Roomalaiset rakensivat 258 kilometriä vesijohtoja koko Rooman valtakunnan alueelle Saksasta Pohjois-Afrikkaan. Tekniikka oli niin tarkkaa, ettei sitä ylitetty tuhanteen vuoteen, ja sana itsessään on peräisin kahdesta latinankielisestä sanasta: aqua ("vesi") ja ducere ('johtaa').

Etelä-Ranskassa sijaitseva Pont du Gard on yksi suurimmista ja parhaiten säilyneistä roomalaisesta akveduktista. Noin 2 000 vuotta sitten rakennettu Pont du Gard toimitti vettä Nemausuksen kaupunkiin 300 vuoden ajan.

Nemausus-vesijohto

Täysi akvedukti rakennettiin muinaisen Nemaususin kaupungin, nykyisen ranskalaisen Nîmesin kaupungin, vesihuoltoa varten. Se kulki 50 kilometrin matkan Uzes-nimisestä pienestä kylästä kaupungin pohjoispuolella.

Akvedukti on jo pitkään katsottu kuuluvan Marcus Vipsanius Agrippalle, Rooman keisari Augustuksen vävylle, noin vuonna 19 eKr. Hän toimi tuolloin aedile , Rooman ja sen valtakunnan vesihuollosta vastaava ylin tuomari.

Nîmesiä oli kutsuttu roomalaisimmaksi kaupungiksi Italian ulkopuolella. Kuvan lähde: Ncadene / CC BY-SA 3.0.

Roomalaisaikana akveduktin läpi virtasi päivittäin noin 40 000 kuutiometriä vettä, ja sen matka lähteestä vesiputkeen kesti 27 tuntia. castellum divisorum (jakoallas) Nemausuksessa, josta se jaettiin suihkulähteisiin, kylpylöihin ja yksityistaloihin 50 000 asukkaan vedenjakelua varten.

Insinöörityön taidonnäyte

Uzesin lähde oli vain 17 metriä korkeammalla kuin allas, joten korkeus laski vain 25 cm kilometriä kohden. Sen valmistuminen olisi vaatinut noin 1 000 työläistä, jotka olisivat työskennelleet kolme vuotta.

He olisivat käyttäneet yksinkertaisia työkaluja palikoiden muotoiluun, ja raskaat nostot tehtiin nostureilla, joita juoksumatolla juoksevat työntekijät käyttivät.

Pont du Gard, johon on myöhemmin lisätty jalankulkusilta. Kuvan lähde: Andrea Schaffer / CC BY 2.0.

Lohkareet, joista jotkut painoivat 6 tonnia, otettiin paikallisesta kalkkikivilouhoksesta. Rakentajat käyttivät tekniikkaa nimeltä opus quadratum Näin harkot asetettiin saumattomasti ilman laastia, ja se vaati huolellista leikkaamista. Keskimmäisen ja alemman kerroksen pilarit suunnattiin siten, että kaarikäytävän kaarien painoa kevennettiin.

Rakennuksen ulkopuoli näyttää karkealta ja viimeistelemättömältä, mutta kanavan sisäpuoli oli mahdollisimman sileä, jotta se ei estäisi veden virtausta. Kanavan seinät rakennettiin muuratusta muurista ja lattia betonista.

Tämän jälkeen se peitettiin pienistä keramiikan ja kaakelin sirpaleista tehdyllä stukilla, joka päällystettiin oliiviöljyllä ja peitettiin maltha , lipeäliuoksen, sianliharasvan ja kypsymättömien viikunoiden mehun seos.

Peruslohkot painoivat 6 tonnia. Kuvan lähde: Wolfgang Staudt / CC BY 2.0.

Pont du Gard on vain pieni säilynyt osa tästä valtavasta akveduktista, ja se ylittää Gardonin sivujoen. Pont du Gardin kolme tasoa olivat 49 metriä korkeita, ja niissä oli 52 kaarta. Kanava on 1,8 metriä korkea ja 1,2 metriä leveä.

Kaarien pinoaminen päällekkäin oli tehotonta ja kallista. Myöhemmissä roomalaisissa vesijohdoissa käytettiin enemmän betonia niiden tilavuuden ja kustannusten pienentämiseksi. Pinoavat kaaret korvattiin korkeilla, hoikoilla pylväillä, jotka valmistettiin betonipintaisesta muuratusta ja tiilestä.

Rappeutuminen ja restaurointi

Neljännen vuosisadan jälkeen akvedukti jäi pois käytöstä. 9. vuosisadalla se oli tukkeutunut lietteestä ja sitä käytettiin kävelysiltana. Vuonna 1747 rakennettiin uusi kävelysilta, mutta tämä työ heikensi rakennetta ja johti rappeutumisen jatkumiseen.

Pont du Gardin poikkileikkaus (oikealla) ja 1700-luvun maantiesilta (vasemmalla).

Napoleon III, joka ihaili suuresti kaikkea roomalaista, vieraili Pont du Gardissa vuonna 1850. Hän oli hyvin kiinnostunut rakenteesta ja järjesti sillan korjauksen. Kuuluisa arkkitehti Charles Laisné sai tehtäväkseen toteuttaa restauroinnin vuosina 1855-58. Valtiovarainministeriö rahoitti hankkeen.

Kuva: Benh LIEU SONG / CC BY-SA 3.0.