Rzymianie zbudowali 258 mil akweduktów w całym Imperium Rzymskim, od Niemiec po Afrykę Północną. Inżynieria była tak precyzyjna, że nie dorównywała jej przez 1000 lat, a samo słowo pochodzi od dwóch łacińskich słów: aqua ("woda") oraz ducere ("prowadzić").

Pont du Gard w południowej Francji jest jednym z największych i najlepiej zachowanych przykładów rzymskiego akweduktu. Zbudowany około 2000 lat temu, zaopatrywał miasto Nemausus przez 300 lat.

Akwedukt Nemaus

Pełny akwedukt został zbudowany w celu zaopatrzenia starożytnego miasta Nemausus, dziś francuskiego miasta Nîmes. Przebiegał on na odcinku 50 km: od małej wioski o nazwie Uzes na północ od miasta.

Akwedukt od dawna przypisuje się Markowi Vipsaniusowi Agrippie, zięciowi rzymskiego cesarza Augusta, około 19 r. p.n.e. W tym czasie pełnił on funkcję aedile , wyższy magistrat odpowiedzialny za zaopatrzenie w wodę Rzymu i jego imperium.

Nîmes zostało okrzyknięte najbardziej rzymskim miastem poza Włochami. Źródło obrazu: Ncadene / CC BY-SA 3.0.

W czasach rzymskich przez akwedukt przepływało około 40 000 metrów sześciennych dziennie, co zajmowało 27 godzin od źródła do castellum divisorum (basen repartycyjny) w Nemausus, skąd rozprowadzano ją do fontann, łaźni i domów prywatnych, aby zaopatrzyć 50 000 mieszkańców.

Wyczyn inżynierski

Źródło w Uzes było zaledwie 17 metrów wyższe od kotliny, co pozwalało na zmniejszenie wysokości o zaledwie 25 cm na kilometr. Do jego ukończenia potrzeba było około 1000 robotników, którzy pracowali przez 3 lata.

Do kształtowania bloków używali prostych narzędzi, a ciężkie prace wykonywały dźwigi, napędzane przez robotników biegających na bieżni.

Pont du Gard, z mostem dla pieszych, który został dodany później. Źródło obrazu: Andrea Schaffer / CC BY 2.0.

Bloki, z których niektóre ważyły 6 ton, zostały pobrane z lokalnego kamieniołomu wapienia.Budowniczowie użyli techniki zwanej opus quadratum Filary środkowej i dolnej kondygnacji zostały ustawione tak, aby odciążyć łuki arkadowe.

Zewnętrzna część konstrukcji wygląda na surową i niewykończoną, ale wewnętrzny kanał był tak gładki, jak to tylko możliwe, aby nie utrudniać przepływu wody. Ściany kanału zostały zbudowane z muru, a podłoga z betonu.

Następnie pokryto ją stiukiem z drobnych odłamków ceramiki i kafli, posmarowano oliwą z oliwek i przykryto maltha , mieszaninę wapna gaszonego, tłuszczu wieprzowego i soku z niedojrzałych fig.

Bloki podstawy ważyły 6 ton Źródło obrazu: Wolfgang Staudt / CC BY 2.0.

Pont du Gard jest tylko niewielką zachowaną częścią tego ogromnego akweduktu, a przecina dopływ Gardonu. 3 poziomy Pont du Gard miały 49 metrów wysokości i 52 łuki. Kanał ma 1,8 m wysokości i 1,2 m szerokości.

Późniejsze rzymskie akwedukty w większym stopniu wykorzystywały beton, aby zmniejszyć ich objętość i koszty. Łuki piętrowe zostały zastąpione wysokimi, smukłymi filarami, wykonanymi z betonu i cegły.

Rozkład i odbudowa

Po IV wieku akwedukt przestał być używany, a w IX wieku został zablokowany przez muł i służył jako kładka dla pieszych. W 1747 roku wybudowano nową kładkę, jednak prace te osłabiły konstrukcję i doprowadziły do dalszego rozpadu.

Przekrój poprzeczny Pont du Gard (po prawej) i XVIII-wiecznego mostu drogowego (po lewej).

Napoleon III, który podziwiał wszystko, co rzymskie, odwiedził Pont du Gard w 1850 r. Zainteresował się konstrukcją i podjął działania w celu naprawy mostu. Charles Laisné, słynny architekt, został zatrudniony do ukończenia renowacji w latach 1855-58 - projekt finansowany przez Ministerstwo Stanu.

Featured Image: Benh LIEU SONG / CC BY-SA 3.0.