Cando chegou a Primeira Guerra Mundial en 1914, as posibilidades de supervivencia despois dunha lesión ou enfermidade eran máis altas que nunca. O descubrimento da penicilina, as primeiras vacinas exitosas e o desenvolvemento da teoría dos xermes revolucionaran a medicina en Europa occidental.

Pero o tratamento médico na primeira liña e nos hospitais militares a miúdo seguía sendo relativamente rudimental, e centos de miles de homes morreron por feridas que hoxe se considerarían perfectamente tratables. Non obstante, 4 anos de guerra sanguenta e brutal, con miles de vítimas acumuladas, permitiron aos médicos ser pioneiros en tratamentos novos e, a miúdo, experimentais nos últimos intentos de salvar vidas, logrando notables éxitos no proceso.

Por no momento en que a guerra rematou en 1918, deron grandes avances na medicina do campo de batalla e na práctica médica xeral. Aquí tes só 5 das formas en que a Primeira Guerra Mundial axudou a transformar a medicina.

1. Ambulancias

As trincheiras da fronte occidental estaban a miúdo a varios quilómetros de calquera forma de hospital. Polo tanto, un dos maiores problemas no que respecta ás instalacións médicas e ao tratamento foi que os soldados feridos fosen vistos a tempo por un médico ou cirurxián. Moitos acabaron morrendo no camiño grazas ao tempo perdido, mentres que outros tiñan infecciónComo resultado, foi necesario amputacións ou enfermidades que cambiaron a vida.

Isto foi rapidamente recoñecido como un problema: o sistema anterior de amontoar os cadáveres en carros tirados por cabalos ou de deixar feridas ata que se supuraban costaba miles de vidas. .

Como resultado, as mulleres foron empregadas como condutoras de ambulancias por primeira vez, traballando a miúdo 14 horas ao día mentres transportaban aos feridos das trincheiras de volta aos hospitais. Esta nova velocidade sentou un precedente para a atención médica urxente rápida en todo o mundo.

2. Amputacións e antisépticos

Os soldados que vivían nas trincheiras soportaron condicións horribles: compartían o espazo con ratas e piollos entre outras pragas e alimañas -que podían provocar a chamada 'febre das trincheiras'- e a humidade constante levou a moitos desenvolver "pé de trincheira" (unha especie de gangrena).

Calquera tipo de lesión, por moi leve que sexa, podería infectarse facilmente se non se trataba en tales condicións, e durante moito tempo, a amputación foi practicamente a única solución. por moitas lesións. Sen cirurxiáns expertos, as feridas de amputación eran igual de propensas á infección ou a danos graves, o que moitas veces significaba que tamén podían ser unha sentenza de morte.

Despois de incontables intentos fallidos, o bioquímico británico Henry Dakin descubriu unha solución antiséptica feita de hipoclorito de sodio. que matou bacterias perigosas sen facer máis dano á ferida. Este antiséptico pioneiro, combinado con unnovo método de irrigación de feridas, salvou miles de vidas nos últimos anos da guerra.

3. Cirurxía plástica

A nova maquinaria e artillería utilizada durante a Primeira Guerra Mundial causou feridas desfigurantes a unha escala nunca antes coñecida. Os que sobreviviron, en parte grazas a novas cirurxías e antisépticos, adoitaban ter cicatrices extremas e feridas faciais horribles.

O cirurxián pioneiro Harold Gillies comezou a experimentar usando gráficos da pel para reparar algúns dos danos causados, por razóns estéticas. pero tamén práctico. Algunhas das feridas e a curación resultante deixaron aos homes incapaces de tragar, mover as mandíbulas ou pechar os ollos correctamente, o que fixo practicamente imposible calquera tipo de vida normal.

Grazas aos métodos de Gillies, centos, se non miles, dos soldados feridos puideron vivir unha vida máis normal despois de sufrir traumas devastadores. As técnicas pioneiras durante a Primeira Guerra Mundial seguen sendo a base de moitos procedementos de cirurxía plástica ou reconstrutiva na actualidade.

Un dos primeiros enxertos de pel con "colgajo". Feito por Harold Gillies en Walter Yeo en 1917.

Crédito da imaxe: dominio público

4. Transfusións de sangue

En 1901, o científico austríaco Karl Landsteiner descubriu que o sangue humano pertence en realidade a 3 grupos diferentes: A, B e O. Este descubrimento marcou o inicio dunha comprensión científica das transfusións de sangue e un punto de inflexión no os seus

Foi durante 1914 cando o sangue foi almacenado con éxito por primeira vez, utilizando un anticoagulante e refrixeración o que significaba que era unha técnica moito máis factible xa que os doadores non tiñan que estar no lugar nese momento. de transfusión.

A Primeira Guerra Mundial demostrou ser un catalizador para o desenvolvemento da transfusión de sangue xeneralizada. Un médico canadense, o tenente Lawrence Bruce Robertson, foi pioneiro en técnicas de transfusión mediante unha xiringa, e convenceu ás autoridades para que adoptasen os seus métodos.

As transfusións de sangue demostraron ser moi valiosas e salvaron miles de vidas. Evitaron que os homes entrasen en estado de shock pola perda de sangue e axudaron á xente a sobrevivir a traumas importantes.

Antes de grandes batallas, os médicos tamén puideron establecer bancos de sangue. Estes aseguraron que un abastecemento constante de sangue estivese preparado para cando as vítimas comezasen a inundarse nos hospitais, revolucionando a velocidade coa que o persoal médico podía traballar e o número de vidas que podían salvarse.

5. Diagnósticos psiquiátricos

Durante a Primeira Guerra Mundial, millóns de homes deixaron a súa vida tranquila e apuntáronse ao servizo militar: a guerra na fronte occidental non se parecía en nada a ningún deles. O ruído constante, o terror intensificado, as explosións, os traumas e os combates intensos fixeron que moitos desenvolveran un "shock de cáscara" ou trastorno de estrés postraumático (TEPT) como nos referiríamos agora.

Causado portanto físicas como psicolóxicas, moitos homes veríanse incapaces de falar, camiñar ou durmir, ou estar constantemente nerviosos, os nervios destrozados. Inicialmente, os que reaccionaban como tales eran vistos como covardes ou carentes de fibra moral. Non había comprensión e certamente ningunha compaixón para os afectados.

Os psiquiatras tardaron anos en comezar a comprender adecuadamente o choque e o TEPT, pero a Primeira Guerra Mundial foi a primeira vez que a profesión médica recoñeceu formalmente o trauma psicolóxico e impacto da guerra sobre os implicados nela. Ao comezo da Segunda Guerra Mundial en 1939, había unha maior comprensión e máis compaixón polo efecto psicolóxico que a guerra podía ter nos soldados.