Noem de naam Cartimandua en de mensen kijken wezenloos, maar Cartimandua is de eerste gedocumenteerde koningin die over een deel van Groot-Brittannië heeft geregeerd.

Zij was koningin van de grote Brigante-stam, waarvan het land zich volgens de geograaf Ptolemaeus, die in de 2e eeuw na Christus schreef, uitstrekte tot beide zeeën - van oost naar west - en zich uitstrekte tot Birren in Dumfriesshire en tot de rivier de Trent in het zuiden van Derbyshire.

De Romeinen arriveren

Cartimandua is grotendeels onbekend, maar zij was een centrale speler in het drama van de Romeinse annexatie van Brittannië in de 1e eeuw na Christus. In die tijd bestond Brittannië uit 33 stamverbanden - elk met zijn eigen individuele koninkrijk. Dit was echter een tijd van immense veranderingen, het samengaan van de oude en de nieuwe wereld, het nieuwe millennium.

In 43 na Christus viel de Romeinse generaal Publius Osteorius Scapula Brittannië binnen en noemde de inboorlingen Kelten of Celtae afkomstig uit het Grieks - Keltoi wat "barbaar" betekent.

Een reconstructie van Danebury IJzertijd Hill Fort, een Keltisch bolwerk. Kunstenaar: Karen Guffogg.

De Kelten waren niet per se barbaren; ze waren onschatbaar dapper en hadden een reputatie als woeste krijgers, die zich beschilderden met een blauwe kleurstof die wede werd genoemd en zich zonder angst in de strijd wierpen.

Wat ze misten in militaire vaardigheid, maakten ze goed met bloeddorstige wreedheid, maar helaas waren de Kelten geen partij voor het goed gedisciplineerde Romeinse leger.

Cartimandua en haar ouderen keken toe en wachtten terwijl de Romeinse legioenen het zuiden binnenvielen. Zij riep andere stamhoofden bijeen en zij bespraken of zij zich zouden verenigen en naar het zuiden zouden gaan om te vechten of dat zij zouden wachten.

Als de Romeinse legioenen de Cantiaci en de Catuvellauni zouden ze genoegen nemen met het rijkere land en de rijkdom van de meer meegaande zuidelijke koninkrijken, of zouden ze hun aandacht verder naar het noorden richten?

De Romeinse autoriteiten geloofden in hun "recht door macht" - dat mindere volkeren aan hen moesten worden onderworpen of uitgeroeid, en de stamgebieden van opstandige stammen die zich tegen de Romeinen verzetten werden verschroeid, waardoor ze ongeschikt werden voor bewoning.

De Romeinse leider Agricola werd geprezen voor de bijna volledige afslachting van de Ordoviciërs en het nieuws van zijn doortastendheid ging hem voor.

Bloedvergieten voorkomen

Koningin Cartimandua zocht naar tekenen van de goden, maar de goden hielden de opmars van de Romeinse legers naar het noorden niet tegen. Alleen al het aantal troepen en de pracht van hun wapens en harnassen als duizenden mannen in ordelijke colonnes over het platteland marcheren, zou voor hun vijanden een indrukwekkend, maar angstaanjagend gezicht zijn geweest.

In 47 na Chr. bevonden Agricola en zijn enorme legers zich aan de rand van het Brigante gebied. Ze hadden zich een weg naar het noorden gevochten en een nieuwe Romeinse provincie lag ten zuiden van de Trent-Severn lijn, waarvan de grens werd gemarkeerd door de Fosse Way.

Agricola stond klaar om het gewicht van de Romeinse legers naar Brigantia te brengen, maar koningin Cartimandua was een sterke, praktische leider. In plaats van tegen de binnenvallende troepen te vechten, onderhandelde ze om de tribale onafhankelijkheid van haar volk te behouden zonder bloedvergieten.

