Bangsa Romawi membangun 258 mil saluran air di seluruh Kekaisaran Romawi, dari Jerman hingga Afrika Utara. Rekayasa ini begitu tepat sehingga tidak dapat dilampaui selama 1.000 tahun, dan kata itu sendiri berasal dari dua kata Latin: aqua ('air') dan ducere ('memimpin').

Pont du Gard di Prancis Selatan adalah salah satu contoh saluran air Romawi terbesar dan paling terawat. Dibangun sekitar 2.000 tahun yang lalu, saluran ini memasok kota Nemausus selama 300 tahun.

Saluran Air Nemausus

Saluran air penuh dibangun untuk memasok kota kuno Nemausus, yang sekarang menjadi kota Nîmes di Prancis. Saluran air ini membentang sejauh 50 km: dari sebuah desa kecil bernama Uzes di sebelah utara kota.

Saluran air ini telah lama dikreditkan kepada Marcus Vipsanius Agrippa, menantu Kaisar Romawi Augustus, pada sekitar tahun 19 SM. Pada saat ini ia menjabat sebagai aedile , hakim senior yang bertanggung jawab atas pasokan air Roma dan kekaisarannya.

Nîmes dijuluki sebagai kota paling Romawi di luar Italia. Sumber gambar: Ncadene / CC BY-SA 3.0.

Pada zaman Romawi, sekitar 40.000 meter kubik mengalir melalui saluran air setiap hari, memakan waktu 27 jam dari sumber ke saluran air. castellum divisorum (Dari sana didistribusikan ke air mancur, pemandian dan rumah-rumah pribadi untuk memasok 50.000 penduduk.

Sebuah prestasi teknik

Mata air di Uzes hanya 17 meter lebih tinggi dari cekungan, memungkinkan penurunan ketinggian hanya 25 cm per km. Dibutuhkan sekitar 1.000 pekerja untuk bekerja selama 3 tahun untuk menyelesaikannya.

Mereka akan menggunakan alat sederhana untuk membentuk balok-balok, dan pengangkatan yang berat dilakukan oleh derek, yang ditenagai oleh para pekerja yang berlari di atas treadmill.

Pont du Gard, dengan jembatan penyeberangan yang ditambahkan kemudian. Sumber gambar: Andrea Schaffer / CC BY 2.0.

Balok-balok, beberapa di antaranya seberat 6 ton, diambil dari tambang batu kapur setempat. Para pembangun menggunakan teknik yang disebut opus quadratum Ini menempatkan balok-balok secara mulus tanpa adukan semen, dan memerlukan pemotongan yang cermat. Pilar-pilar lantai tengah dan bawah disejajarkan untuk meringankan beban yang dipikul oleh lengkungan arkade.

Bagian luar struktur tampak kasar dan belum selesai, tetapi saluran bagian dalam dibuat sehalus mungkin untuk memastikan tidak akan menghalangi aliran air. Dinding saluran dibuat dari pasangan bata yang dibalut; lantainya dibuat dari beton.

Kemudian ditutupi dengan plesteran yang terbuat dari pecahan-pecahan kecil tembikar dan genteng, dilapisi dengan minyak zaitun, dan ditutupi dengan maltha campuran jeruk nipis, minyak babi dan jus buah ara mentah.

Balok-balok dasar memiliki berat 6 ton. Sumber gambar: Wolfgang Staudt / CC BY 2.0.

Pont du Gard hanyalah bagian kecil yang masih ada dari saluran air yang sangat besar ini, dan melintasi anak sungai Gardon. 3 tingkat Pont du Gard memiliki tinggi 49 meter, dengan 52 lengkungan. Salurannya setinggi 1,8 m dan lebar 1,2 m.

Desain lengkungan susun di atas satu sama lain tidak efisien dan mahal. Saluran air Romawi selanjutnya akan lebih banyak menggunakan beton untuk mengurangi volume dan biayanya. Lengkungan bertumpuk digantikan oleh tiang-tiang tinggi dan ramping, terbuat dari pasangan bata dan batu bata berwajah beton.

Pembusukan dan restorasi

Setelah abad ke-4, saluran air ini tidak digunakan lagi. Pada abad ke-9 saluran air ini tersumbat oleh lumpur dan digunakan sebagai jembatan penyeberangan. Jembatan penyeberangan yang baru dibangun pada tahun 1747, meskipun pekerjaan ini melemahkan struktur dan menyebabkan kerusakan lebih lanjut.

Penampang melintang Pont du Gard (kanan) dan jembatan jalan abad ke-18 (kiri).

Napoleon III, yang sangat mengagumi semua hal yang berbau Romawi, mengunjungi Pont du Gard pada tahun 1850. Dia sangat tertarik dengan strukturnya dan membuat pengaturan untuk memperbaiki jembatan. Charles Laisné, seorang arsitek terkenal, dipekerjakan untuk menyelesaikan restorasi selama tahun 1855-58 - proyek yang didanai oleh Kementerian Negara.

Gambar Pilihan: Benh LIEU SONG / CC BY-SA 3.0.