När man nämner namnet Cartimandua ser folk blanka ut, men Cartimandua är den första dokumenterade drottning som har regerat en del av Storbritannien i egen rätt.

Hon var drottning av den stora Brigante-stammen vars land, enligt geografen Ptolemaios som skrev på 200-talet e.Kr., sträckte sig till båda haven - från öst till väst, och nådde så långt norrut som Birren i Dumfriesshire och så långt söderut som floden Trent i södra Derbyshire.

Romarna anländer

Cartimandua är i stort sett okänd, men hon var en central aktör i dramat kring romarnas annektering av Storbritannien på 1000-talet e.Kr. Vid den tiden bestod Storbritannien av 33 stamgrupper - var och en med sitt eget individuella rike. Detta var dock en tid av oerhörd förändring, en sammansmältning av den gamla och den nya världen, det nya årtusendet.

År 43 e.Kr. invaderade den romerske generalen Publius Osteorius Scapula Storbritannien och kallade de infödda för kelter. Celtae från grekiskan - Keltoi , som betyder "barbar".

En rekonstruktion av Danebury Hill Fort från järnåldern, ett keltiskt fäste. Konstnär: Karen Guffogg.

Kelterna var inte nödvändigtvis barbarer; de var ovärderligt modiga och hade rykte om sig att vara vildsinta krigare, de målade sig själva med ett blått färgämne som kallades vassle och kastade sig utan rädsla in i konflikten.

Vad de saknade i militär skicklighet kompenserade de med blodtörstig grymhet, men tyvärr kunde kelterna inte mäta sig med den väldisciplinerade romerska armén.

Cartimandua och hennes äldste såg och väntade på att de romerska legionerna skulle invadera söderut. Hon kallade ihop andra stamledare och de diskuterade om de skulle förena sig och åka söderut för att slåss eller vänta.

Om de romerska legionerna besegrade Cantiaci och Catuvellauni Skulle de nöja sig med det rikare landet och rikedomarna i de mer fogliga södra kungadömena, eller skulle de rikta sin uppmärksamhet längre norrut?

De romerska myndigheterna trodde på sin "rätt genom makt" - att mindre bemedlade folk skulle underställas dem eller utrotas, och stammarnas landområden för de trotsiga stammar som gjorde motstånd mot romarna brändes ner och blev olämpliga att bebo.

Den romerske ledaren Agricola prisades för den nästan totala slakten av det ordoviciska folket, och nyheten om hans noggrannhet spreds före honom.

Att undvika blodsutgjutning

Drottning Cartimandua väntade på tecken från gudarna, men gudarna hindrade inte de romerska arméerna från att rycka fram norrut. Det stora antalet trupper och den prakt som deras vapen och rustningar gav, när tusentals män marscherade över landsbygden i ordnade kolonner, skulle ha varit en imponerande, men skrämmande syn för deras fiender.

År 47 e.Kr. stod Agricola och hans enorma arméer i utkanten av briganternas territorium. De hade kämpat sig norrut och en ny romersk provins låg söder om Trent-Severn-linjen, vars gräns markerades av Fosse Way.

Agricola var redo att föra in de romerska arméerna i Brigantia, men drottning Cartimandua var en stark och praktisk ledare. I stället för att slåss mot de invaderande styrkorna förhandlade hon för att bevara sitt folks stammarnas oberoende utan blodsutgjutelse.

De brigantiska stammarna i Derbyshire, Lancashire, Cumberland och Yorkshire förenade sig och blev ett klientkungadöme till Rom, vilket innebar att de kontrollerades genom diplomati och inte krig. Cartimanduas samarbete skulle ha gjort det möjligt för henne att förvalta sitt eget område så länge som tributer betalades till Rom, rekryter till armén och slavar fanns alltid tillgängliga.

Cartimanduas samarbete gjorde det möjligt för henne att administrera Brigantia. Konstnär: Ivan Lapper.

Roms fiender

Det blev en praktisk klaudiansk politik att ha pro-romerska kungariken som flankerade dess gränser, men tyvärr höll inte alla med om Cartimanduas kompromiss och den största anti-romerska fientligheten mot Cartimandua kom från hennes make Venutius.

År 48 e.Kr. måste romerska trupper från Cheshire skickas in i Brigantia för att stärka Cartimanduas ställning. Hennes lojalitet mot Rom prövades till fullo när Caratacus, den före detta ledaren för Catuvellauni stam, flydde till Brigantia för att söka politisk asyl efter romarnas militära nederlag.

Till skillnad från Cartimandua hade Caratacus valt att bekämpa romarna redan från början, men av rädsla för sitt folks säkerhet överlämnade Cartimandua honom till romarna. Hennes fiender betraktade detta som ett förräderi, men de romerska myndigheterna belönade Cartimandua med stora rikedomar och förmåner.

Venutius, Cartimanduas make, organiserade en palatskupp och återigen skickades romerska trupper för att återupprätta Cartimandua på tronen. Enligt den romerske författaren Tacitus förlorade Cartimandua sin make men behöll sitt kungadöme.

Venutius tar över kungadömet

Under hela 50- och 60-talet svävade de romerska legionerna vid Brigantias gränser, redo att ingripa till stöd för Cartimandua, men år 69 e.Kr. utbröt en ny kris i Brigantia. Drottning Cartimandua föll för charmen hos Vellocatus, hennes mans vapendragare. De romerska skribenterna hade en hel del att skriva om, och hennes rykte blev lidande.

En rasande Venutius organiserade en ny kupp som hämnd på sin tidigare fru som flytt till skydd av Rom. Det antiromerska partiet segrade och Venutius var nu obestridd ledare för Brigante-stammen och bittert antiromersk. Det var först då som romarna fattade beslutet att invadera, erövra och absorbera Brigantia.

En del av Tor Dyke, som byggdes på order av Venutius för att försvara kungariket Brigantia mot romarna. Bild: StephenDawson / Commons.

Trots alla Cartimanduas ansträngningar blev Brigantia en del av det stora romerska imperiet och arméerna fortsatte att erövra norrut ända till de skotska högländerna.

Tyvärr har den modiga brigantiernas drottning, som med sådan beslutsamhet mötte den romerska invasionen, inte fått sin rättmätiga plats i våra historieböcker.

Celtic Queen, The World of Cartimandua följer Cartimanduas liv genom samtida författare och undersöker arkeologiska bevis och keltiska fynd. Den lokaliserar de bergsborgar som skulle ha varit Cartimanduas högkvarter. Den ger många referenser till den keltiska populärkulturen, levnadsförhållandena, deras gudar, tro, konst och symbolik, vilket ger en fascinerande inblick i livet hos dennafascinerande kvinna och den keltiska/romanska värld som hon levde i.

Jill Armitage är en engelsk fotojournalist som har skrivit många historiska böcker. Celtic Queen: The World of Cartimandua är hennes senaste bok och kommer att publiceras den 15 januari 2020 av Amberley Publishing.