De Brigantijnse stammen van Derbyshire, Lancashire, Cumberland en Yorkshire verenigden zich en werden een cliëntenrijk van Rome, wat betekende dat zij door diplomatie en niet door oorlog werden bestuurd. De medewerking van Cartimandua zou haar in staat hebben gesteld haar eigen gebied te besturen, zolang tributen aan Rome werden betaald, rekruten voor het leger werden geleverd en slaven altijd beschikbaar waren.

Cartimandua's samenwerking stelde haar in staat Brigantia te beheren. Kunstenaar: Ivan Lapper.

Vijanden van Rome

Het werd een praktische Claudiaanse politiek om pro-Romeinse koninkrijken te hebben die haar grenzen flankeerden, maar helaas was niet iedereen het eens met Cartimandua's compromis en de grootste anti-Romeinse vijandigheid voor Cartimandua kwam van haar man Venutius.

In 48 AD moesten Romeinse troepen uit Cheshire naar Brigantia worden gestuurd om Cartimandua's positie te versterken. Haar loyaliteit aan Rome werd ten volle getest toen in 51 AD Caratacus, de voormalige leider van de Catuvellauni stam, vluchtte naar Brigantia op zoek naar politiek asiel na de militaire nederlaag van de Romeinen.

In tegenstelling tot Cartimandua had Caratacus vanaf het begin gekozen om tegen de Romeinen te vechten, maar uit angst voor de veiligheid van haar volk leverde Cartimandua hem uit aan de Romeinen. Haar vijanden beschouwden dit als een daad van verraad, maar de Romeinse autoriteiten beloonden Cartimandua met grote rijkdom en gunsten.

Venutius, Cartimandua's echtgenoot organiseerde een paleiscoup en opnieuw werden Romeinse troepen gestuurd om Cartimandua weer op de troon te zetten. Volgens de Romeinse schrijver Tacitus verloor Cartimandua een echtgenoot maar behield zij haar koninkrijk.

Venutius neemt het koninkrijk in

Gedurende de jaren '50 en '60 zweefden de Romeinse legioenen aan de grenzen van Brigantia, klaar om in te grijpen ter ondersteuning van Cartimandua, toen brak in 69 AD een andere Brigantiaanse crisis uit. Koningin Cartimandua viel voor de charmes van Vellocatus, de wapendrager van haar man. De Romeinse schrijvers hadden een velddag en haar reputatie leed eronder.

Een woedende Venutius organiseerde opnieuw een staatsgreep als wraak tegen zijn vroegere vrouw die naar de bescherming van Rome vluchtte. De anti-Romeinse partij triomfeerde en Venutius was nu onbetwist leider van de Brigante stam en bitter anti-Romeins. Pas toen namen de Romeinen het besluit Brigantia binnen te vallen, te veroveren en te absorberen.

Deel van Tor Dyke, gebouwd in opdracht van Venutius om het Koninkrijk Brigantia te verdedigen tegen de Romeinen. Image Credit: StephenDawson / Commons.

Ondanks alle inspanningen van Cartimandua werd Brigantia deel van het uitgestrekte Romeinse rijk en de legers veroverden het noorden tot aan de Schotse hooglanden.

Helaas heeft de moedige koningin van de Brigantes, die de Romeinse invasie zo vastberaden tegemoet trad, niet de plaats gekregen die haar toekomt in onze geschiedenisboeken.

Celtic Queen, The World of Cartimandua volgt het leven van Cartimandua via hedendaagse schrijvers en onderzoekt archeologisch bewijs en Keltische vondsten. Het lokaliseert de heuvel-forten die Cartimandua's hoofdkwartier zouden zijn geweest. Het geeft veel verwijzingen naar de populaire Keltische cultuur, leefomstandigheden, hun goden, geloven, kunst en symboliek en geeft een intrigerend inzicht in het leven van dezefascinerende vrouw en de Keltisch/Romeinse wereld waarin zij leefde.

Jill Armitage is een Engelse fotojournaliste die talrijke historische boeken heeft geschreven. Celtic Queen: The World of Cartimandua is haar nieuwste boek, en zal op 15 januari 2020 verschijnen bij Amberley Publishing.