Mentionnez le nom de Cartimandua et les gens regardent dans le vide, pourtant Cartimandua est la première reine documentée à avoir régné sur une partie de la Grande-Bretagne en son nom propre.

Elle était la reine de la grande tribu des Brigante dont les terres, selon le géographe Ptolémée écrivant au 2ème siècle de notre ère, s'étendaient jusqu'aux deux mers, d'est en ouest, et allaient aussi loin au nord que Birren dans le Dumfriesshire et aussi loin au sud que la rivière Trent dans le sud du Derbyshire.

Les Romains arrivent

Cartimandua est largement méconnue, et pourtant elle a joué un rôle central dans le drame de l'annexion de la Grande-Bretagne par les Romains au 1er siècle après J.-C. À cette époque, la Grande-Bretagne était composée de 33 groupes tribaux, chacun ayant son propre royaume. C'était cependant une époque de changement immense, la fusion de l'ancien et du nouveau monde, le nouveau millénaire.

En 43 après J.-C., le général romain Publius Osteorius Scapula a envahi la Grande-Bretagne et a appelé les indigènes Celtes ou Celtae venant du grec - Keltoi qui signifie "barbare".

Reconstruction du fort de la colline de l'âge du fer de Danebury, une forteresse celtique. Artiste : Karen Guffogg.

Les Celtes n'étaient pas nécessairement des barbares ; ils étaient d'une bravoure inestimable et avaient la réputation d'être des guerriers féroces, se peignant avec une teinture bleue appelée guède et se lançant sans crainte dans le conflit.

Ce qui leur manquait en termes d'habileté militaire, ils le compensaient par une férocité sanguinaire, mais malheureusement, les Celtes n'étaient pas de taille à affronter l'armée romaine bien disciplinée.

Cartimandua et ses aînés ont observé et attendu que les légions romaines envahissent le sud. Elle a convoqué d'autres chefs de tribu et ils ont débattu pour savoir s'il fallait s'unir et aller au sud pour combattre ou attendre.

Si les légions romaines ont vaincu les Cantiaci et le Catuvellauni Se contenteraient-ils des terres plus riches et des richesses des royaumes du sud, plus dociles, ou tourneraient-ils leur attention vers le nord ?

Les autorités romaines croyaient en leur "droit par la force", c'est-à-dire que les peuples inférieurs devaient leur être soumis ou être exterminés. Les terres des tribus rebelles qui résistaient aux Romains étaient brûlées, ce qui les rendait inhabitables.

Le chef romain Agricola a été loué pour le massacre presque total du peuple ordovicien et les nouvelles de sa rigueur ont voyagé avant lui.

Éviter les effusions de sang

La reine Cartimandua attend des signes des dieux, mais ceux-ci n'empêchent pas les armées romaines d'avancer vers le nord. Le simple nombre de troupes et la splendeur de leurs armes et armures, des milliers d'hommes marchant à travers la campagne en colonnes ordonnées, auraient constitué un spectacle impressionnant, bien que terrifiant, pour leurs ennemis.

En 47 après J.-C., Agricola et ses vastes armées se trouvaient à la limite du territoire des Brigates. Ils s'étaient frayés un chemin vers le nord et une nouvelle province romaine s'étendait au sud de la ligne Trent-Severn, sa limite étant marquée par la voie de Fosse.

Agricola était prêt à faire entrer le poids des armées romaines dans Brigantia, mais la reine Cartimandua était un chef fort et pratique. Plutôt que de combattre les forces d'invasion, elle a négocié pour préserver l'indépendance tribale de son peuple sans effusion de sang.

Les tribus brigantiennes du Derbyshire, du Lancashire, du Cumberland et du Yorkshire se sont unies pour devenir un royaume client de Rome, ce qui signifie qu'elles étaient contrôlées par la diplomatie et non par la guerre. La collaboration de Cartimandua lui aurait permis d'administrer sa propre région tant que des tributs étaient payés à Rome, que des recrues étaient fournies pour l'armée et que des esclaves étaient toujours disponibles.

La collaboration de Cartimandua lui a permis d'administrer Brigantia. Artiste : Ivan Lapper.

Ennemis de Rome

Il est devenu pratique pour Claudia d'avoir des royaumes pro-romains à ses frontières, mais malheureusement tout le monde n'était pas d'accord avec le compromis de Cartimandua et la plus grande hostilité anti-romaine pour Cartimandua venait de son mari Venutius.

En 48 après J.-C., des troupes romaines du Cheshire ont dû être envoyées à Brigantia pour consolider la position de Cartimandua. Sa loyauté envers Rome a été mise à rude épreuve lorsqu'en 51 après J.-C., Caratacus, l'ancien chef de l'armée de l'Empire romain, a été tué. Catuvellauni s'est réfugié à Brigantia en quête d'un asile politique après la défaite militaire des Romains.

Contrairement à Cartimandua, Caratacus avait choisi de combattre les Romains dès le début, mais craignant pour la sécurité de son peuple, Cartimandua le livra aux Romains. Ses ennemis considérèrent cela comme un acte de trahison, mais les autorités romaines récompensèrent Cartimandua avec de grandes richesses et des faveurs.

Venutius, le mari de Cartimandua, organise un coup d'État au palais et les troupes romaines sont à nouveau envoyées pour rétablir Cartimandua sur le trône. Selon l'écrivain romain Tacite, Cartimandua a perdu un mari mais a conservé son royaume.

Venutius prend le royaume

Tout au long des années 50 et 60, les légions romaines ont rôdé aux frontières de Brigantia, prêtes à intervenir pour soutenir Cartimandua, puis en 69 après J.-C., une autre crise Brigantienne éclate. La reine Cartimandua tombe sous le charme de Vellocatus, le porteur d'armure de son mari. Les écrivains romains s'en donnent à cœur joie et sa réputation en souffre.

Venutius, furieux, organise un nouveau coup d'État pour se venger de son ancienne épouse qui s'est réfugiée à Rome. Le parti anti-romain triomphe et Venutius est désormais le chef incontesté de la tribu des Brigantias et un anti-Romain acharné. Ce n'est qu'à ce moment-là que les Romains décident d'envahir, de conquérir et d'absorber Brigantia.

Section de la digue de Tor, construite sur les ordres de Venutius pour défendre le royaume de Brigantia contre les Romains. Crédit image : StephenDawson / Commons.

Malgré tous les efforts de Cartimandua, Brigantia est devenue une partie du vaste empire romain et les armées ont continué à conquérir le nord jusqu'aux Highlands écossais.

Malheureusement, la courageuse reine des Brigantes qui avait affronté l'invasion romaine avec une telle détermination n'a pas trouvé la place qui lui revenait dans nos livres d'histoire.

Celtic Queen, The World of Cartimandua suit la vie de Cartimandua à travers des auteurs contemporains et examine les preuves archéologiques et les trouvailles celtiques. Il localise les forteresses de colline qui auraient été le quartier général de Cartimandua. Il donne de nombreuses références à la culture celtique populaire, aux conditions de vie, à leurs dieux, à leurs croyances, à l'art et au symbolisme, présentant un aperçu fascinant de la vie de cette reine celtique.Une femme fascinante et le monde celtique/roman dans lequel elle vivait.

Jill Armitage est une photo-journaliste anglaise qui a écrit de nombreux livres historiques. Celtic Queen : The World of Cartimandua est son dernier livre, et sera publié le 15 janvier 2020 par Amberley Publishing.