Saattueen saattoalukset on suunniteltu suojaamaan kauppalaivojen tai muunlaisten alusten saattueet hyökkäyksiltä.

Kuninkaallinen laivasto aloitti ennen vuotta 1939 saattueiden saattoalusten rakennusohjelman, mutta sodan syttyessä 3. syyskuuta 1939 tällaisista erikoisaluksista oli edelleen pulaa.

Erikoistuneiden saattoalusten puuttuessa saattueita saattamaan käytettiin Kuninkaallisen laivaston hävittäjiä, erityisesti vanhempia ensimmäisen maailmansodan aikaisia hävittäjiä.

Ne pystyivät kuitenkin täyttämään tämän tehtävän tehokkaasti vasta merkittävien muutosten jälkeen, jolloin ne yleensä menettivät kykynsä tehdä sitä työtä, johon ne alun perin suunniteltiin - hyökätä vihollisen kimppuun.

Kun saksalaiset sukellusveneet vaativat yhä enemmän veroja brittiläiseltä kauppalaivaliikenteeltä, amiraliteetille kävi räikeän selväksi, että saattoalusten määrää oli lisättävä ja nopeasti.

1. Bridgewater-, Hastings- ja Grimsby-luokan luokkasluuppi.

Kuninkaallisen laivaston jo vuonna 1939 käytössä ollut saattoaluskanta koostui vanhojen ensimmäisen maailmansodan aikaisten alusten lisäksi pienistä, pääasiassa Bridgewater- ja Grimsby-luokkiin kuuluvista sloopeista sekä suuremmista ja suorituskykyisemmistä Black Swan -luokan sloopeista.

Näiden pienempien alusten tilavuus oli hieman yli 1000 tonnia, ja niiden enimmäisnopeus oli 16 solmua. Kaikissa aluksissa oli syvyyspommivarustus, ja niihin oli asennettu pari 4 tuuman tykkiä ja kevyet ilmatorjunta-aseet. Grimsby-luokassa oli lisäksi 4 tuuman tykki.

Kun uudenaikaisempia aluksia tuli saataville, nämä vanhemmat sloopit siirrettiin yleensä vähemmän intensiivisille operaatioalueille. Niillä oli kuitenkin tärkeä rooli sukellusveneiden torjunnassa sodan alkuvuosina.

HMS Bridgwater, luokan nimikkolaiva. 2 x 4'' ilmatorjuntatykkiä keulassa ja perässä.

2. Black Swan -luokan luokka

Black Swan -luokan alukset olivat kuninkaallisen laivaston parhaita saatavilla olevia saattoaluksia syyskuussa 1939.

Noin 1300 tonnin painoisilla ja 19 solmun nopeudella varustetuilla aluksilla oli raskas 4 tuuman AA-tykkien aseistus, ja ne olivat hyvin varustettuja puolustamaan saattueiden saattueita sekä lentokoneiden että sukellusveneiden hyökkäyksiä vastaan.

Kustannukset ja rakentamisen laatu kuitenkin haittasivat nopeaa rakentamista. Lisäksi oli vaikeaa muuttaa mallia siten, että siihen voitiin asentaa enemmän tutka- ja sukellusveneentorjuntalaitteita ilman, että uhrattaisiin osa siitä tulivoimasta, joka teki luokasta niin arvokkaan ilmatorjuntatehtävissä.

Black Swan -luokan sloopeilla oli tärkeä rooli Atlantin taistelussa. Kuuluisa 2. tukiryhmä, joka toimi sukellusvenetorjunta-"ässän" kapteeni Frederic "Johnnie" Walkerin komennossa, koostui aluksi kokonaan Black Swan -luokan aluksista.

Valokuva brittiläisestä luupista HMS Black Swan vuonna 1945.

3. Kukka-luokan korvetti

Kuninkaallisen laivaston oli tärkeää löytää tehokas saattoalus, joka voitiin valmistaa nopeasti, ja he kääntyivät Middlesbroughissa toimivan Smiths Dockin puoleen, joka suunnitteli pienen saattoaluksen, joka perustui heidän valaanpyyntialukseensa "Southern Pride".

Suunnitelma voitiin rakentaa nopeasti ja suuria määriä pikemminkin kaupallisilla kuin laivastotelakoilla, ja tuloksena oli kuuluisa Flower-luokan korvetteja.

Alun perin ne oli tarkoitettu saattotehtäviin rannikkovesillä, mutta kasvava sukellusveneuhka pakotti ne laajempaan käyttöön Atlantin villimmillä vesillä.

Flower-luokan alukset olivat pienikokoisia, sillä niiden tilavuus oli vain 950 tonnia, ja niiden enimmäisnopeus oli 16 solmua yhden ruuvin avulla toimivan yhden mäntämoottorin ansiosta. Niiden aseistus rajoittui syvyyspommeihin, yhteen 4 tuuman tykkiin ja joihinkin kevyisiin ilmatorjunta-aseisiin.

