Romerne byggede 258 kilometer akvædukter i hele Romerriget, fra Tyskland til Nordafrika. Teknikken var så præcis, at den ikke blev overgået i 1.000 år, og selve ordet er afledt af to latinske ord: aqua ("vand") og ducere ("at lede").

Pont du Gard i Sydfrankrig er et af de største og bedst bevarede eksempler på en romersk akvædukt. Den blev bygget for omkring 2.000 år siden og forsynede byen Nemausus i 300 år.

Nemausus-akvadukt

Den fulde akvædukt blev bygget for at forsyne den antikke by Nemausus, som i dag er den franske by Nîmes, og den havde en længde på 50 km fra en lille landsby ved navn Uzes nord for byen.

Akvædukten er længe blevet tilskrevet Marcus Vipsanius Agrippa, svigersøn til den romerske kejser Augustus, omkring 19 f.Kr. På dette tidspunkt var han i embedet som aedile , den øverste magistrat, der var ansvarlig for vandforsyningen i Rom og dets imperium.

Nîmes er blevet kaldt den mest romerske by uden for Italien. Billedkilde: Ncadene / CC BY-SA 3.0.

I romersk tid flød der ca. 40.000 kubikmeter gennem akvædukten hver dag, hvilket tog 27 timer fra kilden til udløbet. castellum divisorum (Derfra blev det fordelt til springvand, bade og private huse for at forsyne de 50.000 indbyggere.

En teknisk bedrift

Kilden i Uzes var kun 17 meter højere end bassinet, hvilket gav et fald i højden på kun 25 cm pr. km. Det ville have krævet omkring 1.000 arbejdere i 3 år at færdiggøre det.

De ville have brugt enkle værktøjer til at forme blokkene, og de tunge løft blev udført af kraner, der blev drevet af arbejdere, der løb på et løbebånd.

Pont du Gard, med en fodgængerbro, der blev tilføjet senere. Billedkilde: Andrea Schaffer / CC BY 2.0.

Blokkene, hvoraf nogle vejede 6 tons, blev hentet fra et lokalt kalkstensbrud. Bygherrerne brugte en teknik, der kaldes opus quadratum Dette placerede blokkene problemfrit uden mørtel og krævede omhyggelig skæring. Søjlerne i den midterste og nederste etage blev justeret for at lette vægten af arkadebuerne.

Udvendigt fremstår strukturen ru og ufærdig, men den indvendige kanal var så glat som muligt for at sikre, at den ikke ville hindre vandgennemstrømningen. Kanalens vægge var bygget af murværk, gulvet var bygget af beton.

Det blev derefter dækket med en stuk af små potteskår og fliser, der blev overtrukket med olivenolie og dækket med maltha , en blanding af lime, svinefedt og saft fra umodne figner.

Grundblokkene vejede 6 tons. Billedkilde: Wolfgang Staudt / CC BY 2.0.

Pont du Gard er kun en lille del af denne enorme akvædukt, der krydser bifloden Gardon. De tre niveauer af Pont du Gard var 49 meter høje og havde 52 buer. Kanalen er 1,8 m høj og 1,2 m bred.

Det var ineffektivt og dyrt at stable buer oven på hinanden. Senere romerske akvædukter ville i højere grad anvende beton for at reducere deres volumen og omkostninger. De stablede buer blev erstattet af høje, slanke møller af betonbeklædt murværk og mursten.

Forfald og restaurering

Efter det 4. århundrede blev akvædukten ikke længere brugt, og i det 9. århundrede var den blokeret af slam og blev brugt som gangbro. I 1747 blev der bygget en ny gangbro, men dette arbejde svækkede strukturen og førte til yderligere forfald.

Tværsnit af Pont du Gard (til højre) og vejbroen fra det 18. århundrede (til venstre).

Napoleon III, der var meget beundrende for alt romersk, besøgte Pont du Gard i 1850, og han viste stor interesse for broen og arrangerede en reparation af den. Charles Laisné, en berømt arkitekt, blev ansat til at færdiggøre restaureringen i 1855-58 - et projekt, som blev finansieret af statsministeriet.

Billede: Benh LIEU SONG / CC BY-SA 3.0.