Romanii au construit 258 de kilometri de apeducte în tot Imperiul Roman, din Germania până în Africa de Nord. Tehnica a fost atât de precisă încât nu a fost depășită timp de 1.000 de ani, iar cuvântul în sine derivă din două cuvinte latine: aqua ("apă") și ducere ("a conduce").

Pont du Gard din sudul Franței este unul dintre cele mai mari și mai bine conservate exemple de apeduct roman. Construit în urmă cu aproximativ 2.000 de ani, a alimentat orașul Nemausus timp de 300 de ani.

Apeductul Nemausus

Apeductul complet a fost construit pentru a aproviziona orașul antic Nemausus, astăzi orașul francez Nîmes, pe un traseu de 50 de km: de la un mic sat numit Uzes, la nord de oraș.

Apeductul a fost atribuit de mult timp lui Marcus Vipsanius Agrippa, ginerele împăratului roman Augustus, în jurul anului 19 î.Hr. În această perioadă, el îndeplinea funcția de edil , magistrat superior responsabil cu alimentarea cu apă a Romei și a imperiului său.

Nîmes fusese supranumit cel mai roman oraș din afara Italiei. Sursa imaginii: Ncadene / CC BY-SA 3.0.

Pe vremea romanilor, prin apeduct treceau zilnic aproximativ 40.000 de metri cubi, în 27 de ore de la sursă până la castellum divisorum (bazinul de repartiție) din Nemausus, de unde a fost distribuit la fântâni, băi și case particulare pentru a aproviziona cei 50.000 de locuitori.

O performanță inginerească

Izvorul de la Uzes era la doar 17 metri mai înalt decât bazinul, permițând o scădere a înălțimii de doar 25 cm pe kilometru. Ar fi fost nevoie de aproximativ 1.000 de muncitori care să lucreze timp de 3 ani pentru a-l finaliza.

Aceștia ar fi folosit unelte simple pentru a modela blocurile, iar ridicarea greutăților a fost făcută cu ajutorul unor macarale, acționate de muncitori care alergau pe o bandă rulantă.

Pont du Gard, cu un pod pietonal care a fost adăugat ulterior. Sursa imaginii: Andrea Schaffer / CC BY 2.0.

Blocurile, dintre care unele cântăreau 6 tone, au fost luate dintr-o carieră locală de calcar. Constructorii au folosit o tehnică numită opus quadratum Astfel, blocurile au fost așezate perfect fără mortar și au necesitat o tăiere meticuloasă. Stâlpii etajelor de mijloc și de jos au fost aliniați pentru a ușura greutatea purtată de arcurile arcadelor.

Exteriorul structurii pare aspru și nefinisat, dar canalul interior a fost cât se poate de neted pentru a se asigura că nu va obstrucționa curgerea apei. Pereții canalului au fost construiți din zidărie îmbrăcată, iar podeaua a fost construită din beton.

Aceasta a fost apoi acoperită cu un stuc făcut din mici fragmente de ceramică și țiglă. A fost acoperită cu ulei de măsline și acoperită cu maltha , un amestec de var stins, untură de porc și suc de smochine necoapte.

Blocurile de bază cântăreau 6 tone. Sursa imaginii: Wolfgang Staudt / CC BY 2.0.

Pont du Gard este doar o mică parte care a supraviețuit din acest apeduct uriaș și traversează afluentul Gardon. Cele 3 niveluri ale Pont du Gard aveau o înălțime de 49 de metri, cu 52 de arcuri. Canalul are o înălțime de 1,8 m și o lățime de 1,2 m.

Proiectarea arce suprapuse era ineficientă și costisitoare. Mai târziu, apeductele romane vor folosi mai mult betonul pentru a reduce volumul și costurile. Arcele suprapuse au fost înlocuite de piloni înalți și subțiri, realizați din zidărie cu strat de beton și cărămidă.

Degradare și restaurare

După secolul al IV-lea, apeductul a căzut în desuetudine, iar în secolul al IX-lea a fost blocat de nămol și folosit ca pasarelă. În 1747 a fost construită o nouă pasarelă, deși această lucrare a slăbit structura și a dus la o degradare și mai mare.

Secțiunea transversală a Pont du Gard (dreapta) și a podului rutier din secolul al XVIII-lea (stânga).

Napoleon al III-lea, care admira foarte mult tot ceea ce era roman, a vizitat Pont du Gard în 1850. S-a interesat îndeaproape de această structură și a făcut demersuri pentru repararea podului. Charles Laisné, un arhitect celebru, a fost angajat pentru a finaliza restaurarea în perioada 1855-1858 - un proiect finanțat de Ministerul de Stat.

Imagine prezentată: Benh LIEU SONG / CC BY-SA 3.0.