Thomas Cromwellia, Henrik VIII:n pääministeriä yhdellä hänen valtakautensa myrskyisimmistä kausista, on pitkään pidetty yhtenä Tudorien ajan politiikan tärkeimmistä ja vaikutusvaltaisimmista miehistä, ja jotkut ovat kuvailleet häntä "Englannin uskonpuhdistuksen arkkitehdiksi".

Hilary Mantelin romaani Hilary Mantel nosti sen suuren yleisön tietoisuuteen. Wolf Hall, kiinnostus Cromwellia kohtaan ei ole koskaan ollut suurempaa.

Tässä 10 faktaa sepän pojasta, josta tuli yksi 1500-luvun Englannin vaikutusvaltaisimmista ihmisistä.

1. Hän oli Putneyn sepän poika.

Cromwell syntyi noin vuonna 1485 (tarkasta päivämäärästä ei ole varmuutta) menestyneen sepän ja kauppiaan Walter Cromwellin poikana. Hänen koulutuksestaan tai varhaisvuosistaan ei tiedetä varmuudella paljon muuta kuin että hän matkusti Manner-Euroopassa.

Hänen omat kertomuksensa tuosta ajasta viittaavat siihen, että hän saattoi olla lyhytaikaisesti palkkasoturi, mutta hän palveli varmasti firenzeläisen pankkiirin Francesco Frescobaldin kotitaloudessa, oppi useita kieliä ja kehitti laajan vaikutusvaltaisten eurooppalaisten kontaktien verkoston.

2. Hän toimi alun perin kauppiaana.

Palattuaan Englantiin noin vuonna 1512 Cromwell ryhtyi kauppiaaksi Lontooseen. Vuosien ajan solmittuaan kontakteja ja oppiessaan mantereella toimineilta kauppiailta Cromwell oli saanut häneltä hyvän liikemiespätevyyden.

Tämä ei kuitenkaan tyydyttänyt häntä, vaan hän ryhtyi harjoittamaan lakia, ja hänet valittiin vuonna 1524 Gray's Innin, yhden Lontoon neljästä Inn of Courtista, jäseneksi.

3. Hän nousi merkittävään asemaan kardinaali Wolseyn alaisuudessa.

Cromwell toimi ensin Dorsetin markiisin Thomas Greyn neuvonantajana, ja kardinaali Wolsey, joka oli tuolloin Henrik VIII:n lordikansleri ja luotettu neuvonantaja, huomasi Cromwellin nerokkuuden.

Vuonna 1524 Cromwellista tuli Wolseyn kotitalouden jäsen, ja vuosien omistautuneen palveluksen jälkeen Cromwell nimitettiin Wolseyn neuvoston jäseneksi vuonna 1529, mikä merkitsi sitä, että hän oli yksi kardinaalin luotettavimmista neuvonantajista: Cromwell oli auttanut lakkauttamaan yli 30 pientä luostaria Wolseyn suurempien rakennushankkeiden rahoittamiseksi.

Tuntemattoman taiteilijan tekemä kardinaali Thomas Wolsey, noin 1500-luvun loppupuolella.

Kuvan luotto: Public Domain

4. Kuningas huomasi hänen lahjakkuutensa

Wolsey joutui epäsuosioon vuonna 1529, kun hän ei onnistunut saamaan Henrikille avioeroa Aragonin Katariinasta. Epäonnistumisen vuoksi Henrik VIII alkoi arvioida Wolseyn asemaa uudelleen ja huomasi, kuinka paljon vaurautta ja valtaa kardinaali oli kerännyt itselleen palvelusaikanaan.

Cromwell nousi menestyksekkäästi Wolseyn kukistumisen tuoksinasta. Hänen kaunopuheisuutensa, nokkeluutensa ja uskollisuutensa tekivät Henrikiin vaikutuksen, ja lakimiehenä Cromwell ja hänen kykynsä olivat tarpeen Henrikin avioeromenettelyssä.

Cromwell alkoi suunnata huomionsa "kuninkaan suuriin asioihin" ja sai samalla sekä Henrikin että Anne Boleynin ihailun ja tuen.

5. Hänen vaimonsa ja tyttärensä kuolivat hikoilutautiin.

Vuonna 1515 Cromwell meni naimisiin Elizabeth Wyckes -nimisen naisen kanssa, ja pariskunnalle syntyi kolme lasta: Gregory, Anne ja Grace.

Elisabet sekä tyttäret Anne ja Grace kuolivat kaikki hikitaudin puhjetessa vuonna 1529. Kukaan ei ole aivan varma, mikä hikitaudin aiheutti, mutta se oli erittäin tarttuva ja usein tappava. Oireet, kuten vapina, hikoilu, huimaus ja uupumus, ilmaantuivat nopeasti, ja sairaus kesti tavallisesti vuorokauden, minkä jälkeen uhri joko toipui tai kuoli.

Gregory, Cromwellin poika, meni naimisiin Elizabeth Seymourin kanssa vuonna 1537. Elizabethin sisko Jane oli tuolloin Englannin kuningatar: Cromwell varmisti, että hänen perheensä oli liittoutunut voimakkaiden ja vaikutusvaltaisten Seymourien kanssa.

6. Hän oli kuninkaallisen ylivallan ja Roomasta irtautumisen puolestapuhuja.

Cromwellille kävi nopeasti selväksi, että paavi ei koskaan myöntäisi Henrikille hänen toivomaansa mitätöintiä. Umpikujan sijaan Cromwell alkoi ajaa periaatteita, jotka koskivat kuninkaan ylivaltaa kirkkoon nähden.

