Ko se je leta 1914 začela prva svetovna vojna, so bile možnosti za preživetje po poškodbi ali bolezni večje kot kdaj koli prej. Odkritje penicilina, prva uspešna cepiva in razvoj teorije mikrobov so v zahodni Evropi korenito spremenili medicino.

Vendar je bila zdravstvena oskrba na frontah in v vojaških bolnišnicah pogosto razmeroma preprosta in več sto tisoč ljudi je umrlo zaradi poškodb, ki bi bile danes povsem ozdravljive. 4 leta krvavega in krutega vojskovanja, v katerem se je število žrtev kopičilo na tisoče, so zdravnikom omogočila, da so v zadnjih poskusih, da bi rešili vojsko, uvedli nova in pogosto eksperimentalna zdravljenja.življenja in pri tem dosegel vidne uspehe.

Do konca vojne leta 1918 je bil narejen velik napredek na področju medicine na bojišču in splošne medicinske prakse. Tukaj je le 5 načinov, kako je prva svetovna vojna pripomogla k preoblikovanju medicine.

1. Reševalna vozila

Okopi na zahodni fronti so bili pogosto več kilometrov oddaljeni od kakršne koli bolnišnice, zato je bila ena največjih težav pri zdravstvenih ustanovah in zdravljenju pravočasna oskrba ranjenih vojakov pri zdravniku ali kirurgu. Mnogi so zaradi izgube časa umrli na poti, pri drugih pa so se pojavile okužbe, zaradi katerih so bile potrebne amputacije ali bolezni, ki so spremenile življenje.

To je bilo hitro prepoznano kot problem: prejšnji sistem, ki je trupla nalagal na vozove s konjsko vprego ali puščal rane, dokler niso zgnile, je terjal na tisoče življenj.

Zato so bile ženske prvič zaposlene kot voznice reševalnih vozil, ki so pogosto delale po 14 ur na dan, ko so prevažale ranjence iz jarkov nazaj v bolnišnice. Ta na novo pridobljena hitrost je bila precedens za hitro nujno medicinsko oskrbo po vsem svetu.

2. Amputacije in antiseptiki

Vojaki, ki so živeli v jarkih, so imeli grozne razmere: prostor so si delili s podganami in uši ter drugimi škodljivci in zajedavci, ki so lahko povzročili tako imenovano "jarkovno mrzlico", zaradi stalne vlage pa so mnogi zboleli za "jarkovno nogo" (neke vrste gangreno).

Vsaka poškodba, tudi manjša, se lahko zlahka okuži, če je ne zdravimo v takšnih razmerah, zato je bila dolgo časa amputacija praktično edina rešitev za številne poškodbe. Brez usposobljenih kirurgov so bile amputacijske rane prav tako izpostavljene okužbam ali resnim poškodbam, kar je pogosto pomenilo, da so lahko pomenile tudi smrtno obsodbo.

Britanski biokemik Henry Dakin je po neštetih neuspelih poskusih odkril antiseptično raztopino iz natrijevega hipoklorita, ki je uničila nevarne bakterije, ne da bi pri tem poškodovala rano. Ta pionirski antiseptik je v kombinaciji z novo metodo izpiranja ran v poznejših letih vojne rešil na tisoče življenj.

3. Plastična kirurgija

Novi stroji in topništvo, ki so jih uporabljali med prvo svetovno vojno, so povzročili tako grozljive poškodbe, kot jih do tedaj še ni bilo. Tisti, ki so preživeli, so tudi zaradi novih kirurških posegov in antiseptičnih sredstev pogosto ostali zelo zaznamovani in imeli grozljive poškodbe obraza.

Pionirski kirurg Harold Gillies je začel eksperimentirati z uporabo kožnih grafov, da bi popravil nekatere poškodbe - iz kozmetičnih razlogov, pa tudi iz praktičnih. Zaradi nekaterih poškodb in posledičnega celjenja moški niso mogli požirati, premikati čeljusti ali pravilno zapirati oči, kar jim je praktično onemogočalo kakršno koli normalno življenje.

Zahvaljujoč Gilliesovim metodam je na stotine, če ne celo tisoče ranjenih vojakov po uničujočih travmah lahko živelo bolj normalno življenje. Tehnike, ki jih je uvedel med prvo svetovno vojno, so še danes osnova za številne postopke plastične ali rekonstrukcijske kirurgije.

Eden prvih presadkov kože z zaklopko, ki ga je Harold Gillies leta 1917 opravil na Walterju Yeo.

Slika: Javna domena

4. Transfuzije krvi

Leta 1901 je avstrijski znanstvenik Karl Landsteiner odkril, da človeška kri dejansko spada v tri različne skupine: A, B in O. To odkritje je pomenilo začetek znanstvenega razumevanja transfuzije krvi in prelomnico v njeni uporabi.

Leta 1914 so prvič uspešno shranili kri z uporabo antikoagulanta in hlajenja, kar je pomenilo, da je bila ta metoda veliko bolj izvedljiva, saj darovalcem v času transfuzije ni bilo treba biti na kraju transfuzije.

Prva svetovna vojna se je izkazala za katalizator razvoja široke transfuzije krvi. Kanadski zdravnik, poročnik Lawrence Bruce Robertson, je bil pionir tehnik transfuzije z uporabo brizge in je prepričal oblasti, da so sprejele njegove metode.

Transfuzije krvi so se izkazale za izjemno dragocene in so rešile na tisoče življenj. Preprečile so šok zaradi izgube krvi in pomagale ljudem preživeti večje poškodbe.

Pred večjimi bitkami so zdravniki lahko ustanovili tudi krvne banke, ki so zagotavljale stalno zalogo krvi, ko so v bolnišnice začele hitro prihajati žrtve, kar je korenito povečalo hitrost dela zdravstvenega osebja in število življenj, ki jih je bilo mogoče rešiti.

5. Psihiatrične diagnoze

Med prvo svetovno vojno je na milijone moških zapustilo svoje ustaljeno življenje in se prijavilo v vojaško službo: vojna na zahodni fronti ni bila podobna ničemur, kar so doživeli prej. Nenehni hrup, povečan strah, eksplozije, travme in intenzivni boji so pri mnogih povzročili "šok zaradi lupine" ali posttravmatsko stresno motnjo (PTSM), kot ji pravimo danes.

Zaradi fizičnih in psihičnih poškodb mnogi moški niso mogli govoriti, hoditi ali spati ali pa so bili nenehno na trnih, živci so jim popuščali. Sprva so na tiste, ki so se tako odzvali, gledali kot na strahopetce ali osebe brez moralnih korenin. Za prizadete ni bilo razumevanja in vsekakor ne sočutja.

Psihiatri so potrebovali več let, da so začeli pravilno razumeti šok zaradi strelnega orožja in posttravmatsko stresno motnjo, vendar je prva svetovna vojna pomenila prvo uradno priznanje psiholoških travm in vpliva vojne na udeležence. Do začetka druge svetovne vojne leta 1939 so bolje razumeli psihološki vpliv vojne na vojake in z njim sočustvovali.