Alusten perusmitat rajoittivat muutostöitä. Alun perin miehistöä oli 85, mutta kun aluksiin lisättiin lisävarusteita, kuten tutka- ja suurtaajuussuunnistuslaitteita (Huff-Duff), miehistö kasvoi yli 100:aan. Tämä aiheutti lisäkuormitusta jo ennestään ahtaisiin miehistötiloihin.

Luokan kuuluisin alus oli itse asiassa fiktiivinen: HMS Compass Rose oli Nicholas Monsarratin kirjoittaman Atlantin sodan ykkösromaanin The Cruel Sea (Julma meri) sankaritar.

HMCS Riviere du Loup tuli palvelukseen vuonna 1944, ja se oli Kanadan kuninkaalliselle laivastolle toimitettu muunnettu Flower-luokan korvette.

4. Jokiluokan fregatti

Flower-luokan alukset eivät olleet ihanteellisia saattoaluksia. Ne olivat liian pieniä, jotta niihin olisi voitu lisätä uusia asejärjestelmiä sodan edetessä. Siksi amiraliteetti alkoi kehittää uutta, suurempaa mallia, johon oli sisällytetty kaikki sodan aikana saadut kokemukset siitä, millainen oli tehokas saattoalus. Tuloksena oli River-luokan fregatti, joka otettiin käyttöön vuonna 1942.

River-luokan suunnittelussa Flower-luokan riittämättömät mitat kasvoivat 1400 tonniin, ja siinä oli kaksi ruuvia ja koneisto, joka antoi niille 20 solmun nopeuden.

Aseistukseen kuului pari 4 tuuman tykkiä ja kevyitä ilmatorjunta-aseita sekä laaja valikoima syvyyspommeja ja uusi eteenpäin heitettävä sukellusveneiden vastainen kranaatinheitin koodinimeltään Hedgehog.

Suuremmat mittasuhteet antoivat River-luokalle tilaa myöhemmille tutkalaitteiden ja aseistuksen lisäyksille.

River-luokan fregatti.

5. Castle-luokan korvetti

Vaikka River-luokka olikin menestyksekkäämpi malli, sillä oli myös omat haittansa. Pienemmät telakat eivät pystyneet valmistamaan sitä. Tämän ongelman ratkaisemiseksi valmistettiin myös muunneltu korvetti, jota kutsuttiin Castle-luokaksi.

Castle-luokka oli vain hieman suurempi kuin Flower-luokka, ja sen tilavuus oli hieman yli 1000 tonnia. Kuten Flowers-luokassa, niissä oli yksiruuvinen mäntämoottori, joka mahdollisti 16 solmun nopeuden, ja niissä oli samanlainen aseistus.

Sukellusveneiden torjuntavarustuksen osalta ne olivat Flower-luokan aluksia parempia, sillä niihin oli asennettu Hedgehog-kranaatinheitin ja niissä oli suurempi määrä syvyyspommeja.

Castle-luokan korvetti HMS Tintagel Castle matkalla merellä.

6. Loch/Bay-luokan fregatti

Bay-luokan fregatti oli River-mallin lopullinen kehitysvaihe, jota muutettiin massatuotannon helpottamiseksi.

Ne painoivat hieman yli 1400 tonnia, ja niiden aseistus oli samanlainen kuin Riverillä, mutta niihin asennettiin uudenlainen eteenpäin heitettävä kranaatinheitin nimeltään Squid.

Hedgehog-mörssärin käyttämien pienten kontaktisulautettujen pommien sijasta Squid ampui kolmea tavanomaista syvyyspommia, ja se oli tehokkaampi ase.

Bay-luokan alukset muutettiin toimimaan ilmatorjunta-aseiden saattueina, jolloin osa sukellusveneiden torjuntakyvystä uhrattiin kahden 4 tuuman kaksoistykkitornin ja raskaamman automaattisen ilmatorjunta-aseistuksen asentamiseksi.

HMS Loch Fada otettiin käyttöön vuonna 1944, ja se liitettiin kuuluisaan 2. tukiryhmään kapteeni Frederic "Johnnie" Walkerin johdolla.

7. Kapteeni- ja siirtomaaluokan fregatti

Vuonna 1941 solmitun lainaus- ja leasing-sopimuksen nojalla Yhdysvallat siirtyi pois puolueettomasta asemastaan sodassa ja alkoi toimittaa liittoutuneille materiaalia.

Iso-Britannialle toimitettujen tarvikkeiden joukossa oli lähes 100 Captain- ja Colony-luokan hävittäjäsaattuealusta.

Niiden tilavuus oli 1300 tonnia, ja ne erosivat toisistaan vain käyttövoiman osalta: Captain-luokan turbiinikäyttöiset alukset kykenivät 26 solmun nopeuteen ja Colony-luokan mäntämoottorikäyttöiset alukset 18 solmun nopeuteen.

Sukellusveneiden torjunnan tehostamiseksi useimmat niistä varustettiin jälkiasennuksena Hedgehog-mörssäreillä.

Kapteeniluokan HMS Calder (vasemmalla) rakenteilla Bethlehem Hinghamin telakalla Massachusettsissa.