna vid namn Elizabeth Wyckes och paret fick tre barn: Gregory, Anne och Grace.

Elizabeth, tillsammans med döttrarna Anne och Grace, dog alla under ett utbrott av svettisjukan 1529. Ingen vet riktigt vad som orsakade svettisjukan, men den var mycket smittsam och ofta dödlig. Symtomen, som rysning, svettning, yrsel och utmattning, uppstod snabbt och sjukdomen varade normalt i 24 timmar, varefter den drabbade antingen återhämtade sig eller dog.

Gregory, Cromwells son, gifte sig med Elizabeth Seymour 1537. Vid den tiden var Elizabeths syster Jane drottning av England: Cromwell såg till att hans familj var allierad med den mäktiga och inflytelserika familjen Seymour.

6. Han var en förkämpe för kunglig överhöghet och brytningen med Rom.

Det blev snabbt uppenbart för Cromwell att påven aldrig skulle ge Henrik den annullering han önskade sig. Istället för att gå in i en återvändsgränd började Cromwell förespråka principerna om kunglig överhöghet över kyrkan.

Uppmuntrad av Cromwell och Anne Boleyn bestämde Henrik att han skulle bryta med Rom och etablera sin egen protestantiska kyrka i England. 1533 gifte han sig i hemlighet med Anne Boleyn och ogiltigförklarade sitt äktenskap med Katarina av Aragonien.

7. Han samlade på sig en betydande förmögenhet.

Både Henrik och Anne var oerhört tacksamma mot Cromwell: de belönade honom mycket generöst för hans tjänster och gav honom ämbetena Master of the Jewels, Clerk of the Hanaper och Chancellor of the Exchequer, vilket innebar att han hade befattningar i de tre viktigaste institutionerna i regeringen.

År 1534 bekräftades Cromwell som Henrys främsta sekreterare och chefsminister - roller som han hade haft i flera år i allt annat än namnet. Detta var utan tvekan höjdpunkten för Cromwells makt. Han fortsatte också att tjäna pengar genom olika privata företag, och 1537 hade han en årsinkomst på cirka 12 000 pund - motsvarande cirka 3,5 miljoner pund i dag.

En miniatyr av Cromwell, målad efter Holbeins porträtt, ca 1537.

8. Han iscensatte upplösningen av klostren.

Upplösningen av klostren inleddes som ett resultat av 1534 års överhöghetslag. Under denna period ledde Cromwell ansträngningarna att upplösa och expropriera religiösa hus över hela England, vilket berikade den kungliga kassan i processen och ytterligare befäste hans roll som Henrys ovärderliga högra hand.

Cromwells personliga religiösa övertygelse är oklar, men hans ständiga attacker mot den katolska kyrkans "avgudadyrkan" och hans försök att klargöra och genomdriva nya religiösa läror tyder på att han åtminstone hade protestantiska sympatier.

9. Han spelade en nyckelroll i Anne Boleyns fall.

Cromwell och Anne hade ursprungligen varit allierade, men deras förhållande skulle inte hålla i längden. Efter en tvist om vart intäkterna från upplösningen av de mindre klostren skulle gå, lät Anne sina kaplaner offentligt fördöma Cromwell och andra statsråd i sina predikningar.

Annes ställning vid hovet var redan osäker: hennes misslyckande med att leverera en manlig arvinge och hennes brinnande temperament hade frustrerat Henrik och han hade fått upp ögonen för Jane Seymour som en potentiell framtida brud. Anne anklagades för äktenskapsbrott med olika män från det kungliga hushållet. Hon ställdes senare inför rätta, befanns skyldig och dömdes till döden.

Historiker diskuterar exakt hur och varför Anne föll så snabbt: vissa hävdar att det var personlig fientlighet som sporrade Cromwell i sina undersökningar och sin bevisinsamling, medan andra anser att han troligen agerade på Henrys order. Oavsett vilket var det Cromwells kriminaltekniska och målmedvetna undersökningar som blev ödesdigra för Anne.

10. Henrik VIII:s fjärde äktenskap påskyndade Cromwells dramatiska fall i onåd.

Cromwell behöll sin ställning vid hovet i flera år till, och om något var han starkare och säkrare än någonsin efter Annes död. Han iscensatte Henrys fjärde äktenskap med Anne av Cleves, med argumentet att äktenskapet skulle ge en välbehövlig protestantisk allians.

Henrik var dock mindre nöjd med matchen och ska ha kallat henne "Flanders Mare". Exakt hur mycket Henry lade skulden på Cromwell är oklart eftersom han gjorde honom till Earl of Essex kort därefter.

Cromwells fiender, som vid det här laget var många, utnyttjade Cromwells tillfälliga brist på gunst och övertalade Henrik att låta arrestera Cromwell i juni 1540, eftersom de hade hört rykten om att Cromwell planerade Henrys fall genom förräderi.

Vid det här laget behövde den åldrande och alltmer paranoida Henrik inte övertalas särskilt mycket för att få varje antydan till förräderi krossad. Cromwell arresterades och anklagades för en lång rad brott. Han dömdes till döden utan rättegång och halshöggs mindre än två månader senare, den 28 juli 1540.