Cromwellin ja Anne Boleynin rohkaisemana Henrik päätti, että hän irtautuisi Roomasta ja perustaisi Englantiin oman protestanttisen kirkon. Vuonna 1533 hän meni salaa naimisiin Anne Boleynin kanssa ja mitätöi avioliittonsa Aragonin Katariinan kanssa.

7. Hän keräsi huomattavan omaisuuden.

Sekä Henrik että Anne olivat erittäin kiitollisia Cromwellille: he palkitsivat hänet hyvin anteliaasti hänen palveluksistaan myöntämällä hänelle jalokivimestarin, Hanaperin kirjailijan ja valtiovarainministerin virat, mikä tarkoitti, että hänellä oli virat kolmessa tärkeässä valtionhallinnon instituutiossa.

Vuonna 1534 Cromwell vahvistettiin Henrikin pääsihteeriksi ja pääministeriksi - tehtäviä, joita hän oli hoitanut lähes nimellisesti jo useiden vuosien ajan. Tämä oli luultavasti Cromwellin vallan huippu. Hän jatkoi rahan ansaitsemista myös erilaisilla yksityisyrityksillä, ja vuoteen 1537 mennessä hänen vuositulonsa olivat noin 12 000 puntaa, mikä vastaa nykyään noin 3,5 miljoonaa puntaa.

Cromwellin miniatyyri, maalattu Holbeinin muotokuvan mukaan, noin 1537.

8. Hän järjesti luostareiden lakkauttamisen.

Luostareiden lakkauttaminen alkoi vuoden 1534 Supremacy Act -lain seurauksena. Tänä aikana Cromwell johti toimia, joilla pyrittiin lakkauttamaan ja pakkolunastamaan uskonnollisia taloja eri puolilla Englantia, rikastuttaen samalla kuninkaallisia kassoja ja lujittaen entisestään rooliaan Henrikin korvaamattomana oikeana kätenä.

Cromwellin henkilökohtaiset uskonnolliset vakaumukset ovat epäselviä, mutta hänen jatkuvat hyökkäyksensä katolisen kirkon "epäjumalanpalvelusta" vastaan ja hänen yrityksensä selventää ja panna täytäntöön uusia uskonnollisia oppeja viittaavat siihen, että hänellä oli ainakin protestanttisia sympatioita.

9. Hänellä oli keskeinen rooli Anne Boleynin kaatumisessa.

Vaikka Cromwell ja Anne olivat alun perin olleet liittolaisia, heidän suhteensa ei kestänyt kauan. Kun oli syntynyt kiista siitä, mihin luostarien lakkauttamisesta saadut tulot tulisi käyttää, Anne antoi pappiensa julkisesti tuomita Cromwellin ja muut salaneuvokset saarnoissaan.

Annen asema hovissa oli jo ennestään epävarma: hänen epäonnistumisensa miespuolisen perillisen saamisessa ja hänen äkkipikainen luonteensa olivat turhauttaneet Henrikin, ja hän piti Jane Seymouria mahdollisena tulevana morsiamena. Annea syytettiin aviorikoksesta useiden kuninkaalliseen talouteen kuuluneiden miesten kanssa. Myöhemmin hänet tuomittiin oikeudenkäyntiin, todettiin syylliseksi ja tuomittiin kuolemaan.

Historioitsijat kiistelevät siitä, miten ja miksi Anne kaatui niin nopeasti: jotkut väittävät, että Cromwellin tutkimukset ja todisteiden kerääminen johtuivat henkilökohtaisesta vihamielisyydestä, kun taas toiset uskovat, että hän toimi todennäköisemmin Henrikin käskystä. Oli miten oli, Cromwellin rikostekniset ja määrätietoiset tutkimukset koituivat Annen kohtaloksi.

10. Henrik VIII:n neljäs avioliitto nopeutti Cromwellin dramaattista romahdusta

Cromwell säilytti asemansa hovissa vielä useita vuosia, ja hän oli jopa vahvempi ja varmempi kuin koskaan Annen kuoleman jälkeen. Hän järjesti Henrikin neljännen avioliiton Clevesin Annan kanssa väittäen, että avioliitto toisi hänelle kipeästi kaivattua protestanttista liittoa.

Henrik ei kuitenkaan ollut kovinkaan tyytyväinen otteluun, ja hänen väitettiin kutsuvan häntä "Flanderin tammaksi". On epäselvää, kuinka paljon Henrik syytti Cromwellia, sillä hän teki hänestä pian sen jälkeen Essexin jaarlin.

Cromwellin viholliset, joita hänellä oli tässä vaiheessa jo paljon, käyttivät hyväkseen Cromwellin hetkellistä suosion puutetta. He saivat Henrikin pidättämään Cromwellin kesäkuussa 1540 ja sanoivat kuulleensa huhuja, joiden mukaan Cromwell juonitteli Henrikin kukistamista maanpetoksella.

Tässä vaiheessa ikääntyvää ja yhä vainoharhaisempaa Henrikiä ei tarvinnut juurikaan suostutella siihen, että kaikki vihjeet maanpetoksesta murskattaisiin. Cromwell pidätettiin ja häntä syytettiin pitkästä luettelosta rikoksia. Hänet tuomittiin kuolemaan ilman oikeudenkäyntiä, ja hänet mestattiin alle kaksi kuukautta myöhemmin, 28. heinäkuuta 1540.