Os romanos construíron 258 millas de acueductos por todo o Imperio Romano, desde Alemaña ata o norte de África. A enxeñaría era tan precisa que non debía ser superada durante 1.000 anos, e a palabra en si deriva de dúas palabras latinas: aqua ('auga') e ducere ('to chumbo').

O Pont du Gard, no sur de Francia, é un dos exemplos máis grandes e mellor conservados de acueduto romano. Construído hai uns 2.000 anos, abasteceu á cidade de Nemausus durante 300 anos.

O acueducto de Nemausus

O acueduto completo foi construído para abastecer á antiga cidade de Nemausus, hoxe a cidade francesa de Nîmes . Percorría un percorrido de 50 km: desde unha pequena aldea chamada Uzes ata o norte da cidade.

O acueduto foi acreditado durante moito tempo a Marco Vipsanius Agrippa, o xenro do emperador romano Augusto, en arredor do 19 a.C. Neste momento exerceu como edil , o maxistrado principal responsable do abastecemento de auga de Roma e do seu imperio.

Nîmes fora alcumada como a cidade máis romana fóra de Italia. Fonte da imaxe: Ncadene / CC BY-SA 3.0.

Na época romana atravesaban o acueduto uns 40.000 metros cúbicos cada día, levando 27 horas dende a orixe ata o castellum divisorum (a repartición). conca) en Nemausus. Dende alí distribuíuse a fontes, baños e casas particulares para abastecer aos 50.000 habitantes.

Unha proeza.de enxeñaría

O manancial de Uzes estaba apenas 17 metros máis alto que a conca, o que permitiu unha diminución da altura de só 25 cm por km. Levaríanse uns 1.000 traballadores en traballar durante 3 anos para rematalo.

Utilizarían ferramentas sinxelas para dar forma aos bloques, e o levantamento pesado facíao mediante guindastres, movidos por traballadores que corrían nunha cinta de correr.

O Pont du Gard, cunha ponte peonil que se engadiu posteriormente. Fonte da imaxe: Andrea Schaffer / CC BY 2.0.

Os bloques, algúns dos cales pesaban 6 toneladas, foron extraídos dunha canteira local de pedra caliza. Os construtores utilizaron unha técnica chamada opus quadratum . Isto colocou os bloques perfectamente sen morteiro e requiriu un corte minucioso. Os alicerces dos pisos medio e inferior aliñáronse para aliviar o peso soportado polos arcos de arcadas.

O exterior da estrutura parece áspero e inacabado, pero a canle interior era o máis lisa posible para garantir que non o faría. obstruír o fluxo de auga. Os muros da canle foron construídos con cachotería revestida; o chan foi construído en formigón.

Este foi entón cuberto cun estuco feito de pequenos anacos de cerámica e tella. Cubriuse con aceite de oliva, e cubriuse con malta , unha mestura de cal apagada, graxa de porco e zume de figos inmaduros.

Os bloques de base pesaban 6 toneladas. Fonte da imaxe: Wolfgang Staudt / CC BY 2.0.

O Pont du Gard é só un pequenoparte sobrevivente deste enorme acueduto, e atravesa o afluente do Gardon. Os 3 niveis do Pont du Gard tiñan 49 metros de altura, con 52 arcos. A canle ten 1,8 m de alto e 1,2 m de ancho.

O deseño de arcos de apilado uns sobre outros era ineficiente e caro. Os acuedutos romanos posteriores farían un maior uso do formigón para reducir o seu volume e custo. Os arcos apilados foron substituídos por pilares altos e esveltos, feitos de cachotería e ladrillo revestidos de formigón.

Deterioro e restauración

Tras o século IV, o acueduto quedou en desuso. No século IX estaba bloqueada polo limo e usada como pasarela. En 1747 construíuse unha nova pasarela, aínda que esta obra debilitou a estrutura e levou a unha maior decadencia.

Sección transversal do Pont du Gard (dereita) e da ponte da estrada do século XVIII (esquerda).

Napoleón III, que admiraba moito todo o romano, visitou o Pont du Gard en 1850. Interesouse moito pola estrutura e fixo arranxos para reparar a ponte. Charles Laisné, un famoso arquitecto, foi contratado para completar a restauración durante 1855-58, un proxecto financiado polo Ministerio de Estado.

Imaxe destacada: Benh LIEU SONG / CC BY-SA 3.0.