Romarna byggde 258 mil akvedukter i hela Romarriket, från Tyskland till Nordafrika. Tekniken var så exakt att den inte skulle överträffas på 1 000 år, och själva ordet är härlett från två latinska ord: aqua ("vatten") och ducere ("att leda").

Pont du Gard i södra Frankrike är ett av de största och bäst bevarade exemplen på en romersk akvedukt. Den byggdes för cirka 2 000 år sedan och försörjde staden Nemausus i 300 år.

Akvedukten Nemausus

Hela akvedukten byggdes för att försörja den antika staden Nemausus, som idag är den franska staden Nîmes. Den löpte 50 km från en liten by som heter Uzes norr om staden.

Akvedukten har länge ansetts vara skapad av Marcus Vipsanius Agrippa, svärson till den romerske kejsaren Augustus, omkring 19 f.Kr. aedile , den högsta ämbetsmannen som ansvarade för vattenförsörjningen i Rom och dess imperium.

Nîmes har kallats den mest romerska staden utanför Italien. Bildkälla: Ncadene / CC BY-SA 3.0.

Under romartiden flödade omkring 40 000 kubikmeter genom akvedukten varje dag, vilket tog 27 timmar från källan till vattendraget. castellum divisorum (Därifrån distribuerades det till fontäner, bad och privata hus för att försörja de 50 000 invånarna.

En teknisk bedrift

Källan i Uzes var bara 17 meter högre än bäckenet, vilket innebar en höjdminskning på bara 25 cm per km. Det skulle ha krävts cirka 1 000 arbetare som skulle ha arbetat i tre år för att färdigställa den.

De skulle ha använt enkla verktyg för att forma blocken, och de tunga lyften gjordes av kranar som drevs av arbetare som sprang på ett löpband.

Pont du Gard, med en fotgängarbro som tillkom senare. Bildkälla: Andrea Schaffer / CC BY 2.0.

Blocken, varav vissa vägde 6 ton, togs från ett lokalt kalkstensbrott. Byggarna använde en teknik som kallas för opus quadratum Detta placerade blocken sömlöst utan murbruk och krävde noggrann skärning. Pelarna i de mellersta och nedre våningarna var riktade för att underlätta tyngden från arkadbågarna.

Byggnadens utsida ser grov och obearbetad ut, men kanalens insida var så slät som möjligt för att inte hindra vattenflödet. Kanalens väggar är byggda av murverk och golvet är av betong.

Detta täcktes sedan med en stuckatur gjord av små skärvor av keramik och kakel. Den täcktes med olivolja och täcktes med maltha , en blandning av släckt kalk, fläskfett och saft från omogna fikon.

Grundblocken vägde 6 ton. Bildkälla: Wolfgang Staudt / CC BY 2.0.

Pont du Gard är bara en liten kvarvarande del av denna enorma akvedukt, och den korsar bifloden Gardon. Pont du Gard har tre nivåer som är 49 meter höga och 52 valv. Kanalen är 1,8 meter hög och 1,2 meter bred.

Att stapla valvbågar på varandra var ineffektivt och dyrt. Senare romerska akvedukter skulle i större utsträckning använda sig av betong för att minska volymen och kostnaden. Staplade valvbågar ersattes av höga, smala pelare av betongbeklädda murverk och tegel.

Förfall och restaurering

Efter 400-talet blev akvedukten oanvänd. På 800-talet var den blockerad av slam och användes som gångbro. 1747 byggdes en ny gångbro, men detta arbete försvagade strukturen och ledde till ytterligare förfall.

Tvärsnitt av Pont du Gard (till höger) och vägbron från 1700-talet (till vänster).

Napoleon III, som beundrade allt romerskt, besökte Pont du Gard 1850. Han intresserade sig mycket för konstruktionen och ordnade en reparation av bron. Charles Laisné, en berömd arkitekt, anlitades för att slutföra restaureringen 1855-58 - ett projekt som finansierades av statsministeriet.

Bild: Benh LIEU SONG / CC BY-SA 3.0.